«Да ты задохнешься от одышки раньше, чем освежуешь мышь» — подумал Вик, но вслух произнес другое:
— Если товар дохлый, я очень удивлюсь!
Затем достал из подсумка один мемори-блок и одно нейроядро.
— Передай их, Сай!
Напарник взял чипы и протянул их Дензелу так, будто расставался с кусками собственной печени.
Дензел принял чипы не сразу. Покосившись на Вика, потом на Сая, он вытащил из-за пояса плоский личный терминал — толстую боевую деку в резиновом кожухе, всю в царапинах и жирных отпечатках, изукрашенную символами Духа Машины.
Вик это отметил.
Такие штуки мародёры держали при себе крепче кода от сейфа. Это пульт управления всем кораблем. Когда-то её благословили в храме Спиритус Квантум, и теперь жирный мародер мог управлять этой посудиной, как высокородный — фамильным фрегатом.
Толстяк щёлкнул крышкой слота и воткнул мемори-блок прямо в терминал.
Вспыхнул виртуальный монитор, по нему побежала зелёная строка.
— Оригинал, — жадно прошептал Курц, заглядывая через плечо капитана.
Дензел ткнул пухлым пальцем в воздушный экран, пролистал проверку, потом вставил нейроядро во второй слот.
Ещё одна зелёная строка.
— Вижу, — процедил он и спрятал добычу в нагрудный контейнер.
Повернувшись к парням, толстяк снова улыбнулся.
— Всё чудненько. Ну что, парни, сделка есть сделка. Сидите в своей банке, не высовываетесь. Мы летим к астероиду А7Д5. Там отдаёшь остаток, и я открываю дверь в шлюз.
— И не трогаешь нас.
— Конечно, — сказал Дензел. — Всё по честному, отвечаю! Мальчики и девочки, пристегните ремни. Следующая остановка — астероид А7Д5!
* * *
Сделка была заключена, но Вик не питал иллюзий. Он остался в капсуле, задраив люк и держа реактор на критическом уровне. Дензел, хоть и изобразил дружелюбие, но был мародером. А эти люди не любят, когда им диктуют условия.
Первые двое суток Вик сидел в ложементе и не спускал глаз с мониторов внешнего обзора. Трюм мародерского корабля жил своей жизнью: мимо капсулы сновали технические дроиды, иногда проходили угрюмые люди в засаленных комбинезонах. Каждый раз, когда чья-то тень задерживалась у смотрового иллюминатора, палец Вика инстинктивно ложился на сенсор перегрузки реактора. Но никто так и не попробовал атаковать.
Сразу возникла проблема с питанием. Мародеры через сервисный шлюз передали несколько брикетов пищевого концентрата и пакеты с водой. Вик с подозрением посмотрел на них.
— Не трогай это, — бросил он Саю, когда тот потянулся к еде.
— Почему? Жрать хочется так, что я готов подошву сжевать!
— Хочешь уснуть и проснуться без чипов и без почек? Подмешают нам снотворное, и ага. Вик продержался без еды два дня. На третьи сутки Сай сам попросился наружу.
— Ты спятил?
— Нам нужна еда!
— Нам нужно остаться в живых!
Мимо капсулы как раз проходил лысый мародёр с татуировкой на шее и пакетом грязного белья под мышкой.
— Ладно спроси этого типа! — смилостивился Вик.
— Эй… можно до камбуза дойти? — спросил Сай, осторожно выглядывая из люка.
Мародёр остановился, смерил его взглядом и презрительно фыркнул.
— А кто тебе запрещал, очкарик? Это корабль свободных людей, не прислуги высокородных. Не лезь в рубку, машинное и оружейку — и ходи, пока ноги есть.
— А если я…
— А если начнёшь чудить, тебя Сюзанна разорвет пополам.
И мародёр ушёл по своим делам.
— До камбуза и обратно, — разрешил Вик. — Смотри там, не геройствуй. Про майора — ни слова.
— Я понял.
Сайрус исчез на два часа. Вик весь извелся, то ругая себя за то, что позволил Саю уйти, то размышляя, не пора ли пустить реактор вразнос. Но тут Сай вернулся, волоча с собой пакеты.
— Ешь, Вик. Честное слово, чисто! Я это на камбузе стырил. Из этого пакета половину сожрал уже час назад. Если бы там что-то было, уже пускал бы слюни на пол.
Только после этого Вик решился поесть. Вкус, как всегда, был отвратительным, но силы начали возвращаться.
Вскоре Сай уже свободно вылезал из капсулы и шатался по палубам мародерского корыта. Дисциплина на корабле была так себе, на него никто не обращал внимания.
По вечерам он возвращался и пересказывал новости.
— Сегодня с мародерами болтал, — рассказывал он под вечер. — Спрашивали меня, откуда мы такие борзые взялись.
— И что ты им наплел? — напрягся Вик.
— Ну, рассказал про Борга. Как мы у него пахали, как Левиафан из портала вывалился и начал крейсер в лоскуты рвать. Сказал, что Борг сразу свалил, а нас бросил. Они ржали с нас. Говорят, Борг всегда был гнидой.
Вик промолчал. Что Борг та еще сволочь, он понял еще при найме. Только вариантов не было.
Сай, увидев что напарник не склонен к разговорам, устроился в ложемент и закрыл глаза. Через минуту его дыхание выровнялось.
Вик покосился на спящего напарника. С Сайрусом он познакомился всего несколько дней назад, на посадке в корабль мародеров.
Странный он, этот Сай. Говорит по-странному. Выглядит как-то… не от мира сего. Резаком почти не владеет. Чудно — сам с доков, а плазморез будто в первый раз в руки взял.
Зато вроде не крыса и не урод. Идиот-это да. Но свой идиот.
* * *
На восьмые сутки по корпусу прошла знакомая вибрация — заработали маневровые двигатели, сбрасывая скорость. Вик прильнул к монитору. Впереди, закручиваясь среди пылевых облаков, вырастал астероид А7Д5: уродливая глыба реголита, утыканная причальными мачтами и антеннами дальней связи. С одной стороны к астероиду через огромный мачтовый переход была пристыкована гигантская станция. Когда-то, при Федерации, здесь заправлялись и ремонтировались системные лихтеровозы и межзвездные транспорты. Теперь это было владение какого-то Высокородного.
Впрочем, как и все в обитаемой Вселенной.
— Приехали, — констатировал Вик, снова надевая скафандр. — Сейчас узнаем, чего стоит слово этого жиртреста. Майор, связь с реактором капсулы останется после выхода?
— Через твой скафандр — да. Я могу держать короткий командный канал.
— Тогда ставь дистанционный взвод. Не подрыв. Только готовность. Чтобы ты мог все взорвать, если я дам команду.
Через несколько секунд Хорнет сухо ответил:
— Канал установлен. Аварийная перегрузка реактора доступна с твоего наручного интерфейса. Подтверждение потребуется двойное.
— Отлично, — сказал Вик. — Теперь можно идти общаться с «честными людьми».
Парни быстро собрались. Вик закинул на плечо подсумок сборщика и направился к выходному шлюзу.
Дензел ждал в коридоре, в окружении четверых головорезов. Человекоподобный дроид, почему-то называемый мародерами «Сюзанна», маячил у него за спиной.
— Приехали, борзота, — просипел он. — Плати остаток!
Вик молча раскрыл подсумок. Еще два борофеновых чипа легли в подставленный одним из мародеров пластиковый контейнер.
— Ну все, расчёт окончен, — произнёс он. — Открывай гермодверь.
Но шлюз, ведущий в переход из корабля мародеров на астероид, остался закрытым.
Капитан мародеров мерзко ухмыльнулся.
— Нет. Сначала ты отдашь все чипы! Все четыре оставшихся. И вот этот процессор тоже вынимай, — прохрипел толстяк, тыча пухлым пальцем в руку Вика.
Там, в диагностическом порту скафандра, пульсировал зелёный диод нейроядра майора Хорнета.
Внутри у парня всё оборвалось. Отдать весь хабар — значит, потерять триста солидов, так нужных на операцию матери.
И уж тем более не собирался он терять Хорнета. Мародры не станут канителиться, сразу все отформатируют и пустят в продажу. А Вик успел проникнуться уважением к этому странному, и очень одинокому полукомпьютеру — получеловеку. Хорнет помог им сбежать с крейсера, не дал сдохнуть в спасательной капсуле. Как знать, где он еще пригодится?
— Схрена ли я должен все отдать?
Дензел ухмыльнулся, оглядываясь на своих.
— А где твой пульт с реактором?
