Боги начали трезветь с такой скоростью, что было почти физически ощутимо. Виноград вдруг выпрямился, и лозы послушно отползли, словно испугавшись его настроения. Комаро резко поставил бутылку (гидра наконец вырвалась и с шипением уползла под бочку).
— А зачем нам восемь штук тебя? — спросил Комаро, но его голос уже звучал куда менее развязно. — Ты решил размножаться почкованием? Так ты вроде традиционно… — Он замолчал, соображая. — У тебя сколько? Два? Или уже три?
— Меня так и есть одна штука, остальные меня убивать придут с огоньком.
— А что ты им сделал? — Виноград наконец высвободился и встряхнулся всеми ветвями куста.
— А кто сказал, что я должен что-то сделать, чтобы меня убивать пришли?
— И то верно, — кивнул Комаро, пошатываясь, но уже явно трезвея. — Может, им тоже скучно. Хотя… — он оглядел разгром в собственном убежище. — Нет, даже мы до такого не додумались бы.
— Нет, им не скучно, им пообещали ваш мир бонусом.
— Наш⁈ — вот теперь боги реально начали трезветь. Комаро вскочил, а Виноград так резко встряхнул ветвями, что часть листьев облетела. — А харя не треснет⁈
Они ругались столь долго и самозабвенно, что по стенам грота поползли трещины, а я терпеливо ждал, пока матерщина покинет их вместе с алкогольными парами. Виноград в порыве ярости швырнул пустую бутылку в стену, но та… превратилась в росток, который мгновенно пророс в лозу с наливающимися гроздьями.
— Не было печали… только зря бухали! — хмыкнул Виноград, срывая свежую гроздь и раздавливая ягоды. Темно-красный сок стекал по его лозам, как кровь. — Давай по порядку. Семь против одного — это как-то дох… много.
— Знаю, и надеюсь, что смогу решить вопрос в другом мире, чтобы наш не зацепило. Но если не выйдет, и кто-то из этой семерки решит заглянуть на огонёк, то мне нужна ваша помощь.
— Как ты себе это представляешь? — Комаро скрестил руки на груди. — И тебя-то нам с головой хватило…
— А вот так и представляю…
И я принялся рассказывать свою идею со стихийным штормом. По мере того, как я говорил, глаза богов становились всё более ясными, а позы — всё более собранными. К концу моего объяснения от их веселой пьяной вальяжности не осталось и следа.
— А идея может выгореть… — задумчиво произнес Комаро, разминая шею. — Стихийников в разной степени у нас достаточно. Не так много, как имеющих кровь, но всё же… Эти из древних, вроде Вулканов или Водопадов… может, и получится…
— Да и некоторые из наших могут какое-то время в бестелесном состоянии находиться, — добавил Виноград, уже полностью серьезный. — Тот же Красный дракон… огнём обернуться может. Да и большинство растительных богов тоже. Надо созывать Малый совет.
— Да погоди ты… — Комаро вдруг нахмурился. — А что с людьми будешь делать?
— Эвакуировать. Придется на время оставить тебя без почитателей. Ибо если они останутся, то погибнут. Так хотя бы шансы есть.
Виноград тяжело вздохнул и посмотрел на остатки разгромленного пира.
— Ну что ж… — он махнул лозами, и пустые амфоры с грохотом растворились в воздухе. — Похоже, вечеринка окончена. Пора спасать мир.
Комаро мрачно кивнул, и в его глазах зажегся знакомый мне боевой огонек.
— В следующий раз пить будем по какому-нибудь другому поводу. И хорошо бы, чтобы это была победа над неместными, а не наше упокаивание.
Глава 2
С семьёй разговор вышел коротким и до неприличия рациональным. Никаких истерик, никаких возражений, никаких возмущений. Они просто устроили бунт и отказались уходить в Сашари.
Командиры кровников встали, как один, их лица были каменными, но в глазах горело упрямство. Паук первым сделал шаг вперёд, сжимая кулаки так, что костяшки побелели.
— Михаил Юрьевич, всё понимаем, людей эвакуируем, но сами останемся. Это наша земля, наш дом. Нам не только присяга, но воинская честь не позволят оставить здесь всё на произвол.
Я медленно обвёл взглядом всех присутствующих. Предполагалось, что лёгкого разговора не получится, но что бы так…
— Я вас от клятвы освобожу, вырублю и выкину в другой мир, если и дальше так пойдёт, — пригрозил я кровникам, но при этом взирал на всех. — Вас всех это тоже касается. Вы, кажется, слабо понимаете, с кем придётся иметь дело.
Тильда, сидевшая рядом, слегка наклонила голову, её кожа налилась синевой, но выражение лица оставалось спокойным. Только тонкая вертикальная складка между бровями выдавала её напряжение.
— Тиль, ну хоть ты им объясни. Ты видела меня, когда я не сдерживаю силу. А теперь представь, если придёт парочка таких.
— Не кипятись, — эрга была предельно серьёзна. Она перекрестила руки на груди, и её ногти слегка впились в собственные предплечья, оставляя белые следы на коже. — Мы здесь все с мозгами, но это не мешает нам мыслить шире, чем тебе. Ты сейчас зациклился на нашей защите любой ценой, забывая, мы все здесь не лютики-цветочки собрались. Если уж на то пошло, то ваши всегда работали без лишних жертв.
— Раньше это было делом чести, а сейчас за мою голову назначена такая награда, что некоторые за неё и мать с отцом без раздумий прирезали бы.
В углу комнаты Ксандр, до сих пор молчавший, резко поднял голову. Его глаза, обычно спокойные, вспыхнули жёлтым светом, но он тут же взял себя в руки.
— А когда было по-другому? — хмыкнула эрга. Её губы на мгновение искривились в чём-то, что могло бы стать улыбкой, если бы не было так горько. — И вообще, с чего ты взял, что мы все в особой опасности? Покинуть Хмарёво ещё рационально, но мир?.. Избыточно. Даже если ваши решат залить всё здесь кровью, здесь территория огромная. Если потянутся дальше твоих земель, их самих можно обвинить в безумии. Позовёшь кого-то в свидетели, ту же вашу Мать Кровь, и вопрос решён.
Я провёл рукой по лицу, словно пытаясь стереть усталость и скрыть не только раздражение, но и тень страха за своих близких.
— У нас с вами связь… Через причинение вам вреда легче всего вывести меня из равновесия, — пытался он спокойно донести до близких свою точку зрения. — Вы же мне руки свяжете!
— И кто об этом знает? — скептически отреагировала эрга. Она откинулась на спинку кресла. — Это же твоя уникальная способность, как и просмотр памяти крови. Кстати, неплохо бы узнать, какими способностями одарила ваша Мать остальных своих любимчиков. Хоть будем знать от чего защищаться.
Я замер, мысленно перебирая возможные варианты. Стоило признать, что идея подруги была стоящей.
— Очень надеюсь, что против всех не придётся. По моим прикидкам пока стоит ждать лишь одного. Ключевое слово «пока». У него давние счёты с родом Эсфес. Он уже являлся к нам. Помнишь, двух гидр-переростков? Его работа.
— Тем более! — воодушевилась Тильда. Она резко поднялась с места и принялась расхаживать взад-вперёд по кабинету. — Уж одного-то мы как-то запинаем толпой!
— Тиль, какой толпой? Этих гидр эргам в прошлый раз с головой хватило. Ты ему только ресурс для магии дашь, если окажешься в досягаемости.
Тильда замерла и скривилась от неприятных воспоминаний. В её глазах мелькнуло понимание, но и упрямство никуда не делось.
— Значит, надо сделать так, чтобы ваша магия дальше Хмарёво не ушла. А мы встанем на границе. Как хочешь, но эрги не уйдут, — покачала она головой. — Получишь бунт. Никто не поверит в могущественного врага. Решат, что ты собрался отхватить источник себе.
— Да на кой он мне? У меня весь мир — сплошной источник магии, — устало грызнулся я, но крыть было нечем.
Я откинулся на спинку кресла, непроизвольно постукивая пальцами по подлокотнику в раздражённом ритме.
С эргами ситуацию Тильда обрисовала более чем прагматично. К тому же я отстранённо отметил, что подруга давно помудрела. Планирование операций у неё явно воспиталось на моём опыте. Ибо у меня были те же соображения.
— Мы работаем над локализацией магии в пределах границ наших земель, местные боги обещали помочь совместно с вашим источником. Это в их интересах.
