— Вот теперь другое дело! Сай, залазь в ложемент!
Сайрус побледнел, отчего веснушки на носу стали еще темнее.
— А если он нас не разбудит?
— Разбудит. Ему мы нужны живыми. Без нас он останется в этой банке ещё на шестьсот лет. А потом его найдут и сразу сотрут нахрен. А чип воткнут в дроида — шахтера. Кому нужны древние майоры?
— Согласен. Вы — мой единственный доступ к современному миру — неожиданно признал Хорнет.
— Видишь? — сказал Вик. — Он понимает, что мы ему полезны. Значит, пока не убьёт.
— Очень успокоил.
— Как умею.
Вик лёг в свой ложемент. Сай помялся ещё секунду и полез во второй.
Ремни выскочили из пазов и прижали их к спинкам.
— Ещё одно условие, майор, — сказал Вик. — Никаких фокусов с оцифровкой. И не лезь нам в мозги!
— Медицинский мониторинг необходим.
— Мониторинг — да. Запись сознания — нет.
— Принято.
Сегменты крышки пошли сверху. Пространство сжалось до лица, диода на панели и собственного дыхания.
— Спокойно, — сказал Хорнет. — Сопротивление усилит болевой отклик.
Иглы вошли быстро. Под кожу скользнул ледяной состав.
Вик сжал зубы.
Тьма полезла с краёв зрения. Сначала ушёл страх. Потом злость.
Последней осталась мысль о матери.
Семьдесят два часа. Не больше.
* * *
Пробуждение обрушилось спазмом.
Лёгкие судорожно выталкивали остатки химического раствора. Внутри кабины надрывалась сирена, заливая пространство пульсирующим красным. Капсулу трясло. Появилась гравитация, но ощущалась она как-то неправильно — тело тянуло вбок и вниз одновременно.
— Хорнет, отчёт!
— Мы в безопасности, — невозмутимо сказал майор. — Наша капсула взята в магнитный захват!
Вик застыл от изумления.
— Кем?
— Неизвестное судно. Сообщаю, что пока вы были в гибернации, я активировал аварийный маяк и усилил сигнатуру.
— Усилил как?
— Для максимальной заметности я имитировал профиль терпящего бедствие федерального дредноута.
Вик медленно повернул голову к мигающему диоду.
— Майор!
— Да?
— Послушай, вояка. Мы знали, что ты пошлёшь сигнал спасения. Я даже догадывался, что на него могут слететься мародёры. Но ты не просто позвал помощь. Ты, мать твою, пообещал им дредноут!
— Это стандартный протокол для привлечения союзных сил, рядовой!
— Союзных сил нет шестьсот лет, слышишь, ты ископаемое! Тут на такой сигнал летят только стервятники-мародеры. А когда вместо дредноута они увидят спасательную банку с двумя оборванцами, тут же решат, что их кинули. И начнуть предъявлять.
Услышав, о чем речь, Сай побледнел, как мел.
— По мародёрским понятиям — это обман.
— Вот именно!
Капсулу тряхнуло, где-то снаружи лязгнул металл. Захват втянул их в грузовой отсек.
— Мы внутри судна, — сообщил Хорнет. — Искусственная гравитация. Давление снаружи стабильное.
— Значит, богатые падальщики, — сказал Вик. — Серьёзнее Борга.
Он щёлкнул фиксаторами ложемента и потянулся к скафандру.
— Сай, одевайся. Быстро!
— Они нас убьют?
— Если решат, что мы развели их на дредноут, — сам понимаешь, мало не покажется.
Сай начал натягивать шлем. Руки дрожали, но хотя бы напарник не ныл. Уже хорошо.
— Майор, реактор на горячий взвод. Подготовь аварийную перегрузку и выведи шкалу на центральный экран.
— Зачем?
— На всякий случай. И, это, на будущее: если я что говорю, ты делаешь, а не спрашиваешь «зачем». Усек, вояка?
Майор не ответил, но гул ториевого реактора стал настойчивее и громче.
Едва Сайрус успел защелкнуть шлем, как по внешней броне забарабанили частые глухие удары. Металл застонал под напором извне. Сай побледнел еще сильнее.
— Они нас вскрывают!
— Да.
— Что делаем?
— Откроем сами. Если они применят кумулятивный заряд, нас размажет по потолку. Хорнет, по моей команде открываешь крышку. Сай, молчи. Вообще молчи. Пусть думают, что ты груз.
— Спасибо.
— Не за что.
Снаружи ударили сильнее. Металл вновь застонал.
— Открывай!
Крышка шлюза с шипением ушла в сторону. В кабину ворвался белый свет прожекторов. Следом — запах жжёной изоляции, озона и старого трюма.
В проёме, тяжело дыша, стоял грузный человек с сильно оплывшим лицом. За его спиной маячили трое в засаленных комбинезонах и человекоподобный дроид в самодельной броне.
Белёсые глаза главаря обежали тесную капсулу.
— Вы кто такие, нахрен? — просипел толстяк. — Мои детекторы показывали дредноут!
Вик ответил, держа руку на консоли управления:
— Капсула с федерального крейсера, сигнатура старая. Маяк выдает такой сигнал, какой в него записали полтысячи лет назад!
Толстяк жадно осклабился.
— Ага. Маяк, значит, орёт. А я, выходит, жирный идиот, который прилетел на пустую банку.
Вик пожал плечами.
— Ну, если ты сам себя так называешь… Кто я такой чтобы спорить?
— Кидалово! — мародер сплюнул на пол капсулы. — Разберите эту жестянку на запчасти. А мясо выбросить в космос!
— Осади, жиртрест! Я вывел реактор капсулы на критический режим. Если вы только пикнете — мы взорвем и вас, и себя. От твоего корыта только облако пыли останется!
Толстяк опасливо замер. На центральном мониторе капсулы действительно угрожающе пульсировала красная шкала перегрузки реактора.
— Парни, тут и правда, разогнанный мини-реактор. Смотрите, какой деловой. Пожалуй, и взорвёт нас к херам, если напугать.
— Не напугаете, — сказал Вик. — Разозлите.
Дензел сипло засмеялся. Его люди тоже заржали, но как-то неубедительно.
— Ну, хорошо. Допустим, ты не просто мусор с дохлого корабля. Допустим, у тебя есть мозги. Что тебе нужно?
— Довезёшь нас до ближайшей обитаемой станции. Живыми. Без фокусов.
— А платить чем будешь? Дредноутом?
— Товаром с федерального крейсера.
Смех за спиной Дензела стих.
— Что за товар?
— Нейроядра. Меморики. Сняты нами с десантных машин Федерации. Рабочие!
Толстяк счастливо оскалился.
— Отдавай всё, прямо сейчас! И, может быть, я не выкину вас в космос на полпути.
Внутри шлема Вика затрещал коммуникатор.
— Рядовой, эти биологические отходы не знают слова «честь», — предупредил майор Хорнет. — Они ликвидируют вас при первой же возможности.
— Да я и сам не маленький, — сказал Вик.
Дензел прищурился.
— С кем ты там шепчешься?
— С совестью. Она говорит, что ты кинешь нас сразу, как получишь всё.
Дензел почти ласково усмехнулся.
— Умный мальчик. Смотри, какой у нас расклад: ты сейчас сидишь в моей грузовой палубе. У меня люди. Дроид. Резаки. Захват. А у тебя маленькая капсула и белобрысый приятель, уже намочивший штаны.
— И реактор.
— И реактор, — согласился Дензел. — Поэтому мы разговариваем, а не выкидываем вас в вакуум.
Вик кивнул.
— Предлагаю сделку, жирдяй. Один блок и одно ядро я даю сейчас. Проверишь товар. Остальное — когда доставишь нас до станции и откроешь шлюз.
— Два и два!
— Один и один.
— Пацан, не борзей. Ты отдашь всё!
— Нет. Остальное мне нужно.
— На что?
— Не твоё дело.
— Пацан, ты торгуешься с человеком, который держит твою банку в трюме.
— А ты торгуешься с человеком, который держит палец на спуске реактора.
Вик опустил большой палец на сенсор. Красная шкала прыгнула еще на деление.
Вдруг стало очень тихо.
Глава 4
Секунда. Другая… И Дензел медленно поднял пухлые ладони.
— Спокойно. Парни, он не шутит. Смотрите, какой нервный. Прямо как я в молодости.
— Ты и сейчас не сильно спокойный, — буркнул маячивший за спиной Дензела долговязый тип с причудливым шрамом на физиономии.
— А ты, Курц, сейчас будешь молчаливый. Понял?
Курц понял и заткнулся. Дензел снова посмотрел на Вика.
— Ладно. Один блок и одно ядро сейчас. Еще по одному по прибытии. Но если товар дохлый, я самолично сдеру с тебя кожу!
