— Я правильно понимаю, что нужны эрги со второй ипостасью без крови? — уточнила Кирана. Голос сестры был спокоен, но в нём слышалась стальная решимость. Она уже мысленно составляла список охотников.
Я кивнул.
— Я приведу помощь из Восьмиречья, мы можем сливаться со стихией. А Ксандр поговорит с эргами дома. Приведём всех подходящих, — глаза сестры блестели, словно она уже видела перед собой поле боя. — Правда, придётся на время заморозить здесь всё, урожай вы потеряете. Но мы вас обеспечим всем необходимым.
— Урожай — это самая меньшая из моих проблем.
— Ну вот, — удовлетворённо выдохнула Тильда. Она переглянулась с Кираной, и между ними пробежало что-то вроде молчаливого соглашения. — Так что смыла нас эвакуировать не вижу. Разве что детей и беременных. И то, чтобы временного разрыва не было, можно перевести людей в разведшколу.
Я заметил, как переглянулись Агафья, Светлана, Тэймэй и Ольга. Вот только женского сговора мне ещё не хватало. В воздухе повисло напряжение, будто перед грозой.
— Говорите уже, — махнул я рукой Мой голос прозвучал резче, чем я планировал. — Если решите что-то делать за моей спиной в такой момент, я не прощу. Говорите, как есть.
— У нас идея… — от лица всего моего женского батальона заговорила Агафья. В её глазах горел огонь, который я видел только перед самыми безрассудными планами. Сказано это было такой интонацией, что мне уже стало страшно. — Но надо бы провести парочку испытаний.
Комната замерла. Даже кровники, обычно непробиваемые, переглянулись. В воздухе запахло чем-то опасным, и я понял, что сейчас услышу нечто, что-либо подарит нам дополнительный шанс на спасение, либо окончательно угробит этих доморощенных экспериментаторов.
* * *
Похоже, переговоры мне предстояло вести со всеми по очереди, фильтруя правду для каждой стороны и оставляя ту часть, которую можно было приоткрыть в сложившейся ситуации.
Следующими на очереди были император с узким кругом доверенных лиц. Вообще я планировал переговорить с принцем Андреем, но после передумал. Если бы на моих землях планировался конец света, я бы хотел об этом знать из первых уст.
В кабинете у императора висело напряжение. Встречали меня уже устоявшимся составом: император, принцы Александр и Андрей, Орлов и Медведев. Проверив кабинет даром, я обнаружил за стеновой панелью любопытный нос Марии Петровны.
— Вы бы пригласили принцессу за стол, — вместо приветствия кивнул я за стеновую панель, — а то ей там стоять неудобно.
— Маша! — гаркнул император.
Скрытая панель в стене отъехала в сторону, выпуская свою гостью.
— Что Маша? Ну что Маша⁈ Сыновей позвал, а я? Я ведь тоже под кровной клятвой, в конце концов, мне интересно! Да и женского взгляда вам явно не хватает.
Во время своей речи принцесса подошла к столу и ждала, пока Андрей Петрович отодвинет для неё стул. Поблагодарив брата за заботу, Мария Петровна расправила складки платья и невинным взглядом уставилась на отца. Тот только махнул рукой на принцессу, пробурчав:
— Глядишь, если будет в курсе ситуации, не вычудит чего-нибудь этакого.
Император выглядел очень и очень неплохо, как для человека, перенёсшего полное лишение божественного дара. То ли их отношения с Кречетом наладились, то ли боги действительно присмирели на некоторое время после наших совместных меряний силами.
Я задумался, что с большинством из присутствующих я не виделся с момента осады в Хмарёво. Лишь с Марией Петровной и Андреем Петровичем мы виделись в Мантуе на маскараде.
Разговор начал император, безмерно меня удивив:
— Михаил Юрьевич, я в курсе по какому поводу у нас с вами высокое собрание. Покровитель просветил. И прекрасно понимаю, что эта беседа скорее элемент вежливости, чем действительно необходимое совещание. Мне достаёт здравого смысла понять, что, когда там, — он указал пальцем в небо, обозначая божественное междумирье, — готовятся к коллективной обороне, от нас здесь в принципе ничего не зависит.
Я, признаться, не был готов к такому повороту событий. При всей деятельной натуре императора признавать подобное было не в его привычках.
— Ты нам только одно скажи, Кречет сказал, что у тебя худо-бедно, но есть план. Как ты сам оцениваешь наши шансы на выживание?
Я смотрел на вопросительные взгляды всех присутствующих и понимал, что мне ни в коем случае нельзя говорить правду, потому решил отшутиться:
— Как у блондинки встретить лича Васюганской гидры.
На лицо императора упала тень. И лишь Андрей Петрович позволил себе кривую улыбку и принялся пояснять мой юмор:
— Отец, Михаил так шутит, предполагая шансы пятьдесят на пятьдесят: его план либо удастся, либо нет. А с учётом того, что кое-кто с гидрой всё-таки встречался, — Андрей выразительно посмотрел на меня, — то шансы и вовсе довольно высоки.
— Юмористы, млять! — тихо выругался под нос Орлов, а Медведев окинул меня таким взглядом, будто сам обещал мне повторное свидание с гидрой устроить.
— А если серьёзно, — всё же решил я внести немного ясности. — Я постараюсь перенести театр боевых действий на изнанку или, если не удастся, ограничиться исключительно своими землями.
— Боги, и жили же спокойно, балы, охоты, прорывы тварей, войны… Я уже смерть князя Рюгена с ностальгией вспоминаю, — печально покачал головой император, — и ведь золотое время было…
— Пётр Алексеевич, от нас с вами в этой ситуации вообще ничего не зависело. Боюсь напугать вас, но и от нашего божественного пантеона тоже не многое зависит. Увы, но есть силы выше и могущественней.
— Неужто есть кто-то сильнее богов? — Мария Петровна всё же не удержалась от вопроса.
— Есть.
— Миш, может, вам артефакты какие-то нужны или оружие? Пустотные гранаты те же или ещё что-то? — с военной практичностью предложил министр обороны. — Ты только скажи, выдадим сколько потребуется и с запасом. Ты же недавно про безмагическое оружие спрашивал…
Хм… А это идея! Если не основная, то для подстраховки точно. Как минимум непрерывно работающий пулемёт сможет просадить немалую долю защитного потенциала любого магического щита. Я уже даже знаю, куда можно податься за совершенным оружием для убийства. В этом вопросе техносы показали себя гораздо лучше магов. Надо будет только определить, кто поможет: Система или Новгородцев. Богиня явно не будет рада меня видеть, как и Новгородцев. Но у того выбора не было, в отличие от Системы.
— Пётр Алексеевич, необходимо обсудить план эвакуации, — напомнил я императору про взаимные гарантии спасения членов семьи. — В моменте мне будет очень некогда, поэтому нужно решать либо заранее, либо…
— Нет, — покачал головой император, прерывая меня. — Не будет эвакуации. Дети отказались.
Голос Петра Алексеевича был печальным с нотками гордости.
— Если бы война была локальной: между родами, странами, богами на худой конец… — заговорил наследник престола, — то был бы смысл затаиться, переждать и отомстить. А когда под угрозой целый мир…
— Мы не крысы бежать с тонущего корабля, — за всех высказалась Мария Петровна. Братья кивнули с ней в унисон.
«Если станет совсем хреново, должны сработать аварийные артефакты и раскидать нас по изнанкам, — по кровной связи пояснил принц Андрей. — Сёстры об этом не в курсе. Ты своих собираешься уводить?»
«Мои тоже бунт устроили, но там… более рациональные причины», — честно ответил Андрею.
«Вот как…»
— И ещё, — на всякий случай решил добавить я, — в какой-то момент над Хмарёво развернётся природный катаклизм такой силы, что все решат, что наступил конец света. Если заметите такое, то можно начинать молиться, но ни в коем случае не вмешиваться.
* * *
Триаспор, столица атласов, располагался в самой глубоководной впадине океана и имел очертания морской звезды. Только лучей у этой звезды было не пять, как у жительницы океана, а восемь, по числу оставшихся в живых кланов атласов.
