* * *
ОТ АВТОРА:
Друзья, поздравляю вас с праздником Великой Победы! Победы, давшейся нашему народу ценой многих миллионов жизней. У меня в семье воевало 4 прадеда, но истории об их вкладе я узнал лишь значительно позже, копаясь в архивах. Однако же своим главным достижением в жизни они считали свои семьи и своих детей. Всё, что ни делалось, делалось ради них. Память бессмертна, пока мы помним. Так давайте же отдадим долг нашим предкам за жизнь, поговорив со своими детьми и рассказав о подвиге каждого советского человека, создававшего Победу в окопе или в тылу. Мирного неба вам!
Глава 20
М-да, времени было в обрез, а успеть следовало дохера и ещё маленько. Спокойная жизнь закончилась вместе с посещением карантинного мира. Права оказалась Ольга. Но теперь хотя бы понятно было, в какую сторону двигаться, чтобы увеличить наши шансы на выживание.
Тестя я вернул к дочке и внучке, искренне поблагодарив за помощь.
— И да, Борис Сергеевич, я вскоре отправлю моих близких обратно в Хмарёво. Присмотрите за малышами?
— Мог бы и не спрашивать, — укоризненно покачал головой Подорожников. — Опять проблемы?
— Нет, — поспешил я успокоить тестя. — Просто и так вопросы будут о скорости роста моих наследников. А уж если я предъявлю деток, годящихся мне в ровесники, то сами понимаете последствия. Нужно будет приём организовать, что ли, оповестить высший свет о пополнении в нашей семье.
— Будем считать, что я тебе поверил, — взгляд лекаря мне не понравился. — Знаешь, когда я давал согласие на ваш брак со Светой, то думал, что выдаю её замуж за графа, военного. Это, конечно, опасная стезя, но все мы под богами ходим. Но я никогда не желал моей дочери судьбы императрицы. Иногда я начинаю жалеть, что у тебя случился столь стремительный взлёт по лестнице власти. Но всякий раз, когда ты в первую очередь беспокоишься о безопасности своей семьи, я перестаю сомневаться.
Откровенность тестя была неожиданной, но даже приятной в какой-то мере.
— Благодарю за доверие.
Пока ковчег создавал копию Степаниды, мне пришлось выполнять свои непосредственные императорские обязанности, а именно: благословлять, принимать клятвы, встречаться с гостями и радовать подданных своим присутствием.
Кровное служение я сегодня принял у трёх тысяч четыреста пятидесяти человек. А уж количество браков, получивших моё личное благословение, зашкаливало, едва не дотягивая до кровников. Стараниями Райо были подготовлены специальные подарки всем новым семьям.
Как и предупреждал дед, отдельно за благословением и разрешением на брак ко мне подошли Олег и Софья.
Крысин при этом выглядел спокойно и с достоинством, ведя под руку свою возлюбленную. И ведь не смущала его разница в возрасте в несколько сотен лет между ними. Хотя с виду магичка жизни выглядела не старше восемнадцатилетней девушки.
— Ваше Императорское Величество, благословите нас с Софьей Алексеевной на долгую и счастливую семейную жизнь?
Оба моих вассала преклонили колено, ожидая решения.
— Софья Алексеевна, подумай, — намерено серьёзным тоном обратился я к невесте. — Это же вместо романтического ужина при свечах он предложит ужин при свечах… в склепе. Тебе же предстоит веками отстирывать мантии от могильной плесени и объяснять соседям, что крики по ночам — это просто репетиция хора неупокоенных. — у Софьи брови взметнулись на лоб от моих увещеваний, а глаза напомнили блюдца. — Ты готова к тому, что его «домашние питомцы» будут приносить в дом не мячики, а фрагменты рёбер? А дети и вовсе будут играть в игру отыщи и воскреси хомячка…
На последнем предположении Софья с Олегом расхохотались, да так звонко, что и я перестал ломать комедию, начав улыбаться. Тревога и напряжение, поднявшие головы в душах моих вассалов, разом исчезли.
— Боги, — утирая слёзы, заговорила Софья, — а ведь я сперва даже не поняла, что вы шутите… Но с хомячком… это вы в точку попали! У нас месяц назад был случай.
— Уже? — удивился я, показывая жестом, чтобы пара встала с колен. — Он же у вас совсем малыш ещё…
— Уже, — подтвердил Олег, — мы в Обитель обратились, нам сделали артефакт, сковывающий силу, как Его Императорскому Высочеству Юрдану. Разлагающийся хомяк, бегающий в лес и обратно за кедровыми орехами, произвёл на нас неизгладимое впечатление!
«Вот уж точно. В каждой шутке есть доля правды», — подумал я, а вслух ответил:
— Олег, Софья, я не против, готов хоть сейчас благословить по местным обычаям. С моей кровью на вас даже благословение сработает как надо. Но вы точно уверены, что у детей конфликта сил не будет или спонтанной инициации при родах? У нас так в семье лич появился.
— Я даже не уверена, что у нас ещё дети будут, — честно призналась Софья. — Ибо и сын — уже чудо. Если бы он ни родился, то я бы на брак не согласилась. Так жили бы. Не хотела лишать Олега возможности завести детей. Ему же кому-то титул передавать и имущество. У меня возраст никакой магией жизни не обманешь. А теперь придётся узаконить отношения и как-то позже легализовать сына в нашем родном мире.
— Об этом не волнуйся, — поддержал я магичку, — помогу. Да и дядя его будет рад. Как же, свой маг смерти появился.
— Вот об этом бы хотелось умолчать, — возразила Софья. Всё благодушие разом слетело с бывшей принцессы. — Не хочу, чтобы его использовали, как в своё время меня.
Резоны Софьи мне были понятны, но и Пётр Алексеевич Кречет не был тварью изнанки, чтобы скрывать от него племянника. Семья для него значила не меньше, чем для меня.
— Ваш сын и так будет моим вассалом. Можем продублировать вассалитет в отношении императора Сашари. Тогда и вовсе выведем его из-под юрисдикции Российской империи. Но мне эта идея не нравится, и вот почему. Это породит прецедент. А я бы и сам не хотел однажды узнать, что часть моих аристократов вдруг дала вассальные клятвы другому государству. Это попахивает изменой.
— Но есть же двойное подданство. У вашего Юрдана, к примеру, — нахмурилась Софья.
— Есть. А ещё его подтверждают кровные клятвы и прописанные условия о невмешательстве в конфликты на чьей-либо из сторон, заверенные в обеих императорских канцеляриях. И это империи в одном мире. Как регламентировать нечто подобное в разных мирах, я даже не представляю. Как по мне, необходимо применять условия той страны и мира, где сын будет жить большую часть времени. Если это Российская империя, то там ведётся строгий учёт магов смерти. Так или иначе вашему сыну придётся сотрудничать с короной и выполнять её приказы. Другой вопрос, что как мой вассал он будет введён в штат «комаров», как и его отец до того. Так что не вижу смысла скрывать племянника от императора.
— А как же Кречет и Орлан? — уточнил Олег, чем меня безмерно удивил.
Выходит, Софья доверилась и рассказала возлюбленному свою предысторию. А это очень о многом говорило в отношениях. Олег тоже хорош, не испугался альянса бывшего бастарда с бывшей принцессой императорского рода. И, судя по сказанному Софьей, взял принцессу измором, соглашаясь на все её условия. Результатом стало появление общего сына.
— А они при чём? Крыса за него в ответе. Но в случае осложнений, я помогу разобраться со всей тройкой.
Пока же я искренне благословил своих вассалов на счастливую семейную жизнь. Когда-то я хотел, чтобы мои люди укрепляли связи между собой посредством ведения общих дел и даже браков. Сейчас я видел результат своих желаний.
* * *
Народные гуляния удались на славу, если взять во внимание, что империя почти неделю праздновала пополнение в нашей семье. Степаниду я вернул обратно в её мир, написав ей парочку посланий с рекомендациями обратиться за помощью к Новгородцеву. Ноар уже должен был к тому времени прийти в себя.
У меня же осталась копия тела богини из стана техносов. Однако же намерения заручиться поддержкой Системы пришлось слегка отодвинуть во времени. К нам с посольством прибыли атласы. Конечно, можно было бы скинуть их на Райо, но Исабель Леон-Марино, ставшая нынче одной из представительниц подводного народа, желала встретиться лично со мной.
