Дэйл тяжело вздохнул, а я ободряюще улыбнулся. Какой бы невероятной оказалась правда, но это в любом случае лучше, чем всю жизнь лгать и следить за тем, чтобы не сказать лишнего.
— Ну, если коротко: Джеймс совсем не тот, за кого вы его принимаете. Или даже… не совсем тот, — тихо произнес Дэйл, с ноткой сожаления в голосе.
— Это мы уже поняли, — хмыкнул Эд и я с удивлением заметил, что в его голосе не звучало издевки. — Он — это ты, но немного более… своеобразный.
— Все-таки почтенный Марк заделал бастарда? — Арчи хихикнул. — Незаконнорожденный брат уважаемого начальника Управления прибыл в столицу и начал наводить суету, в то время как Дэйл тихо сопел в углу и думал о том, что он теперь не единственный сыночек! Эд, пишу статью, ты взорвешь все рейтинги!
Эд наигранно взял со стола кусок бумаги и сделал вид, что сосредоточенно что-то пишет. Фурки крутил головой, смотря то на меня, то на начальника, и хранил молчание. Я взглянул на Дэйла, который лишь поджал губы и фыркнул:
— Арчи, эту версию уже обсуждали в Таверере и, сам знаешь, они сделали это пооригинальнее. Стареешь, братишка…
— А если серьезно?
— Я вас придумал! — быстро сказал я.
Дэйл вздохнул и провел рукой по волосам. Эд и Арчи переглянулись, но никак не прокомментировали. Арчи прикрыл рукой мордочку Тильды, словно защищая ее от меня. Бедное животное слишком сильно нервничало, а хвост дрожал так, что мне становилось неловко. Я пожал плечами и устало посмотрел на Дэйла, передавая право продолжить рассказывать эту замечательную историю.
— Он не то, чтобы придумал вас, он просто добавил вас в свою историю, списав с других людей. Дал жизнь в другом мире, так сказать. Я знал все с самого начала, так как Джейми создал и меня, улучшив свою версию, добавив того, что не хватало ему самому в его мире. Решительности, обаятельности и холодного разума.
— Когда я был подростком, я начал писать книгу. Хотел сделать приключенческий роман в другом мире, с магией и близкими мне людьми. Так и появились вы. Арчи, Эд — вы мои лучшие друзья и в другом мире. Только ваша судьба там — немного отличается от того, чего вы хотели сами. А тут… я просто придумал, что вы счастливы и занимаетесь тем, о чем когда-то мечтали, когда были детьми.
— Подожди, подожди… Я мечтал работать в Управлении? Разгребать ошибки горожан и охотиться за идиотами? — Арчи недоуменно поднял брови.
— Видимо, жизнь в другом мире у тебя такая себе, — Эд покачал головой. — Но что со мной? Я же терпеть не могу бумажную работу! Поверь, когда я еще не познал радости взрослого существования, я уж точно не хотел проводить жизнь, собирая сплетни!
— Да, у Джеймса на этот счет было совсем другое видение, — Дэйл улыбнулся. — Но вы ему за это под ушам настучать чуть позже сможете, парни. Самое важное я еще не успел рассказать…
— Что может быть важнее? — Арчи уперся в меня глазами. — Виновник моей скучной жизни найден!
— Джеймс, ты и меня придумал?..
Я вздрогнул и посмотрел в пронзительные, голубые глаза Фурки. Он резко вернулся в свой настоящий облик и смотрел на меня с непониманием. В его взгляде читалось некоторое разочарование, а я отчаянно старался разглядывать что угодно, лишь бы не встречаться с ним.
Дэйл прокашлялся и продолжил свой рассказ:
— Оставим нежности и обсуждения того, какая у Джеймса ужасная фантазия на потом. Все же помнят, как на нас в Таверере внезапно навалилась куча проблем и различных напастей? Сначала странная война за земли, которые и так были нашими, потом эта пандемия…
— Внезапные смерти в авариях, — шепнул Эд.
— Борьба за свободу слова, — хихикнул Арчи. — Помню, как Эд возмущался, что больше не может называть «голубое» голубым…
— Именно, — серьезно кивнул Дэйл. — И я решил попробовать заманить сюда того, кто лучше всех знает, как работает этот мир. Но я ошибся… С разрешения правителя Илтона и одобрения Управления я смог призвать его сюда. И, как видите, удачно…
— … все шло до тех пор, пока я не прибыл, — с тоской протянул я. — Я правда ничего не смог сделать. Дэйл уже сотню раз пожалел, что ему пришла в голову такая идея, мне кажется. Особенно после… ну… Крис.
— Да, что сделано уже не вернешь, — Дэйл замер на мгновенье и, мотнув головой, продолжил. — Мы пытались помочь, но вышло как вышло.
— Да, все случилось так, потому что я просто действительно не знаю, что делать дальше. Дэйл, вы в этом мире знаете что-то про Ткача Снов?
— Существовала такая легенда, — Дэйл моргнул. — Откуда ты про него узнал?
— Когда я попал первый раз в храм, я встретил Джо…
Парни замолкли, а Дэйл лишь достал пачку сигарет, подвигая мне одну из смертоносных палочек. Я благодарно кивнул, а он лишь дал знак, чтобы все хранили тишину:
— Говорят, за каждый сплетенный сон Ткач терял нить своей собственной судьбы. Он появился вместе с миром и подарил людям виденья. Кому-то кошмары, кому-то — сладостные грезы…
— Когда Дэйл рассказывает городские легенды, я просто таю, — несмешно пошутил Арчи.
— Ну и соткал он множество снов, а сам потерялся между звездами и от отчаяния начал забирать к себе тех, кто слишком часто и много просил в надежде вытащить из них жизнь и снова вернуться к прошлой жизни. Ну и все, на этом история заканчивается, хотя это просто сказка…
— Сказка, ну да, — хмыкнул Эд. — Джеймс на себе, судя по всему, испытал прелести его работы. Да, мечтатель?
Я смущенно потупился. Если этот Ткач реально существовал, то по идее, я должен был уже давным-давно кануть в небытие и мирно видеть сны. Но что-то здесь его активизировало, раз целая деревня спит, а в «Костяном зайце» моргают зеркала.
Дэйл, видимо, подумал о том же и посмотрел прямо на меня:
— Что ты видел, пока был в зеркале?
— Я… Видел вас, — я просто посмотрел на Арчи и Эда. — В реальности вы пытались вытащить меня из запоя, так как Марси ушла от меня. А потом… Я видел счастливую жизнь с ней, как будто у нас все было хорошо…
— Так Марси из твоего мира? — оживился Эд.
— Ну, погибшая жена Джеймса из реальности, — жестоко отрезал Дэйл. — Джейми, Марси не ушла от тебя, она погибла.
Арчи уставился на меня, а на его лице сменилось множество эмоций. Я грустно посмотрел в пол и затянулся. В голове образовался туман, но тихий голосок твердил, что я, видимо, потерялся в реальностях. Не ушла, а погибла. Не со мной, а здесь. Не Марси, а другая девушка.
— Зато мы знаем, что случится с Джеймсом, если Марси его отошьет, — попытался сгладить молчание Эд. — Надо заранее приготовить лекарства от похмелья или сразу отвезти его к лекарям, пусть отводят от алкоголя…
— А я?
Услышав голос Фурки, я вздрогнул. Парень выжидающе щурился, давая мне понять, что ему просто необходимо узнать, что же случилось с ним. Я набрал воздуха в легкие и выдохнул:
— Ты погиб еще быстрее.
Тишина повисла в комнате, густая и тягучая, и обволакивала нас как смола. Фурки отвернулся, его пальцы нервно теребили край плаща. Арчи, обычно такой болтливый, молчал, уставившись в стену. Эд первым нарушил молчание, щелкнув пальцами перед лицом Арчи:
— Проснись, космический гений! Тебе же всегда хотелось быть особенным! Вот теперь ты буквально уникален — дитя чужого воображения!
— Особенный? Я как кукла-марионетка! Все мои «выборы», мечты… — Он резко обернулся ко мне. — А любовь к апельсиновому мармеладу? А к настойке мадам Смоленска? Это тоже твоя придумка?
