— Да это же части гигантов! — обрадовался Матросов, направляя фонарик на дальний стол.
Подошёл ближе, присмотрелся. Да, точно. На столе лежали… куски.
— Похоже, они прямо тут проводили свои эксперименты, — продолжил Борис, медленно освещая помещение. — Резали гигантов, изучали. Пытались понять, как они работают.
Вот только многовато тут пыли. Слой толстый, лежит ровно, не потревоженный. Словно заброшенное. Месяцы, а может и годы никто сюда не спускался.
Но это странно. Если лаборатория заброшена — зачем тут части гигантов? Опустил взгляд, вглядываясь в пол.
Увидел следы. Свежие следы. В пыли, чёткие, не размытые. Сапоги, и судя по рисунку подошвы — что-то похожее на то, что у нас.
Наступил рядом, сравнивая. Да, почти совпадают. Борис тоже посмотрел на следы. Нахмурился. Направил фонарик вдоль цепочки отпечатков — они вели от лестницы (которой, кстати, не было — значит, спускались так же, как мы) к столу, потом к дальней стене и обратно.
— Думаешь, что это кто-то из… — замялся мужик, не договаривая.
Не успел ответить, как Матросов резко бросился в сторону. Нагнулся у дальней стены, поднял что-то. Приблизился, вгляделся в находку.
Какой-то обожжённый листик. Бумага, скрученная, обгоревшая по краям. Кто-то пытался сжечь, но не до конца. Осталась середина — измятая, грязная, но с различимыми следами печати или письма.
— Сука, — выдохнул Матросов. — Гляди.
Уставился на этот листик, пытаясь разобрать.
Записи какие-то. Почерк мелкий, неровный. Да и ещё моё наследство от тела, но в верхнем углу… там что-то есть. Печать? Или водяной знак?
— Видишь? — спросил Борис, тыча пальцем в угол листа.
— Что это? — пожал плечами.
— СКА, — выдохнул тихо. — Это печать и герб на бумаге… Официальный бланк. — Пауза. Лицо стало серым, челюсти сжались. — Твою мать, Володя. За этим всем стоит…
Глава 9
По спине пробежала стая мурашек. Ядро в позвоночнике зашевелилось. Сейчас? Да твою ж…
— Готовься, — начал пятиться назад.
— Что? — всё ещё пялился на бумажку Матросов.
— Я сказал, готовься, — чуть громче. — У нас гости.
Борис тут же убрал листок в куртку и поднял автомат. Я сделал то же самое. Сверху затрещало. Бум! К нам спустились. Когда поднятое облако пыли развеялось, мы увидели тварь.
Метра четыре в высоту, длинные и толстые руки, тупое лицо и огромная пасть. Гигант улыбался, глядя на нас. Быстро огляделся. Хреново… Мы под землёй, и пробить своим телом стену больше не получится.
Значит, вариант с отступлением не рассматриваем. Глянул на угрозу, потом на Матросова. Придётся не сдерживаться. Если возникнут вопросы у мужика, он останется тут.
— Стрелять бессмысленно, — хмыкнул сзади Борис. — У нас быстрее закончатся патроны, чем мы хоть что-то сделаем.
— Угу, — кивнул.
— Тогда, если так… — он достал гранаты, пальцы легли на кольца чек. — Не хочу быть сожранным.
Увидел его взгляд, полный решимости. Его уже пробовали на зуб, и он знает, каково это.
— Я побегу к нему, — заявил Матросов, крепче сжимая гранаты, но пока не дёргая за чеки. — Когда он меня начнёт жрать, выдерну кольца. Они взорвутся у него в пасти. У тебя будет время спастись, пока он восстанавливается. Забирайся наверх и беги.
Внутри что-то кольнуло. Вот прям достаточно сильно. Какой-то муравей собирается пожертвовать собой ради меня? От этой мысли стало как-то… Хрен там.
Повернулся к нему.
— Жди! — схватил его запястья вместе с гранатами и выдернул их из рук.
Кольца чек зацепились за пальцы Матросова. Борис шарахнулся назад, глаза расширились.
— Ты!..
Но я уже развернулся. Улыбнулся и рванул к твари.
Помирать тут не собираюсь. Гигант побежал ко мне, его шаги сотрясали подвал. Сила Титана активировалась и потекла по телу, смешиваясь с человеческой магией. Сместился вправо, ушёл от руки, что хотела меня схватить.
Упал к ногам и толкнул гиганта. Вложил всю силу. И… Он начал падать. Вот только места тут мало, на спину не грохнулся — упёрся плечом в стену подвала. Плевать. Вскочил и давай по его телу забираться.
Гигант дёрнулся, попытался стряхнуть меня. Я вцепился в его оболочку, подтянулся выше. Кое-как ушёл ещё от одной попытки схватить — его пальцы зацепили куртку, порвав ткань. Запах немытого тела, гнили и чего-то кислого ударил в нос.
Рывок вверх. Гранаты в руках тяжелели. И тут почувствовал — что-то не так. Взгляд упал на правую руку.
Сука…
Кольцо чеки болталось на предохранительной скобе одной гранаты. Вторая — вообще без кольца. Они вылетели, когда я рванул к твари или сейчас, когда гигант пытался меня сбросить.
Сердце ухнуло вниз. Четыре секунды. Может, чуть больше, если повезёт. Предохранительные рычаги ещё на месте — я крепко сжимал гранаты. Но стоит разжать пальцы… Холодный металл обжигал ладони.
Начал считать в уме. Раз. Ускорился, цепляясь за складки кожи. Два. Подскользнулся на склизкой поверхности его тела и начал падать.
Выпустил магию земли. Вырос каменный шип, который я воткнул твари в бок. Повис на нём одной рукой, гранаты прижал к груди, не давая рычагам отскочить. Три. Рывок вверх, и вот я уже снова на груди гиганта.
Не успеваю. Четыре. Гигант начал подниматься, расправляя спину. Я оттолкнулся и прыгнул выше, к его уродливому лицу.
Гигант открыл пасть. Широко. Ожидая, что я попаду прямо туда. Вонь изо рта — тухлое мясо, кровь, желчь.
Что ж, как пожелаешь.
В прыжке разжал пальцы. Услышал характерные щелчки — предохранительные скобы отлетели. Бросок. Обе гранаты полетели прямо в глотку.
Взрыв.
* * *
Вздох. Пришёл в себя.
Темно. Дышать трудно — что-то давит на грудь. Пыль забилась в нос и горло, каждый вдох отдаёт болью в рёбрах. Во рту вкус крови и гари. Покрутил головой — вроде норма, шея цела. Посмотрел на руки, хотя их не видел в этой тьме. Сжал, разжал пальцы — в порядке. Пошевелил ногами — тоже работают.
Быстрая оценка состояния. Кроме оглушения и лёгкой контузии ничего серьёзного. Повезло. И тут тело выгнуло дугой.
Не боль. Нет, это был спазм — как после того, когда долго сидишь в одной позе, потом разминаешься, и по мышцам разливается сладкая ломота. Немного неприятно и одновременно такой кайф, что не описать человеческими словами.
Волна прокатилась от затылка до кончиков пальцев. Внутри что-то… пробудилось.
Словно я снова Титан. Только что выиграл битву, раздавил врага, и меня ждут мои жёны и ночь страсти, пиршество победителя. Мышцы наливаются силой, кровь бурлит, каждая клетка тела поёт.
Что это такое?
Сосредоточился, пытаясь понять, что происходит с этой оболочкой. Внутренним взором прощупал тело. Ядро в позвоночнике пульсировало ровно, магические каналы целы, человеческая структура держится. Всё на месте. Тогда откуда это ощущение?
Ощутил жар у груди.
Ядро в куртке. То, что я забрал из другого гиганта. Оно нагрелось. Жгло кожу сквозь ткань, словно раскалённый уголь. И… да, это из-за него!
Энергия, что была в нём, текла в меня. Тонкими струйками просачивалась сквозь карман, впитывалась в кожу, растекалась по телу. Сила Титана… Она растёт!
Сознание поплыло. Тело забилось в конвульсиях — не от боли, а от переизбытка ощущений. Меня трясло. Сначала вспотел — пот градом, одежда промокла за секунды. Потом замёрз — холод прошёлся иглами по коже. Жар. Озноб. Снова жар. Зубы застучали.
Как же это… хорошо.
Закрыл глаза, хотя вокруг и так темнота, и нырнул глубже. Нервные окончания светились в моём внутреннем видении — искрящаяся сеть, протянувшаяся по всему телу. Ядро в позвоночнике пульсировало, разгоняя энергию волнами. Нити, что связывали мою силу Титана и человеческую магию, натянулись, задрожали… и стали толще. Крепче. Сплетались туже, образуя более прочные связи.
Стыдно признаться, но я бы хотел, чтобы это ощущение продолжалось вечно. Но оно исчезло так же быстро, как и появилось.
