Встреча происходила на побережье океана. Из портала появились три водные сферы, две из которых содержали в себе уже вполне знакомых атлантов: Идриса Морского Змея и Ориона Безмолвного. Третья же содержала в себе существо, отдалённо напоминающее атлантов, с перламутровой чешуёй, перепонками между пальцами, костяными наростами на позвоночнике и предплечьях и утончённой женственной фигурой. Лицо также имело большее сходство с человеческим, чем у атлантов.
Кажется, душа Исабель слегка переделала тело по своему представлению.
Райо увлёк Ориона и Идриса, давая нам возможность пообщаться.
Иса протянула руку сквозь защитную сферу, жестом показывая взять у неё кровь для установления связи и удобства общения.
Кровь смешалась, позволяя установить связь. И первым, что я услышал, была кровная вассальная клятва. Принимать сразу не стал, решив уточнить на всякий случай:
«Иса, не слишком ли опрометчивое решение? У тебя теперь новая жизнь, новое тело. Уж прости, что не человеческое. Там твоя душа не приживалась. Пару искать тебе тоже придётся среди атласов. Вдруг клятва пойдёт вразрез с интересами атласов?»
«Плевать! Пока что ты — единственный человек, который отстаивал мои интересы и даже вернул мне полноценную жизнь».
«Дорогая, технически это сделали атласы. По местным меркам я сто лет пытался и потерпел неудачу».
«Зато какие это были сто лет! — с восторгом отозвалась Иса, отчего её чешуйки стали ярко-розовыми. — Я не лежала в каком-то чулане и не причиняла никому бед. Я была в центре водоворота, наблюдая за жизнью твоих людей. Ты сотни раз мог забыть о своём обещании, получив от меня помощь с орденцами, но ты не забыл. И твои люди не забыли. Ты не поверишь, но все эти годы Софья и Олег общались со мной как с живой, а только это уже очень много значит! Потом были Агафья и госпожа Легат Французского легиона Смерти. Это и вовсе совершенно неописуемый опыт. И вот, наконец, атласы! Я ведь уже и разуверилась, что удастся. Думала, что всю свою недожизнь буду за чужими жизнями подсматривать. А ты не забыл! Я слышала, как Идрис с Орионом обсуждали вашу пьянку. Не забыл про меня! И как после всего этого ты себе представляешь моё отношение к тебе? Да я бы даже в любовницы к тебе пошла, но вид у меня уж больно специфическим вкусам соответствует. Поэтому прошусь лишь в вассалы».
М-да, а ведь почти все женщины по своей природе болтушки. Но женщины, которым пришлось очень долго молчать, — это отдельная песня. Иса вывалила на меня сразу столько информации и переживаний, что мне оставалось лишь изредка вставлять в её монолог уточняющие вопросы.
«Если думаешь, что я откажусь от такого уникального создания, как ты, в вассалах, то ты ошибаешься, — подбодрил я аколарию. — Но ты хотела семью… А это жизнь в другом мире».
«Это ещё когда будет, — отмахнулась Иса. — Но как твоего вассала и кровника меня, во всяком случае, не смогут заставить причинить вред тебе и твоей семье».
«А что, имелись предпосылки к подобному?» — тут же заинтересовался я.
«Нет, — тут же ответила аколария. — Атласам вообще нет дела до происходящего на земле. Их интересует только океан. Если бы можно было вас объединить в одном мире…»
Я отрицательно покачал головой. Третий осколок адамантия в одном и том же мире подпишет мне смертный приговор у Вселенной. А помирать мне рановато, есть ещё дома дела.
Я принял клятву Исабель, произнеся ответные ритуальные фразы.
«Ты хоть скажи, какому роду атласов мы подложили такую жирную свинью? Чьё тело тебе досталось?»
«Дальняя родня Ориона, девица, не справившись с даром сонара, покончила с собой. Душа ушла на перерождение».
«Я даже боюсь уточнять, зачем у них в роду хранилось тело умершей девицы».
«У них дар наследуется тоже по двум направлениям: душа и кровь. Если душа не вынесла наследия, это не значит, что тело не сможет передать наследие по крови. Другой вопрос, что духовное наследие у них сильнее, чем кровное, но гораздо более редкое. Леон-Марино каким-то чудом умудрились заполучить в род одну единственную душу сонара, которая то и дело перерождалась, отчего-то привязавшись к роду. Так у нас появились аколарии».
«Так, с наследием в целом всё понятно. У аспидов так же. Я некоторые души получил в наследство по душе, а не по крови. Меня другое интересует. Они откладывают икру в мёртвое бездушное тело?» — теперь мои глаза стали напоминать блюдца.
«Бездушное, да, мёртвое условно. С сонарами у них жёсткий недобор. Тем более с сильными, как мы с Орионом. А прорывы там такие, что нам и не снились. Акватехи без поддержки просто не вывезут. Бездушное тело используют как инкубатор».
Охренеть… И чем тогда атласы лучше тех же богов, создавших Августу Доротею Патрицию в качестве инкубатора, или того же Альба Ирликийского, создавшего инкубатории?
Теперь становилось понятно желание Исы пойти в мои вассалы. В случае чего я смогу затребовать её тело и сжечь, предотвратив использование в качестве инкубатора.
С другой стороны, я понимал рациональность подхода. Все выживали, как могли. А выживание зачастую было делом грязным и неблагодарным. Далеко не всегда удавалось прибегать к адекватным методам. Уж мне ли не знать. А в большинстве случаев тот же адамантий, видимо, прибегал к любым уловкам, чтобы сохранить собственное наследие до момента, пока он вновь сможет собраться воедино. Методы при этом были сомнительными с точи зрения морали. Я впервые задумался, за что Вселенная наказала адамантий. Уж не за подобные ли методы?
Не бывает белого и чёрного, чаще всего политика и развитие находятся в области миллиона оттенков серости. К тому же цвет восприятия мог меняться в зависимости от последствий для смотрящего.
Так что не мне судить атласов. Ещё неизвестно, как мне предстоит себя вести, если всё же решусь окончательно перебраться в Сашари и заниматься делами империи, как подобает.
* * *
Для следующей встречи я отправился с визитом в Город Мёртвых под Парижем. Цветана несказанно обрадовалась моему приходу, а узнав о цели визита, позвала Смерть. Та явилась едва ли не сразу же, мы даже не успели сыграть с Цветаной партию в шахматы.
— Если вы позвали меня только ради партии в шахматы, то я буду весьма разочарована.
Я кивком извинился перед приёмной дочерью и покинул батальное поле.
— Ни в коем разе. В ближайшее время произойдёт сразу несколько событий, которые могут всколыхнуть ваши Чертоги.
Если бы у Смерти было тело, то на лице Высшего существа отразилось бы немалое удивление.
— Откуда?..
Одного слова хватило для понимания сути вопроса. Смерть поразило использование мною термина «чертоги», тогда как сущности низшего порядка обитали на ином плане, называемом Междумирье. Они же, Высшие, обитали в Чертогах. О чём мне было запрещено знать. Я ведь не был Высшим. Я был кое-кем иным. Правда, узнать об этом из письма мага в созданном самостоятельно слое реальности было диковато. Но тут уж выбирать источники информации не приходилось. Тем боле, что Новгородцев в письме описал некоторые такие подробности моей жизни, о которых знать попросту не мог никак.
— Когда одного помощника убирают с поля, то обязательно появляется другой. Вселенная не терпит пустоты, заполняя её. Тот случай, когда равновесие играет не против меня, а за.
— Что-то ты стал чересчур оптимистичным для той задницы, что нависает над тобой.
— Над нами, госпожа Смерть, — поправил я Высшее существо, — над нами.
— Не суть, говори, что тебе так срочно понадобилось.
— Мой предок, предпоследний герцог Занзара.
Последним уже числился я.
— Ты не по адресу. Меня такие мелкие сошки не интересуют, — отмахнулось Высшее существо, но несколько нервно, чего нельзя было не заметить.
— По адресу, ещё как по адресу. Герцог замахнулся на звание творца, попытавшись с помощью артефакта объединить в себе дар жизни, смерти, крови и энергии за счёт частичек душ своих супруг. В семье по преданиям передавалась некая миссия, род должен был породить творца. Вот только герцог понял эту задачу несколько превратно, не подозревая, что Творец — это существо несколько иного плана. Ведь так?
