- Я решил воспользоваться твоим приглашением, - проговорил он, бросив на меня быстрый взгляд, а потом внимательно и оценивающе взглянул на Фарги.
Какое-то время они пристально разглядывали друг друга. Кажется, их интересовало всё, от возможностей потенциального противника до стиля его одежды.
- Входи, не стесняйся, - ласково мурлыкнул Фарги, таинственно улыбаясь. – Коль скоро ты теперь тоже здесь живешь.
- Я-то живу, - процедил Кратегус. – А что ты тут делаешь?
- Имеешь ввиду мою смерть? – как ни в чём не бывало усмехнулся Фарги. – О, мальчик, ты просто не знаешь, что это такое, и потому задаёшь глупые вопросы.
- Не зови меня мальчиком, - рыкнул демон, глядя на него исподлобья.
- Отвык? – сочувственно кивнул Фарги. – Ничего, привыкнешь. В этом доме хозяин я, так что принимай правила игры или сваливай.
Кратегус молча взглянул на меня.
- Ты выбрал подвал, - пожала плечами я. – Там можешь хозяйничать в своё удовольствие, а в остальных частях дома ты – гость.
- Он не слишком гостеприимный хозяин, – поделился со мной Кратегус.
- Ты его просто ещё не знаешь. На самом деле он божественно радушен.
Кратегус с отвращением поморщился. Потом посмотрел на враждебно смотрящего на него кота. У Иеремии был такой вид, словно он только выбирал момент, чтоб ринуться в драку.
- А это животное? Ему обязательно здесь находиться? Что помешает мне сварить из него похлёбку для ведьм?
Я открыла рот, чтоб высказать какую-нибудь страшную угрозу, но заметила, как прищурился Фарги. Похоже, Кратегус пытался меня спровоцировать, чтоб определить мою возможную реакцию на его поведение. Я улыбнулась и произнесла:
- Если с котом что-нибудь случится, сам будешь мышей ловить.
- Мне мыши не мешают… - разочарованно пробормотал он и снова взглянул на Фарги. – Не пытайся. Со мной такие фокусы не проходят.
- Если не проходят, то чего ты боишься? – уточнил Фарги.
Я догадалась, что он пытался проникнуть в мысли Кратегуса. С людьми и низшими духами он делал это без усилий, но демон был не таким простым объектом. Я усмехнулась, зная упорство Фарги. Он из тех, кто никогда не отчаивается и может пытаться снова и снова. Демон настороженно посмотрел на него.
- Я убью кота, если ты не прекратишь, - заявил он нервно.
- Предлагаешь сделку? – рассмеялся Фарги и потрепал Иеремию по загривку. – Бедняжка, ты становишься заложником моего любопытства. Но я согласен, - он кивнул Кратегусу, - а если ты нарушишь уговор, я выверну тебя наизнанку. Пожалуй, это единственное, что я смогу с тобой сделать, но тебе мало не покажется.
Кратегус с холодным раздражением смотрел на него, но возражать не стал.
- Ну, отношения выяснены? – поинтересовалась я.
- Мы только начали, - возразил Фарги.
- Я пришёл не ссорится, - неожиданно вспылил Кратегус. – Просто хотел познакомиться поближе.
- Познакомиться? – живо переспросил Фарги. – Ну что ж, для начала представься, незнакомец. Расскажи, откуда ты пришёл, что занесло тебя в наши края?
Тот с ледяной ненавистью взглянул на него и процедил:
- Я Кратегус, демон высшего уровня, граф Преисподней. Я убийца, забравший души тысяч смертных, я истребитель ангелов. Я отправил тридцать восемь пернатых особей в объятия их Отца.
- Какой послужной список… - вежливо отреагировал Фарги. – Продолжай.
- Я пришел из Бездны, чтоб победить тридцать девятого… - он замолчал и перевёл взгляд на меня. – И первый раз ошибся. Но я ещё надеюсь справиться с этой ситуацией. А ты? – он снова взглянул на Фарги. – Ты, конечно, полубог. Истребитель демонов.
- Я Фарги, наследный принц Голубой Кометы, - негромко и мягко произнёс мой друг. – Я вышел из недр расы, созданной из Света для борьбы с Тьмой. Я Воин и я не считал, сколько исчадий Бездны я вернул в её пучины, потому что это не то, ради чего я рождён. Я не бог, я не ангел, я светлый дух, свеча в темноте, маяк в бурном ночном море. Я несу свет во тьму, я помогаю тем, кто нуждается в помощи, я вывожу на дорогу тех, кто блуждает в тумане, я защищаю тех, кто в опасности.
- Защищаешь от кого? – уточнил Кратегус, ища зацепку для начала дискуссии.
- Иногда от них самих, - без пафоса ответил Фарги. – Я долго живу в этом мире, почти столько же, сколько она, но во много раз дольше, чем ты. Я вижу души и поразившие их недуги, я умею врачевать сердечные раны. Я знаю, что скрыто в глубинах этих душ, и могу раскрыть спрятанные в них сокровища и изгнать из них Зло.
- Ты из самых опасных, - тихо произнёс Кратегус. – Ты не просто Воин, ты плодишь Воинов. И что ты получаешь взамен? Они уходят, страдают, гибнут.
- Они возвращаются вновь, такими, какими я помог им стать, и продолжают свой путь и начатую мной работу. И что я получаю? Любовь… - он мечтательно улыбнулся и, заложив руки за голову, откинулся на спинку кресла. – Ты не представляешь, что значит иметь рядом людей, которые искренне любят тебя, и знать, что таких людей и существ не счесть во Вселенной. Это ощущение… - он вздохнул. – Это и есть подлинное прикосновение Света.
- Ты помогаешь только хорошим? – прищурился Кратегус.
- Я помогаю тем, кто может стать хорошим. А, впрочем… Иногда мне приходилось помогать и плохим.
- Неужели?
- Я не получаю удовольствия, глядя на чьи-то страдания. Я не стану спасать демона от смерти, но избавлю его от лишних мучений.
- Ударом меча?
- Нет. Прикосновением руки. Я не повелеваю недугами, но я тоже властвую над болью.
Кратегус молча смотрел на него, а потом усмехнулся.
- И ты бы помог мне? Ведь я пытался убить женщину, которую ты любишь.
- Это прозвучало так интимно, - с улыбкой шепнул Фарги. – Да. Я люблю Лору, - он взглянул на меня. – Я не люблю расставаться с любовью и потому люблю всех женщин, которых мне выпало полюбить. Люблю Дину, люблю Лору, люблю других… Что ж до помощи тебе, - он снова обратился к Кратегусу, - я бы помог, если б ты склонен был принять эту помощь. Но прежде чем принять её, тебе следует учесть то, от кого эта помощь будет исходить, и в чём она будет выражаться. Кстати, Лора тоже умеет врачевать недуги вроде твоего. У неё был прекрасный опыт. Но тебе он не понравится. Она встретила чудовище и превратила его в Воина Света.
- Каким же образом свершилось это превращение? – усмехнулся Кратегус.
- Она его полюбила.
Демон дрогнул. Огонёк ревности вспыхнул в его глазах, по скулам прошлись желваки. Но потом, какая-то мысль зародилась в его голове, он задумчиво взглянул на меня.
- Ты могла бы полюбить меня?
- Что называется, вопрос в лоб, - рассмеялся Фарги.
- Нет, - категорически заявила я, взглянув в глаза демона.
- По крайней мере, честно, - прокомментировал Фарги.
- А МакЛарена? – не унимался Кратегус.
- А причем здесь ты?
- Он здесь, - Кратегус прижал ладонь к груди. – Я знаю, что он здесь, и я позволил бы ему жить, если б мне перепала б хоть частичка любви, доставшейся ему.
Фарги быстро и предостерегающе взглянул на меня. Его взгляд говорил: не спугни эту идею, дай ему надежду, и мы сможем попробовать.
- Я не играю в такие игры, - ответила я им обоим. – Я не влюбляюсь по заказу. Я не знаю, кто такой МакЛарен, и у меня нет причин его любить.
- Тогда я его уничтожу, - злобно рыкнул Кратегус.
Фарги вздохнул и разочарованно покачал головой.
- Делай что хочешь, - ответила я демону. – Это между тобой и тобой, между Кратегусом и МакЛареном. Кто породил кого и кто кого уничтожит… Пусть решит судьба. Но меня больше в это дело не впутывайте.
- Психологическая травма, идущая из той инкарнации, - профессиональным тоном пояснил демону Фарги. – Набожная девушка потеряла возлюбленного, превратившегося в исчадье ада. Это её потрясло, причинило сильную боль, отголоски которой остались в подсознании. В этой жизни вполне естественным является побуждение к отторжению всего, что связано с той печальной историей.
- А разве ты не можешь помочь ей справиться с этой болью? – прагматично поинтересовался Кратегус.
