Виктор оказался рядом, он сократил дистанцию за мгновение, воспользовался тем, что я отвлёкся на очередное уклонение. Его рука метнулась вперёд, схватила меня за шею. Пальцы сжались, перекрыли дыхание.
Он начал ломать. Выкручивать голову в сторону, пытаясь свернуть шею. Давление огромное, мышцы шеи напряглись до предела. Позвонки заскрипели, связки натянулись. Вот только не вышло. Кости настолько твёрдые, что сломать их обычной человеческой силой невозможно. Даже усиленной магией.
Я ударил его в бок. Хруст. Рёбра не сломались, но прогнулись внутрь. Виктор схватился за бок, его хватка на моей шее ослабла. Оттолкнул его от себя, он отлетел на метр, пошатнулся. Лицо исказилось болью, рука прижата к боку.
И тут же разорвал дистанцию, отпрыгнул назад, увеличил расстояние до пяти метров. Снова дальние атаки, вода формировалась вокруг его рук.
Клинки, шары, копья. Всё заново. Он атаковал методично, без остановки. Я уклонялся, получал удары, терял кровь. Повреждений становилось всё больше. Рубашка превратилась в лохмотья, штаны тоже.
Сила Титана работала на износ, пока Виктор готовил что-то новое. Я увидел, как его магия активировалась сильнее. Энергия вырвалась из ядра мощным потоком, больше чем раньше. Вода конденсировалась перед ним, собиралась в сгусток.
И получился… маленький шарик, прямо крошечный, размером с грецкий орех. Швырнул шарик в меня Я даже не стал прикрываться, только покров. Шарик такой маленький, что он сделает? Он попал в грудь, чуть левее сердца.
И тут он взорвался.
Покров исчез мгновенно. Энергия рассеялась, защита рухнула. Взрывная волна ударила в тело. Почувствовал как воздух выбило из лёгких разом. Грудная клетка прогнулась внутрь, рёбра прогнулись, но выдержали. Меня подняло в воздух. Отбросило назад, пролетел, врезался в канаты. Верёвки не выдержали, порвались. Я вылетел за пределы ринга. Ударился о стену ангара спиной. Бетон треснул от удара, куски штукатурки посыпались вниз. Боль взорвалась во всём теле разом.
Сознание поплыло. Мир потемнел, звуки стали глухими, далёкими. Я медленно сполз по стене вниз, осел на пол. Голова упала на грудь, руки безвольно повисли.
Отключка. Секунда, две, три, потом я вернулся. Сознание включилось резко, будто кто-то щёлкнул выключателем. Глаза распахнулись, лёгкие судорожно хватанули воздух.
Внутренние органы повреждены. Печень, селезёнка, желудок, кровь заливала брюшную полость, скапливалась внутри.
Сила Титана направилась к повреждённым участкам, начала латать раны. Ткани срастались, кровотечение останавливалось. Тошнило, рот наполнился кровью, горло сжалось спазмом. Я наклонился вперёд, сплюнул густую тёмную массу на пол.
Публика визжала, орала так громко, что звук бил по барабанным перепонкам даже через пелену боли. Я поднял голову, посмотрел на ринг.
Виктор стоял там, руки подняты вверх в победном жесте. Лицо довольное, самоуверенное. Толпа кричала его имя, хлопала, топала ногами.
Но что-то изменилось, я почувствовал, что окаменение… оно разрушено. Удар Виктора, взрывная волна, она прошла сквозь тело, разнесла каменные наросты на куски. Процесс окаменения не просто остановился. Он словно замер, откатился назад.
Сила Титана больше не тратилась на борьбу с камнем. Вся энергия направилась на регенерацию, восстановление повреждённых органов.
Качнулся. Руки упёрлись в стену, оттолкнули тело вверх. Ноги задрожали, но выдержали вес. Я выпрямился, нашёл равновесие.
Толпа это увидела и крики стихли на мгновение. Потом возобновились с новой силой. Кто-то заорал моё имя.
Я пошёл к рингу, залез. Перешагнул через порванные канаты, встал на песок. Виктор смотрел на меня как на призрака. Глаза расширились, челюсть отвисла.
— Как… — начал он.
Не договорил, я не дал. Рванул вперёд. Сила Титана вся, все десять процентов, направилась в ноги. Виктор среагировал, его руки метнулись вперёд, магия активировалась. Шесть маленьких шариков сформировались перед ним, зависли в воздухе. Те самые, взрывные, мощные. Он швырнул их все разом.
Я ушёл от первого. Наклонился влево, шарик пролетел мимо. Второй — вправо, мимо тоже. Третий — пригнулся, прошёл над головой. Четвёртый — подпрыгнул, прошёл под ногами.
Пятый и шестой попали. В грудь и в голову. Взрывы грохнули одновременно. Покрова уже не было, защита исчезла. Удары пришлись прямо по телу.
Грудь прогнулась снова, голова дёрнулась назад, шея хрустнула. Боль, тошнота, темнота перед глазами, но я успел. Руки вытянулись, схватили Виктора за правую руку. Пальцы сжались, вдавились в его плечо.
Взрывная волна от шариков ударила. Нас дёрнуло назад одновременно. Сила такая, что земля ушла из-под ног, мы полетели к краю ринга.
Виктор орал, я держал его руку мёртвой хваткой, не отпускал. Мы упали на песок у самого края. Я сверху, он снизу. И тут я услышал звук — влажный, отвратительный хруст. Рука Виктора оторвалась от плеча.
Я держал конечность в руках, а он смотрел на обрубок с ужасом. Кровь хлестала фонтаном из плеча, заливала песок, его лицо, мою одежду. Он попытался отползти, оттолкнулся ногами. Лицо белое, глаза вытаращены, рот распахнут.
Сознание плыло, в глазах двоилось. Мир качался, вращался. Звуки доносились как сквозь вату: глухие, приглушённые. Инстинкты взяли своё. Титан внутри проснулся, вырвался наружу. Человеческая часть отступила, осталась только ярость, голод, жажда убийства.
Я поднялся и посмотрел на Виктора. Он лежал на спине, орал, держался за обрубок плеча. Вложил всю силу Титана в одну ногу. Мышцы налились мощью. Поднял ногу и наступил прямо на грудную клетку, в центр.
Хруст.
Тело сложилось пополам. Позвоночник переломился посередине, ребра лопнули все разом. Голова согнулась к ногам, живот прогнулся внутрь, но этого мало. Я наступил ещё раз стой же силой. Тело не выдержало. Раскололось на две части. Верхняя половина отделилась от нижней. Кровь, кишки, кости: всё вывалилось на песок.
Раздались хлопки: медленные, ритмичные. Я поднял взгляд. Элиас стоял у ринга, хлопал в ладоши. Лицо довольное, глаза горят. Улыбка широкая, искренняя. За ним повторили девушки, потом остальные охранники и вся толпа.
Аплодисменты разрастались, становились оглушительными. Я, шатаясь, вылез из ринга. Перешагнул через канаты, чуть не упал, выровнялся и направился к Даркову. Ноги подкашивались, голова кружилась. Регенерация всё ещё работала, латала повреждения.
Ирина материализовалась рядом, подскочила откуда-то сбоку, схватила меня за руку.
— Как? — выдохнула она. — Кто тебя… создал?
Наклонилась к моему уху, зашептала:
— Я видела твои внутренности, а потом словно всё заросло. Прямо как у гигантов, но я не встречала такой регенерации.
Я ничего не ответил, продолжал идти к Элиасу. Мысли медленно складывались в голове, пробивались сквозь пелену боли и усталости.
Что произошло с энергией Виктора? Его последняя атака, взрывные шарики… Часть магии попала в моё тело. И моё ядро… оно поглотило её. Не полностью, но частично. Взяло чужую энергию и использовало на восстановление.
Это, что-то новое. Сейчас… в бою, в динамике, моё ядро впитало магию живого противника. Использовало её как топливо для регенерации. Возможности расширились, если я смогу контролировать этот процесс, научиться поглощать энергию в бою… Это изменит всё. Каждая атака противника будет не только ранить, но и усиливать меня.
Сначала Элиас, лечение, остановка окаменения. Потом разберусь с деталями. Охрана встала передо мной, перекрыли путь к Даркову. Элиас протиснулся через них, оттолкнул одного плечом, второго рукой. Вышел вперёд и посмотрел на меня.
— Молодец! — показал он большой палец вверх. — Вот это я понимаю…
Улыбка расплылась по лицу, глаза блестели восторгом.
— Давно я не видел такой животной жадности до убийства.
— Уговор, — перебил его я.
Голос хриплый, сорванный.
— Конечно, конечно, — закивал Элиас.
Указал рукой в сторону и я последовал за ним. Ирина попыталась тоже, шагнула, но охрана остановила её. Двое схватили за руки, развернули назад. Она попыталась вырваться, закричала что-то, но я расслышал.
