Я сглотнул. Комната была пуста. Только мы, тень от люстры без свечей на потолке и зеркало, в котором отражались две взъерошенные фигуры. Никаких детей. Никаких теней. Только слабые блики пламени от огня.
Я осторожно подошел к зеркалу и провел пальцами по стеклу — оно было холодным, как лед.
— Здесь никого нет, — прошептал я, сам не веря до конца своим словам.
Арчи нервно сглотнул и опустил глаза. Он дрожал, сжимая одеяло и беспомощно глядя на меня:
— Он смотрел прямо на меня, Джеймс. Смотрел так, будто знал, кто я. Будто ждал, когда я засну. Как будто… хотел сказать что-то, но не мог.
Я глубоко вздохнул, оглядывая комнату. Все казалось нормальным. Почти. Вот только… что-то было не так. Воздух. Он стал плотнее — будто насыщен чем-то невидимым, липким. Почти дребезжащим. Я поймал себя на том, что стою, прислушиваясь к стенам. А вдруг — скрип? Шепот?
Но — тишина.
Я повернулся к Арчи:
— Это мог быть сон. Или отголосок. Мы видели фигуру в лесу. Место странное. Мы устали, перебрали с настойкой, травки там всякие…
Арчи кивнул — очень медленно. Он явно не был убежден. Белка снова пискнула и прижалась к нему.
— Да, я знаю, Тильда, — пробормотал он, гладя ее по спине. — Я тоже испугался…, но это просто сон.
Я сел обратно на кровать, но сон больше не шел. Зеркало по-прежнему отражало нас — все верно, все как надо… Только комната казалась теперь другой. Чуть-чуть другой. Будто кто-то только что вышел, и крошечные пылинки все еще кружились в тусклом свете.
— Ты веришь в призраков? — тихо спросил Арчи.
— Знаешь, после знакомства с Джо и всем, что твориться здесь, я готов поверить во все, что угодно…
— Джеймс, ты думаешь, мне это померещилось?
— Не хочу тебя пугать еще сильнее, господин Великий Сыщик, но я очень надеюсь, что тебе просто померещилось. Потому что желания разбираться с призраками и зеркалами у меня нет. Совсем.
— А как же любопытство и тяга к приключениям? — Арчи постепенно приходил в норму и уже пытался шутить. — Старость подкралась незаметно?
— Появился вопрос «Зачем?», — я отмахнулся и, наплевав на все, закурил прямо на кушетке. — Зачем лезть в гущу событий, если все и так идет прекрасно?
— И то правда, — зевнул Арчи. — Обязательно подискутируем на эту тему, но не сегодня. Нам еще до Таунана добираться…
— Спи уже, о великий укротитель белок, видящий в темноте…
Я почти уверен, что увидел неприличный жест, показанный Арчи в мою сторону, но решил не отвечать. Напряжение постепенно рассасывалось, как бумага на сигарете. Я затушил окурок и спрятал его под кроватью. Нужно было поспать.
За стеной раздался храп Эда. И я тихо решил, что все-таки сопящий Арчи — меньшее из зол.
Глава 5. Девушка и белка.
Я проснулся так, словно и не спал вообще. Тело неприятно ныло, а в голове стоял плотный туман, не спешивший рассеиваться. Я лениво посмотрел на Арчи — он уже сидел на кровати и сверлил взглядом зеркало, не обращая на меня внимания.
— Ты спишь, как младенец, — Арчи зевнул. — Мне даже в какой-то момент показалось, что ты тихо скончался во сне… У тебя какой-то режим энергосбережения, что ты даже не дышишь?
Я пожал плечами на его колкость и натянул ботинки. Белка Арчи выскользнула из-под одеяла и посмотрела на меня с вызовом. Я оскалился в ответ, чувствуя себя идиотом. Друг лишь фыркнул и направился к выходу:
— Не знаю, как насчет тебя, но если я срочно не раздобуду кофеин — день можно считать пропавшим заранее.
— В кои-то веки я с тобой солидарен.
Внизу пахло овсянкой, запеканкой и странным, почти осязаемым напряжением. Мира, как и вечером, стояла за стойкой, будто вообще не двигалась с места — как встроенная мебель, которая следит за тобой, пока ты не смотришь.Я первым спустился в общий зал. Через пару минут появился Арчи — бледный, с опухшими глазами, Тильда дремала у него на плече. Кажется, белка выспалась лучше, чем он.
— Ты чего такой? — спросил я, наливая себе кофе из пузатого чайника. — Как будто тебе всю ночь крутили фильм ужасов по твоей биографии.
Арчи молча сел и уткнулся лбом в руки:
— Я не спал, — пробормотал он. — Вообще. Тильда — да. А я смотрел на зеркало. А зеркало… смотрело на меня. И еще твоя способность спать без звука… В общем, мне хватило переживаний.
Откуда-то слева раздалось легкое покашливание и мне на плечо опустилась крепкая рука:
— Утро доброе, если можно это так назвать, — подошел Эд, зевая. — Что-то с зеркалом? Или мне послышалось?..
— Там был ребенок, — коротко сказал Арчи, не поднимая головы. — Ночью. В комнате. Сначала перед кроватью. Потом — в отражении. А потом исчез, как его и не бывало.
Эд замер, и его зевок будто завис в воздухе.
— Мать твою… — выдохнул он. — Мне снилось… Я думаю, это был сон, но… она была в лесу. Служанка. Та самая, молодая. Бежала сквозь деревья, оглядывалась — будто за ней кто-то… или что-то… Она добежала до зеркала. Прыгнула в него. И закричала — на весь сон: «Помогите!»
Мы переглянулись. По-настоящему. Несмешно. Тильда спрыгнула с плеча Арчи и юркнула под стол — будто ей тоже не нравилось, куда все катится.
В этот момент в зал вошла Мира с подносом и совершенно будничным видом объявила:
— Завтрак, господа. Каша, хлеб, яйцо. Кто хочет настойки — все как обычно. А… — она на секунду замолчала, будто что-то вспомнила. — Если планируете остаться еще на ночь, у нас освободилась комната с двумя кроватями. Один из постояльцев уехал. Внезапно.
Я прищурился, словно предчувствуя что-то нехорошее:
— Вы говорили, что свободных комнат не будет, не так ли?
— У нас так часто бывает. Люди уезжают рано, без шума. Я их не держу, — Мира пожала плечами и поджала губы. — Оставаться планируете?
— Нет, мы…
— Да, мы задержимся, — перебил Эд, бросив на Арчи грозный взгляд. — Тут такой свежий воздух…
— Как скажете, я приберу комнату и оставлю вам ключи.
Арчи непонимающе поглядывал на нас, поспешно прихлебывая кофе. Я быстро оглядел столовую, отмечая знакомые лица, которые вчера присутствовали на ужине. Но мужчины с перебинтованной рукой не хватало. Мира медленно удалилась на кухню.
— Идемте, — сказал Эд, быстро налив себе кофе и махнув рукой.
— Ты что задумал? — Арчи непонимающе прищурился. — Ты как хочешь, но я здесь еще на одну ночь оставаться не планирую. У нас есть дело, если ты не забыл.
— Дело подождет. А тут действительно происходит что-то странное. Не знаю, как вы, но я чувствую — мы должны остаться еще на одну ночь.
— Да, Эд, — я с сожалением отставил пустую кружку, — нам правда нужно ехать. Все-таки — дети…
— Но…
— Эд. Здесь и правда что-то неладное, я тоже это чувствую. Но у нас есть дела поважнее. Обещаю: когда будем возвращаться — заедем и разузнаем, что здесь творится.
— Давайте хотя бы заглянем в его комнату, — мрачно сказал Эд. — Если там будет что-то подозрительное, хотя бы сообщим Дэйлу — пусть пришлет кого-нибудь.
Я кивнул и встал с места. Арчи положил кусок жирного сыра на хлеб и последовал за нами, громко чавкая. Белка на его плече тянула лапки к лакомству, но Арчи лишь отмахивался.
