Первым шагнул вперед высокий воин в доспехах из драконьей чешуи. Он поднял руку, сжатую в кулак, и склонил голову. Жест был ясен: «Благодарю тебя, хранитель. Ты возродил не только артефакт — ты возродил нас».
За ним двинулась женщина с отметиной аспида на щеке. Её призрачные пальцы вывели обережные знаки над колыбелями детей, а после едва коснулись моего плеча, и в тот же миг я почувствовал волну тепла, словно все поколения Эсфесов передавали мне свою силу и поддержку.
А потом они преклонили колено.
Не перед детьми, передо мной. Новым главой Великого дома и империи. Тем, кто вернул память о них в этот мир.
Последней подошла тень древней правительницы — её корона мерцала неизвестными минералами не хуже звёзд на небе. Она не кланялась, она единственная смогла заговорить:
«Ты — наша душа, хоть и не наша плоть. Ты — наша прошлое и наше будущее. Ты — наш меч и наш щит. Ты — наш! Всегда помни об этом! И теперь они тоже наши», — указала женщина на малышей.
Призраки начали меняться. Люди становились драконами и расправляли крылья. Они поднимались ввысь, к рассветным лучам, пробивавшимся сквозь облака, и растворялись в зареве. Но их благословение осталось не только в устройстве. Оно осталось на мне.
Устройство рода заалело, приняв в себя три новые жемчужины-слепки душ.
Великий Дом Эсфес ожил.
Хм… А почему три?
Глава 19
«Ковчег⁈ Почему жемчужин три?»
«Так защитник же… — неуверенно ответило родовое устройство, — дракончик из кладки Эсфесов, и пусть душа не совсем наша, но древняя. Вполне подходящая для рода, да и адамантием успела напитаться за годы прошлый жизни и за период слияния души и тела».
Пришлось признать разумность решения ковчега. Я ведь и сам постарался даровать Борею перерождение, а нашему яйцу шанс на одушевление. Выходит, я был прав, когда предположил, что устройства могу принять в род особо интересные и полезные души. А следом подкралась и другая мысль. Конечно, как отцу новорожденной дочери, мне о таком думать было рано. Но…
«Если Рейна и Борей решат образовать пару, у них могут быть проблемы из-за родства?»
«Уродств не будет, если ты об этом, — тут же сообразил ковчег, — у них с Эсфесами родство перекрёстное, у Борея — по крови, у Рейны — по душе. Так что не растите как брата и сестру и будет вам и им счастье. Там знаешь какая вероятность на появление одарённого потомства? Закачаешься, как говорит твоя супруга Ольга».
«А ты ещё и такое можешь просчитать?» — удивлению моему не было предела.
«Я ещё и не такое могу просчитать, — абсолютно серьёзно подтвердил ковчег. — Когда найдёшь время, надо бы нам подучиться взаимодействовать. А то пока мы всё больше урывками пожары тушим. А надо бы не только решением кризисов заниматься, но и учиться жить в нормальном темпе».
Я тяжело вздохнул, поправляя одеяльце на дочке. Правота ковчега была неоспорима, но… вот не отпускало меня ощущение, что ещё до конца срока владения Великой Матери Крови этим миром нас ждёт песец, грандиозность которого мы даже не можем себе представить.
Уж совсем идиотом я не был, понимал, кто станет моим едва ли не последним противником. Да толку-то от понимания. Если у меня и были мысли о методах предстоящего противостояния, то с принудительным исходом адамантия вероятность достойного сопротивления стремительно неслась лавиной к нулю. Но даже при таких раскладах я пытался подстелить соломки.
Тело Системе — почти взятка за то, чтобы в случае моего поражения и отхода мира техносам, та присмотрела и спасла мою семью. Опять же предложение братьям и сёстрам по Обители привязать души к родовым ковчегам тоже носило перестраховочный характер. И привязка к миру будет, и малый пантеон к концу срока владения колыбелью получим. Даже дружба с атласами и та имела корыстное дно. В случае необходимости их сонары смогут встать на защиту мира Комариных. Доступ к артефакту им вернули. Терять не захотят.
Вот какой я молодец, предусмотрительный. Выжить бы ещё. Но смерть — не конец, уж помирал по-всякому, знаю точно. Иногда на задворках сознания мелькал ещё вариант определить всех близких в мир под вселенским карантином. Ольга сможет их опекать, пока освоятся. Там уж точно до них никто не дотянется. Но я сомневался, что они сбегут. Даже ради моего спокойствия.
Вот и жил я нынче как на пороховой бочке, ожидая что та вот-вот рванёт, при этом улыбался и продолжал делать вид, что всё в порядке.
Наше возвращение с детьми встречали молчаливыми взглядами, полными надежды.
— Получилось? — вопрос задала Ольга.
— Да, все три души получили привязку к родовому устройству: дети — по праву души, Борей — по праву крови.
Обрадовались все, Райо даже смахнул скупую мужскую слезу. Для него этот ритуал значил, вероятно, даже больше, чем для остальных.
«Ко мне сегодня снизошли несколько поколений предков, — показал я деду кусочек ритуала по связи. — Я второй раз вижу, чтобы души оставляли частички себя для выполнения некоего задания. Первый раз родители спасли Кирану от ухода в Реку Времени, второй — этот».
«Здесь полег почти весь наш Великий Дом, ковчег уничтожили… Но все мы верили, что это не конец. Дождались».
* * *
Перед уходом в карантинный мир я разговаривал с Ольгой. Та каким-то образом узнала, что я собираюсь в её мир, и хотела составить мне компанию. Я был не против, но смысла для подобного сопровождения не видел.
— Променада в этот раз не предполагается, — честно признался я. — Я заявлюсь туда, отслежу кровь раненной девицы, которая оказалась ранней версией Системы, и заберу ту на сутки к нам, чтобы создать точную копию тела без души.
— Клонируешь, выходит… — нахмурилась Ольга.
— Это понятие мне незнакомо, — пожал я плечами.
— У нас это считалось неэтичным, — осторожно возразила эмпатка. — Органы из этих копий изымали для замены оригиналам. Сами копии людьми не считались.
— Мы подобного делать не будем. Это почти взятка Системе, чтобы она позаботилась о вас, если техносы всё же получат желаемое.
Выражение лица Ольги изменилось. Она нахмурилась.
— Ты так и не…
— Нет, — прервал я её. — Сидеть сложа руки не в моих правилах, а потому делаю, что должен, а дальше будь, что будет.
Эмпатка кивнула, но стоило мне открыть портал, как она удержала меня, схватив за руку:
— Погоди! А ты её не убьёшь? Разный магический фон же!
— Я сперва тоже опасался, а потом вспомнил, как легко мы с тобой использовали магию в наш второй визит. Оль, это уже не тот мир, который ты знала. Это новая версия реальности, и она магическая. Может быть, фон не дотягивает до тройки, но уже точно не нулевой. Так что летальный исход маловероятен.
Ольга задумалась, я чувствовал кожей её тягостные размышления. Она ушла глубоко в себя, но торопить её не было смысла. Эмпатка явно что-то просматривала с помощью своей силы, потому я спокойно ждал результата.
— Поговори с Новгородцевым, — вдруг вынырнула она из глубин своего дара. — Он что-то знает и сможет помочь.
— Дорогая, ты вдруг стала оракулом? — подшутил я, но, похоже, шутка получилась неудачной.
— Нет, я досконально проанализировала момент на крыше. Он признал нас сверхсильными сущностями. Ему что-то было известно. Не захочет рассказать, просмотри память крови.
— Спасибо за подсказку, дорогая, постараюсь! — поцеловал я Ольгу. — Но у нас даже нет уверенности, что он ещё жив. Время ведь может идти с разной скоростью. А потому…
— Просто попытайся, оно того стоит!
* * *
Открывать портал сразу к Стеше я не стал, решив перейти в ту же подсобку, куда мы перенеслись с Ольгой. И это было исключительно правильным решением. Поиск по крови показал, что девушка находится на территории учебного заведения. Нужно было лишь перехватить её.
На моё счастье, стоило мне выйти из подсобки, как прозвенел сигнал, обозначавший окончание занятия. Не мудрствуя, я пробежался до аудитории, где ощущал кровь Системы. Девушка осталась последней, собирая какие-то листки, разбросанные на полу и частично даже затоптанные. Из глаз девочки капали слёзы, которые она старательно вытирала, пока не сдалась и не разревелась.
