Осада Кастеллакса (ЛП) - Вернер К. Л.

Оставшиеся янычары использовали эти паузы, отступая по коридору. В акте долга, который он, как он понимал, был бессмысленным, майор выхватил лазпистолет и выстрелил в панель управления лифтом за спиной, отчаянно надеясь удержать сбежавшего монстра на этом уровне башни. Мгновение спустя один из его же солдат, в ужасе от уничтожения их единственной надежды на отступление, разнёс череп офицера выстрелом из дробовика.

Не имея больше ничего, что можно потерять, люди, запертые в конце коридора, бросили гранаты в наступающего гиганта. Ударная волна от взрыва в замкнутом пространстве свалила дюжину человек, их уши лопнули от ярости взрыва. Их товарищи не обращали на них внимания, сосредоточившись на заполненном дымом коридоре, отчаянно пытаясь разглядеть, сработал ли их ход. Их сердца сжались, когда они снова услышали тяжёлую поступь Мерихема. Сквозь дым проступил ужасающий гигант, порочная субстанция его тела уже затягивала раны, нанесённые гранатами.

Последние пятьдесят янычар открыли огонь. Мерихем шёл сквозь шквал, будто это был не более чем лёгкий дождь. Его левая рука удлинилась, формируя вращающиеся лезвия, подобные промышленным пилам в мануфактории. Бледное лицо вскоре потемнело от брызг крови, но злобная ухмылка осталась.

Облитератору понадобилось лишь мгновение, чтобы вырвать бронированную дверь лифта, и ещё одно, чтобы приварить ладонь к внутренним контролям, позволяя своей воле подчинить простой когитатор внутри. Слова Плоти о приходе боевых братьев определили команду, которую Мерихем отправил по проводам.

Если Железные Воины прибыли в Узилище, они будут на крыше. Мерихем отправил лифт вверх. После стольких лет он жаждал снова увидеть своих боевых братьев.

— Он на свободе! — завизжала надзирательница Жроа. Отчаянно она пыталась выстроить янычар в боевой порядок, но даже её угрозы с трудом преодолевали их ужас. Какой-то глупец в командном центре транслировал изображения из коридора на пикт-экраны посадочной площадки. Каждый человек на крыше видел их, пока надзирательница не прервала передачу. Семеро, не желая сталкиваться с тем, что надвигалось, прыгнули с башни. Одному из Рапторов Родаана пришлось охранять их катер, чтобы напуганные люди не угнали его.

Надзирательница повернулась к Родаану, упав на колени и умоляя бронированного гиганта о помощи.

— Вы можете его остановить! — взмолилась она, пытаясь убедить себя в своих же словах. — Вы должны его остановить! — добавила она, когда космодесантник не обратил на неё внимания.

Рогатая голова Родаана повернулась, его оптика гневно уставилась на женщину.

— Мы пришли, чтобы забрать нашего боевого брата, а не уничтожить его.

— Но он убьёт нас всех! — воскликнула Жроа.

Железный Воин посмотрел на лифт, наблюдая, как индикатор приближался к крыше.

— Вся Плоть смертна, — произнёс он.

Тяжёлые стальные двери раздвинулись, когда кабина достигла вершины шахты. Янычары Жроа прицелились, каждый был напряжён и готов к действию. Надзирательница пряталась за солдатами, кусая губу, чтобы не отдать приказ открыть огонь. Железные Воины хотели, чтобы их испорченный брат остался жив, любое действие против Мерихема означало бы подписать себе смертный приговор. К тому же она видела передачу. Она знала, насколько безнадёжно простым людям противостоять такому, как Облитератор. Родаан и его космодесантники были их единственным шансом.

— Брат Мерихем, — позвал Родаан, держа пустые руки в стороны в знак отсутствия угрозы. — Мы пришли, чтобы вернуть тебя в Вораго.

Огромная туша Мерихема вышла на посадочную площадку, его движения были осторожны, как у дикого зверя. Облитератор возвышался над другим Железным Воином, его шея утопала в вязком теле, чтобы опущенная голова могла легче смотреть на Раптора. На мгновение, пока он подходил, тело Мерихема дёрнулось назад, рука потянулась к лифту. Раздался звук рвущегося металла. В следующий миг вытянутая рука поползла обратно к Облитератору, ладонь была окутана искорёженными останками панели управления. На глазах у зрителей обломки начали разлагаться, пузырясь в расплавленную массу, которая впиталась в тело монстра. Оторванные провода хлестнули из шахты, погружаясь в запястье Мерихема.

Бледное лицо холодно улыбнулось Родаану.

— Давно не виделись, — сказал Облитератор, его голос звучал как слизь, плещущаяся в сточной яме. Чёрные глаза сузились. — Я не забыл тебя, Родаан. — Бесцветные губы растянулись, сверкнули металлические зубы. — На этот раз от твоей ноги не останется достаточно, чтобы пришить обратно.

Родаан почувствовал, как его сердца похолодели от напоминания о том, что он пережил в прошлой встрече с Облитератором. Тогда это чудовище следовало уничтожить, но Кузнец Войны решил иначе. Монстра следовало оставить гнить в его камере, несмотря на орков, но снова Кузнец Войны постановил иное. Редко Родаан так сильно хотел ослушаться приказа, но чувство долга удерживало его. Какие бы чувства он ни испытывал, он должен был подчиниться приказам Андрааза.

— Кузнец Войны послал нас, — сказал Родаан, сохраняя самообладание, пока громоздкий Мерихем нависал над ним.

— Как мило с его стороны вспомнить обо мне, — усмехнулся Мерихем. — Когда я закончу с тобой, настанет и его очередь.

Родаан покачал головой, изображая разочарование.

— Я надеялся, ты будешь сговорчивее, — сказал он.

Пока Мерихем был сосредоточен на Родаане, Бельфегор и Пазуриэль бросились в атаку. С невероятной скоростью два Железных Воина ринулись на монстра, их бронированные кулаки били по вязкой массе металла и проводов. Отступая, они оставили примагниченные к телу Облитератора бомбы размером с кулак. Прежде чем гигант успел среагировать, бомбы взорвались, окутав Мерихема вспышкой потрескивающей энергии.

— Электромагнитные гранаты, — пояснил Родаан. — Возможно, ты помнишь их с того раза, когда посмел бросить вызов Кузнецу Войны.

Бледное лицо взвыло от боли, огромная туша Облитератора отшатнулась, пока электричество потрескивало вокруг, шипя по проводам и танцуя по пластинам. Запах озона поплыл по крыше.

Родаан смотрел на вопящего монстра. Электромагнитные гранаты были созданы для нарушения энерготоков, для отключения электрических цепей в любой машине, даже заражённой техно-органическим вирусом Облитератора.

— Я разочарован, брат, — сказал он корчащемуся гиганту. — Я ожидал большего сопротивления.

Рука Мерихема хлестнула, ударив Родаана и отбросив его через крышу. Полдюжины янычар рухнули под летящим космодесантником, смягчив его падение и не дав свалиться с края.

Электричество продолжало потрескивать вокруг тела монстра, но бледное лицо больше не кричало. Вместо этого на нём появилась выражение демонического восторга. Шатаясь, Облитератор двинулся за Родааном, остановившись, только когда Пазуриэль и Бельфегор бросились к нему с новыми бомбами в кулаках. Рука Мерихема сжалась в ствол с энергетическими катушками. Когда два Железных Воина подбежали, он выпустил звуковую волну, которая обрушилась на них. Тело Облитератора частично поглотило первую партию бомб, позволив ему понять их механизм и частоту активации. Звуковая волна взорвала бомбы в руках Рапторов, выведя из строя сервомоторы их силовых доспехов и свалив обоих.

Задержка дала Родаану время подняться. Мрачно он вытащил цепной меч и плазменный пистолет.

— Кузнец Войны хочет его живым, — крикнул он. Напоминание предназначалось Узраалу, подкрадывавшемуся к флангу Мерихема с мельтаганом, а не перепуганным янычарам и их жалким попыткам свалить монстра.

— Твоя забота трогает, — прорычал Мерихем, раздавливая голову янычара одной рукой, пока другая, превратившаяся в автопушку, разрывала ещё троих. Энергия всё ещё потрескивала вокруг тела монстра, словно электромагнитные гранаты всё ещё пытались его отключить.

— Живой не значит невредимый, — огрызнулся Родаан. С яростным криком он бросился на Облитератора, выпустив раскалённый заряд из пистолета, который прожёг колено зверя. Провода пузырились, металл плавился, пока звёздное пламя прокладывало путь через ногу Мерихема. Облитератор покачнулся, но затем две части его ноги срослись. Пока пистолет Родаана остывал, монстр ударил его клешнёй.