Осада Кастеллакса (ЛП) - Вернер К. Л.

— Капитан Родан, говорит Бастион. — Родан слегка напрягся, услышав по вокс голос сержанта Ипоса. — Обер-капитан Валлакс сообщил, что ваш корабль уничтожен со всем персоналом. Приятно слышать, что его сообщение было ошибочным.

Родаан потратил секунду на то, чтобы вытеснить эмоции из своего голоса, прежде чем ответить. Он снова задумался о жуткой точности выстрелов, которые вывели из строя задний двигатель штурмового катера. Значит, Валлакс решил, что отряд «Кирит» уничтожен, не так ли?

— Отряд «Кирит» в полной боевой готовности, — сказал Родаан, его тон был таким же механическим, как у сервитора. — Для достижения поставленной задачи нам требуется только эвакуация.

Если Валлакс думал, что ему удастся в одиночку штурмовать Диргас, то Обер-капитана ждало разочарование.

— Планы изменились, капитан Родаан, — ответил Ипос. — Миссия в Диргасе отменена. Ксеносы обрушились на Вораго в значительном количестве. Нельзя позволить им создать плацдарм. Кузнец Войны Андрааз поставил уничтожение ксеносов на территории Вораго первоочередной задачей для всех братьев Третьей Великой роты.

— Отряд «Кирит» повинуется, — сказал Родан и почти автоматически ударил кулаком по нагрудной пластине в знак преданности.

Под шлемом его губы скривились в усмешке. Если его люди лишились возможности завоевать славу в рейде на Диргас, то, по крайней мере, Валлакс тоже не добавит к своему имени лавров.

— Братья! — воззвал Родан по внутриотрядной вокс-частоте. — Быстро очистите это место. Мы получили новый приказ из Бастиона. Мерзкие ксеносы пытаются закрепиться в Вораго. Мы позаботимся о том, чтобы единственной землей, на которой они закрепились, была яма, в которую мы сбросим их трупы.

Глава V

День I плюс тридцать

Из жил-клетки поднялся столб пламени и дыма — раскаленный гриб из распыленного камня и испарившегося металла, устремившийся в жирное небо. Где-то внутри этого столба разрушений пепел шести тысяч рабов тянулся к небесам, а затем снова погружался в обломки разбомбленной клетки. Лучше они, чем я, подумал капитан группы Сяован, глядя из кабины своего «Вырывателя позвоночника» с угольными крыльями. Этот штурмовик-бомбардировщик представлял собой последнее слово в конструкторских шаблонах Кастеллакса, порочный сплав человеческой инженерии и технологий ксеносов. Способный развивать невероятную скорость в атмосфере, «Вырыватель позвоночника» получил своё название за бескомпромиссную маневренность, намного превышающую возможности человеческого тела. Даже такие компетентные пилоты, как Сяован, за плечами которых были годы гипнокондиционирования и тренировок, должны были быть бдительными, чтобы самолет не вышел из-под контроля. Иногда, глядя на инопланетные кристаллические реле, разбросанные по пульту управления, пилот думал, не смотрит ли на него какой-нибудь злобный разум, ожидая, когда он допустит малейшую ошибку.

— Жилблоки шесть и семь уничтожены, — доложил дрожащий голос по каналу связи эскадрильи. Сяован прижал большой палец к руне активации своей вокс-бусины.

— Лучше бы они сдохли, — прорычал он другому пилоту. В его подчинении была эскадрилья из двенадцати самолётов, и он не знал, кто из них сделал этот доклад. Да он и не хотел знать. Владыка Небес Моракс был крайне немилосерден к проявлениям эмоций. Излюбленным наказанием за подобные проявления слабости было то, что преступника приковывали к бомбе и сбрасывали в следующем же полете. Сяован видел, как это происходило, больше раз, чем ему хотелось бы. Милосердия от Железных Воинов ждал только полный идиот. Выполняй свою работу качественно и старательно, и они могут не обращать на тебя внимания — все остальное было игрой со смертью.

Сяован снова обратил внимание на траекторию полета своей эскадрильи. Огненные столбы прорастали из города внизу, словно адская роща с листьями из пепла и дыма. Отрезвляюще действовала мысль о тысячах погибших, которых представляли эти столбы, о гибели многих мужчин и женщин, которые были живы до появления в небе над Орамисом «Железных летучих мышей».

Орки массово обрушились на город Орамис в первые дни вторжения. Местные силы обороны были разбиты в считанные дни, а Крайсляйтер города не спешил принимать убийственные меры по оставлению города, которых требовали Железные Воины. Вместо того чтобы оставить опустевший город, Крайсляйтер позволил поганым ксеносам захватить населенный мегаполис, большинство промышленных предприятий которого все ещё оставались нетронутыми. Орки быстро начали использовать город для производства оружия, чтобы облегчить своё завоевание, а население было привлечено к работе.

Сяован скривился, представив себе жестоких, чудовищных чужаков. Жители Орамиса попали из огня да в полымя. Железные Воины были безжалостны и неумолимы, но, по крайней мере, они не рассматривали своих рабов как дополнительный источник пищи.

Сама мысль о еде вызывала в желудке Сяована урчание. С начала осады жители Кастеллакса питались белковым шламом ещё более низкого качества, чем обычно. Из-за потери орбитальных водорослевых болот их рацион превратился в отвратительную смесь синтетики и белковых добавок. В лучшем случае мерзкая паста не имела ни малейшего подобия вкуса. В худшем — все равно что пытаться есть песок после кремниевого дождя.

Сяован покачал головой. Это была плохая метафора, но, естественно, его мысли обратились к воде. На Кастеллаксе её почти не осталось, большая часть была настолько загрязнена промышленностью планеты, что её не смог бы пить даже упырь из отстойников. Вода становилась ещё большим дефицитом, чем пища. Запасы, хранившиеся в Вораго и других городах, не могли служить вечно, что бы ни утверждали Железные Воины. Космическим десантникам, насколько знал Сяован, не нужно было ни есть, ни пить, ни спать, но простым смертным было очень важно знать, откуда придёт следующая порция воды. И будет ли вообще следующий глоток.

Ещё один огненный цветок взметнулся вверх, когда последний из бомбардировщиков выпустил свой боезапас. Визор шлема Сяована потемнел, когда яркая вспышка полыхнула в небе. Сколько, интересно, погибло от этого взрыва? Наверное, лучше было не знать.

Он отвернулся от взрыва и, нахмурившись, окинул взглядом панораму фабрик и перерабатывающих заводов, составлявших промышленную часть Орамиса. Многие строения почернели и обгорели, но не от действий Воздушной когорты Кастеллакса. Владыка Небес Моракс отдал им строгий приказ не бомбить промышленность Орамиса. Ущерб, нанесенный фабрикам, был причинен орками при захвате города. Судя по беспорядочному нагромождению вышек, порталов и импровизированных балюстрад вокруг зданий, завоеватели приложили немало усилий, чтобы привести все в рабочее состояние.

Сяован сжал кулак. Приоритет целей, установленный Мораксом, был бессердечным. Железные летучие мыши должны были уничтожить рабочую силу, чтобы нарушить деятельность орков в Орамисе. Другая эскадрилья должна была разбомбить железнодорожные пути, чтобы помешать транспортировке материалов из города на другие позиции орков. Но заводы были неприкосновенны. С любого пилота, сбросившего свой груз в промышленной зоне, должны были живьем содрать кожу на глазах у всей эскадрильи, а затем бросить в кислотные воды Терамиса.

Этот город, как понял Сяован, должен был стать центром будущей кампании. Целью этой кампании был захват заводов. Для Железных Воинов это было единственное, что делало город достойным владения. Судьба людей, живущих в Орамисе, не имела для них никакого значения. Они всегда могли вырастить новое поколение рабов на эмбриональных фермах.

— Враг в зоне видимости! — закричал голос по воксу.

Сяован вскинул голову, его глаза метнулись к дисплею приближения. Как и следовало из панического сообщения, с десяток сигналов поднимались из середины промышленного центра. Сяовану не требовалось визуального подтверждения, чтобы понять, что это истребители орков. После трех вылетов на Орамис пришельцы вычислили схему и перенесли свои ангары в укромную часть города.