— Не упрощай. Джеймс задал основу, но вы развивались сами — как персонажи книги обретают глубину, так и вы… — Дэйл поправил рубашку. — Так что мы не фикция. Мы — это мы.
— Вопрос на засыпку, — Эд поднял руку. — Если наш мир — чья-то фантазия, то что будет, когда автор умрет?
— Не хотелось бы проверять, — пробормотал я. — Лучше нам решить, что делать со всем этим дальше.
— Раз я уже здесь, то теперь точно вам пора приниматься за работу. Как минимум — все-таки добраться до Таунана и найти этих детей.
— А спящая деревня? — я непонимающе поднял брови.
Дэйл просто пожал плечами и направился к двери, зовя нас за собой. Он не собирался как-то отчитываться и объясняться — просто поманил нас рукой, ясно давая понять, что времени на раскачку больше нет.
— Что теперь? — спросил Эд.
— Теперь мы идем за остальными, — ответил я.
— Ты уверен, что это хорошая идея? — Арчи нахмурился. — То есть, да, я тоже за, но давайте хотя бы узнаем, во что именно мы лезем. В прошлый раз я чуть не стал частью легенд местных племен…
— Арчи, у тебя в контракте мелким шрифтом прописано — не задавать вопросов. Так что просто следуйте за мной.
Арчи открыл и тут же закрыл рот.
Да, таким я его даже и представить не мог…
Глава 13. Откровения.
Дорога до Таунана заняла почти два дня. Под довольный вздох Арчи, мы оставили машину, к которой я так прикипел за эти дни. Фурки сел за руль служебного автомобиля, который плавно парил над землей, но стоило ему завести двигатель, как магия заискрила в воздухе, зашипела. Я уселся на заднем сиденьи с Эдом и Арчи, пока Дэйл оккупировал пассажирское место, вытянув ноги. Тильда, которая спокойно сидела на плече у Арчи, жалобно пискнула и залезла в сумку Эда.
Стоило Фурки двинуться с места, как его волосы приобрели огненный оттенок. Он словно чувствовал машину, скорость, ритм и каждый поворот. Я давно не видел его таким сосредоточенным и довольным. Он был гонщиком в душе, сидя ровно. Его руки крепко сжимали руль, а спина словно двигалась вместе автомобилем, подстраиваясь под каждое движение. Машина ревела, а мы хватались за передние кресла, опасаясь за нашу безопасность. Но Фурки просто летел вперед, не обращая на нас внимания.
Несмотря на скорость, дорога тянулась, а время просто остановилось. Леса редели, сменялись пустошами, а потом снова пейзаж менялся, заменяя поля искривленными деревьями. Мы проезжали небольшие поселения, похожие на Келвари — одни и те же серые крыши, немигающие окна, покосившиеся двери. И в каждой — полная тишина и безмолвие. Пустынные улицы и запущение.
Но мы ехали мимо, не останавливаясь.
— Фурки, притормози! — Эд прижался к стеклу. — Там кто-то в окне!
Я прищурился и заметил темную фигуру, которая сидела на подоконнике и пристально смотрела куда-то вдаль. Кудрявые светлые волосы, кукла в руках… Меня передернуло.
— Не тормози, — резко бросил Дэйл.
Фурки, кажется, и не собирался. Машина продолжала катиться вперед, будто ее тоже охватил страх остановки и знакомства с детской фигурой.
— А если она не спит? — тихо спросил Арчи. — Может, она ждет, что мы приедем и поможем?
— Тогда мы все испортим, — ответил Дэйл. — Потому что если кто-то еще держится — наша остановка может его добить. Или втянуть нас в еще один сон. Мы уже и так потратили слишком много времени…
Арчи снова сжал кулак и я увидел, как дрогнули его плечи. Он каждый раз дергался, когда мимо проносился очередной дом с открытой дверью, с недоеденной тарелкой на крыльце, с сапогами у порога. Казалось, он почти физически ощущал, как все это затягивает его. Вину. Беспомощность. Обещания, что «мы вернемся» — которые он просто не мог гарантировать.
— Я ненавижу это, — прошептал Эд. — Ненавижу проезжать мимо, зная, что не могу даже хоть как-то помочь.
— Мерзкое чувство собственной беспомощности, — прошептал Арчи. — Это все вы, заразили меня «геройством»…
— Мы им поможем, обещаю, — сказал я, но слова звучали пусто. Даже для меня.
В салоне повисла тишина. Лишь тихие вздохи Эда нарушали тягучее напряжение, которое, казалось, можно было резать ножом, настолько некомфортно я себя чувствовал. Воздух был вязкий, мысли — тяжелые. И завязать разговор не хотелось, и даже просто включить музыку и немного отвлечься. Мысли в голове кружились и не желали останавливаться ни на секунду. Но мозг отказывался от отвлечений. Все внутри повторяло: «ты их не спас». И я все не мог отделаться от ощущения, что за мной кто-то наблюдает.
— Как думаешь, — вдруг произнес Арчи, — они видят сны? А если видят — то какие? Кошмары или?..
— Скорей всего без каких-либо «или». Они спят так, как прикажет им Ткач, — отозвался Дэйл. — А он не любит хорошие истории, лишь вытаскивает все самые затаенные страхи на поверхность и выворачивает на свой лад.
Фурки фыркнул, впервые за долгое время подавая голос:
— С такой судьбой и я бы не стал добрым рассказчиком. Хотя… Джейми, ты же видел и что-то хорошее, да?
— Я… да, я видел, как нашу жизнь с ней, словно она так и осталась жива, там… Обычная жизнь, теплая и, какая-то, знаешь, не настоящая.
— То есть, если верить теориям Дэйла о кошмарной паутине Ткача, ты боишься этой счастливой семейной жизни, так? — Арчи внимательно осмотрел меня. — Страх тихой гавани?
— Или опасения, что она в любой момент может оказаться разрушенной, — отрезал Эд. — Все хорошее обычно быстро заканчивается, так что…
Я не нашелся с ответом. Никогда не думал о том, как бы повернулась моя жизнь, останься она в живых. Но мы же как-то протянули лямку, пока она не разбилась и даже довольно счастливо.
Мы проезжали мимо очередного села. На центральной площади лежала машина, перевернутая и разбитая. На скамье рядом сидели трое — мужчина, женщина и ребенок. Они не шевелились, а просто сидели. И только у мужчины были открыты глаза. Неосмысленно, бессмысленно, как будто он ждал, когда сон догонит и его. Ребенок облокотился о мать, а та немного завалившись в сторону, тихо спала.
— Господи, — выдохнул Эд. — Они… как будто ждут, что мы вернемся. Или, может, уже простились с нами.
— Никто не прощался, — тихо сказал Дэйл. — Просто они остались. А мы едем дальше.
— Может, они не спят? А просто попали в аварию? — я подался вперед. — Давай хотя бы проверим!
Фурки замедлил ход, вопросительно посмотрел на Дэйла. Тот кивнул, сжав зубы. Мы свернули на обочину и вышли из машины. За дорогой виднелись постройки, которые были едва различимы в легком тумане. Я вышел последним и, захлопнув дверь, достал сигареты. Почему-то казалось, что если я сейчас этого не сделаю — мир просто рухнет.
Ноги утонули в траве — высокой и сухой, будто здесь давным давно не проходили дожди. Под подошвой что-то тихо хрустнуло. Я двигался осторожно, медленно передвигая ноги, словно боясь потревожить тишину.
Парни шли впереди и молчали. Тишина казалась неестественной: ни ветра, ни птиц, только где-то вдалеке еле слышный гул — может, работающий трансформатор, а может, просто шум в ушах. Мы все шли медленно, словно процессия на похоронах. Хотя, ощущения создавались именно такими.
— Не подходите сразу близко, — предупредил Дэйл. — Если они действительно «внутри»… слишком резкое вмешательство может их сломать.
— С каких пор ты стал таким экспертом по действиям давно забытых легенд? — Арчи кашлянул.
— Отрабатываю твой хлеб — кто-то же должен выдвигать хоть какие-то версии и предугадывать последствия…
Семья на лавке сохраняла пугающую неподвижность. Женщина, с аккуратно убранными волосами, в простом платье и закрытыми глазами. Ребенок — мальчик, лет шести, с выцветшей игрушкой в руках и застегнутой на все пуговицы рубашкой. Мужчина — в куртке с кожаными вставками. Он смотрел прямо перед собой, сквозь нас, сквозь все. Смотрел без страха, но в его взгляде читалось что-то пугающее. Его глаза были живыми, но внутри отчетливо читалась пустота.
