- Кто говорит про измену? Обольстить. Втереться в доверие. Ты женщина или кто?
- Я женщина. Не кошка.
- Плохо. Я зол на тебя. Ты ведь знаешь, что бывает, когда я зол?
Анна-Мария всхлипнула.
- Пожалуйста, не надо! Я могу... злитесь на меня, а ее не трогайте!
- И что ты можешь? - заинтересованно спросил король, наклоняясь к ней. - Покажи.
Женщина поднялась, помедлила и стала расстегивать пуговицы на платье. Раиль сглотнул. Происходящее никак не укладывалось в его голове. Он мог только с ужасом наблюдать за происходящим, не понимая, что теперь делать.
Платье стекло с женщины черным облаком, она перешагнула через него, откидывая ногой в сторону. Сняла туфли. Белья на ней не было, только черный пояс и пристегнутые к нему чулки. Опустилась на колени, принимая позу покорности: катайцы вот так касались лбом пола при виде Императора. Сложила руки за спиной.
- Хорошая девочка, - пробормотал Марксус, обходя ее и забирая со стола черный прут. -Послушная девочка.
Плечи Анны-Марии вздрогнули, а в следующее мгновение на них опустился прут. Король ударил не сильно, почти лаская. На коже осталась белая полоса, быстро розовеющая. Следующий удар был явно сильнее, и полоса налилась красным. От третьего удара вздрогнул даже Раиль. На коже у женщины алыми каплями проступила кровь. Некромант облизал губы, его глаза сделались какими-то безумными. Он бил теперь хоть и не в полную силу (целитель понимал, что Маркус не собирался калечить девушку), но и не жалея свою жертву. Анна-Мария скулила и всхлипывала. Наконец, хлыст откинут в сторону. Высокий брюнет дергает женщину за волосы, заставляя распрямиться, проводит пальцами по беззащитной шее.
Степняк удерживает себя на месте только усилием воли. Он не ханжа. Понимает, что между двумя любовниками может быть всякое. Но это допустимо, когда оба получают удовольствие от игры. Здесь же у женщины трясутся плечи, она хрипит от того, что мужские пальцы сжимают ее шею, цепляется за черные манжеты руками. Некромант встряхивает ее, отбрасывает, словно тряпку, а потом наливает в стакан рубиновую жидкость и подает ей: - Пей!
Неужели все же ритуал? Но к чему эти заморочки? Он может выпить женщину и без этого. Или не может? И тут у Раиля в голове все встает на свои места. Ну разумеется! Ритуал расширяет резерв, а обычное соитие лишь восстанавливает его. Маркус - сильный маг, но, безусловно, не настолько сильный, как может быть. Раиль знал и посильнее. У той же Иванны резерв явно больше. И у бабушки. Он видел свою бабку, леди Милославу Оберлинг, в деле - она практически всемогуща. А где они, пределы? Есть ли граница у резерва? Кем станет Маркус, если продолжит в том же духе - божеством?
Так, Раиль, спокойно. Зачем некромант тогда вообще это делал? Проще было бы напоить Анну-Марию и взять ее. Зачем порка? Или он не может без этого вступления? Похоже, что так, потому что дальнейшее было банально. Маркус даже не стал раздеваться. Маски, впрочем, не было - видимо, фрейлина всё еще нужна ему живой.
Раиль кивнул удовлетворенно и осторожно удалился. Всё, что ему было нужно, он узнал. Дело за малым - сообщить Рюссоле. Он вылез из окна, пользуясь тем, что подозреваемым явно не до посторонних шумов, обошел «свой» дом кругом и нашел агентов в кустах. Парни выглядели откровенно растерянными.
- И чего мы тут сидим? - ласково поинтересовался степняк. - Докладывать начальству кто будет?
- Так там король, - сипло ответил один из мужчин.
- Давно?
- Пару часов как прибыл.
- И что? Какой у вас приказ? Так, ты, вихрастый. Ты поздоровее. Следишь за мужчиной, когда он выйдет. А ты, лысый, сейчас доставишь записку Рюссоле. Знаешь, где его дом? Плохо, боец. Яблоневая улица... номер забыл.
- Но он раньше возле парка жил, - попытался возразить лысый агент.
- А теперь живет с женой на Яблоневой улице. Ну найдешь, третий дом от большого камня на перекрестке. Белый забор и большая яблоня с качелями во дворе.
- Но ведь это король, - простонал мужчина.
- Ты кому служишь? Королю? Плохо, боец. Нужно служить родине. Ага, по глазам вижу, осознал. Пошли в дом.
Раиль, беззаботно насвистывая, чиркнул несколько строк на листе бумаги, сложил его, запечатал и вручил агенту, а сам вернулся к окнам дома напротив. Прошло не меньше получаса, прежде чем мужчина в черном плаще и перчатках вышел на улицу. У него не было никакого транспорта, некромант быстрым шагом отправился в сторону дворца.
- Надеюсь, я всё понял правильно, и он не убил Анну-Марию, - пробормотал Раиль себе под нос. - Жалко же дуру.
Подождал немного и со вздохом вошел внутрь. К счастью, женщина была живая. Она сидела на полу, голая, в рваных чулках, сжавшись в комочек, и тряслась в беззвучных рыданиях. На шее и груди багровые следы от пальцев.
- И как оно? - буднично осведомился Раиль, опускаясь рядом с ней на корточки. -Понравилось?
Она подняла на него безумные глаза и всхлипнула жалобно.
- Женщины, - пробормотал целитель, осторожно разворачивая ее и касаясь окровавленной спины кончиками пальцев. - Вечно лезете во всякие глупости. Нет бы в полицию за помощью обратилась!
Под его руками фрейлина ёжится и дергает плечами, но следы от хлыста исчезают на глазах.
- Спасибо, - сипло шепчет она.
- Так, еще и горло. Ты ведь не получаешь от этого удовольствия. Зачем согласилась?
- Разве я могла отказать? Особенно теперь... Теперь ему никто не может отказать.
- Может, и так, - задумчиво качает головой целитель, поднимая ее на ноги. - А может, и нет. Сделай милость, оденься. Смотреть на тебя больно. Утром поедем домой, во дворец. Здесь больше ловить нечего.
Глава 40. Непотребства
Истерика у женщины закончилась. Она пыталась было плакать и цепляться за Раиля, но тот хладнокровно сообщил, что лучше всего женскую нервную горячку лечит оплеуха. Фрейлина тут же пришла в себя, но смотрела так странно, что целитель не решился оставить ее без присмотра, велел ей ложиться в постель, а сам прилег на короткую и узкую кушетку. Выспаться им не дали. Прошло не больше часа, как под окнами раздался рев мобиля, и в дом ворвался всклокоченный начальник Полицейского Департамента.
- Какого беса, Раиль? Что происходит? - взревел он. - Что за странные послания?
- Угомонись, - шикнул на него степняк, выразительно косясь на Анну-Марию. - Я всё объясню. Ты один?
- С агентом Штоссом и водителем.
- Отлично. Пусть отвезут девушку в участок и запрут ее там. Она важный свидетель. Только не нужно ее драконить. Ей и так пришлось нелегко.
- Понял, - кивнул Рюссоле и отправился раздавать указания.
Раиль же поставил вариться кофе. Вот еще один аргумент в пользу Франкии - кофе тут отменный, его привозят из-за моря. Его степной дед без кофе жить не может, этот густой запах неизменно возвращал Раиля в детство. А в Катае только чай пьют.
- Ты нашел его? - требовательно спросил он Карла, едва тот показался в дверях.
- Иди ты! - злобно поглядел на целителя Рюссоле. - Где я его среди ночи найду? О, кофе! И мне налей.
- Я тебе адрес аптеки сказал, - с досадой вздохнул Раиль. - Наверняка парень оставил какой-нибудь знак.
- Да зачем он тебе?
- Что ты знаешь о магах жизни? - задал неожиданный вопрос целитель, разливая кофе в чашки.
- Ну... они есть. Это базовый пласт магии. Такой же, как вода, огонь и воздух. Жизнь, она же природа или земля.
- Базовое, да. Но есть разные направления.
- Ага, целители, некроманты, ботаники всякие, геологи. лошадники у степняков.
- Молодец, - кивнул Раиль. - Ты даже знаешь, что некроманты - это маги жизни, а не смерти, как их называют.
- Я в университете учился. И с Маркусом давно дружу. И знаешь, не верю. Вот не верю!
- Правильно, - усмехнулся целитель. - Потому что среди магов жизни есть еще иллюзионисты. Те, которые создают подобие жизни. И дар этот обычно совсем слабый. Настолько слабый, что про него постоянно забывают.
