В этот момент корабль содрогнулся: это распахнулся на корабле грузовой люк. Полыхнуло оранжевое пламя, система экстренного сброса вышвырнула капсулу, долгих восемь дней служившая Вику и Саю домом и гарантией безопасности.
— Связь разорвана! — доложил Хорнет. — Кажется, парни, нас переиграли!
Ухмыльнувшись, Дензел обернулся к Вику.
— Вот теперь поговорим по-взрослому. Значит так, сученыш: слушай меня внимательно. Все, что найдено в этой части космоса, принадлежит мне по факту. Это во-первых. Во-вторых, ты развел меня на дредноут. Это кидок, пацан. Ты мне должен.
— Не выпендривайся, и давай сюда чипы! — с усмешкой добавил другой бандит. — Отдашь по-хорошему — выпустим на астероид. Попытаешься повредить — Сюзанна вырвет тебе руки, а затем ноги.
— Не твоего ранга эти вещи! — добавил шрамомордый Курц. — Все равно отнимут у тебя нейроядро на астероиде. Простолюдинам владеть таким не позволено!
— А может, это часть моей снаряги? — насупился Вик.
Мародеры откровенно заржали.
— Хочешь провести нас, пацан? Армейское железо к интерфейсу прицепил и думаешь «всё норм»? Не выйдет.
— Это моё личное! — мрачно настаивал Вик.
— Да что ты говоришь? — Дензел обвёл глумливым взглядом своих людей. — Нейроядро ценой с половину фрегата у такого оборванца? Парни, вы только посмотрите. Скафандр в заплатах, а к нему присобачен нейроблок федерального производства.
Бешенство полыхнуло в глазах парня.
— Не отдам! — прошипел он.
Толстяк перестал смеяться
— Ну все, ты мне надоел. Хана вам, мартышки. Сюзанна! Давай, вытряси гавно из этих упырей!
Палуба дрогнула. Дроид, весь покрытый самодельными грубыми доспехами, шагнул вперёд, занося манипулятор.
Вик едва успел нырнуть в сторону. Стальной кулак пробил воздух там, где секунду назад была его голова, и с грохотом врезался в переборку.
Ситуация казалась безнадежной. Оружия у Вика не было, — плазменный резак пуст, последний кумулятивный заряд потрачен на пробу. А кулаки против титана не канают.
— Ну что, военный гений, твой выход! — лихорадочно бросил Вик, пятясь от наступающего монстра. — Есть шанс блеснуть. Что предложишь?
— Физическое устранение противника невозможно! — авторитетно заявил Хорнет.
— Да что ты говоришь! Вот новость-то! Что делать, дебил? Что возможно?
— Единственный шанс — взломать систему управления дроидом.
— Как⁈
— Извлеки мою плату и воткни в разъем, подключенный к дроиду противника.
Вик едва не поперхнулся, чудом уворачиваясь от просвистевшего над ухом стального кулака.
— В дроида⁈ Ты совсем рехнулся, дедуля?
— В любой разъем, идиот! — рявкнул цифровой призрак. — Любой в их локальной сети!
В отчаянии Вик оглянулся, ища, куда бы пристроить блок. Увы. Даже в корабле мародеров разьемы не торчали из стен. Нужен был другой путь.
Парень резко вскинул свободную руку в примиряющем жесте.
— Шеф, стопэ, стопэ! Что за наезд в натуре? Погодь, останови железку!
Шрамомордый Курц за спиной Дензела презрительно фыркнул. Толстяк, гадостно улыбаясь, произнес:
— Погоди, Сюзанна. Послушаем, что нам расскажет паренек. Цвет его потрохов мы еще увидим.
— Ты это… чо заагрился-то? Эта хрень бракованная, она не пашет, — криво улыбаясь, зачастил Вик. — Она у меня в разъеме просто случайно осталась. Я тестил их, когда хрень началась с этим Левиафаном… Пересрал так, что забыл напрочь вынуть ее. А так она бесполезна. Зуб даю!
— Сюда кидай, — просипел толстяк, вытягивая ладонь. — Сейчас и проверим твои тесты.
Вик отстегнул нейро-ядро и бросил его мародеру.
Если толстяк снова полезет проверять сам, воткнет его в личную деку. — шанс есть. Если отдаст ядро Курцу или сунет в отдельный тестер — всё. Оттуда Хорнет не попадет в сеть.
Поймав чип, Дензел повертел его в пухлых пальцах. Вик почувствовал, как под скафандром взмокла спина.
— Давай я отнесу проверить, — сказал Курц за спиной толстяка. — У технарей нормальный стенд есть.
У Вика внутри всё провалилось. Вот и всё. Сай рядом перестал дышать.
Дензел покосился на Курца так, будто тот попросил долю из его личного кармана.
— Да ладно, я сам. Собачья жизнь… всё приходится делать самому.
Курц пожал плечами. Дензел щёлкнул крышкой личной деки.
Затаив дыхание, Вик смотрел на слот.
Давай, жирный! Ты же никому не доверяешь. Даже своим…
Толстяк вогнал нейроядро в терминал. Тут же перед ним вспыхнул виртуальный монитор.
— Тээкс, что тут у нас…
Паренек затаил дыхание. Соединен ли терминал с дроидом-телохранителем? Скорее всего, да. Все системы на корабле всегда сведены в сеть, управляемую Спиритус Квантум. Иначе и быть не может.
Хотя у мародеров все возможно.
Несколько секунд ничего не происходило. Дензел с умным видом пялился в монитор.
— Все здесь нормально, — наконец произнес он. — Никаких багов, все прекрасненько работае…
Вдруг по монитору буквально хлынул поток красных символов — это посыпались примитивные пиратские файерволы. Тусклая оптика дроида резко погасла и тут же вспыхнула ледяным синим светом.
Бац! Резко развернувшись, робот мертвой хваткой схватил толстяка за глотку. Долговязый Курц в ужасе отшатнулся от шефа.
— Что за… хррр! — прохрипел Дензел. Его лицо мгновенно налилось багровым цветом. Главарь засучил ногами, пухлыми пальцами тщетно пытаясь разжать стальной захват.
Неуловимо-быстрым движением майор швырнул тушу мародера о стену.
БОМММ!
Коридор содрогнулся от гулкого удара. В металле переборки отпечаталась глубокая окровавленная вмятина. Тело Дензела мешком переломанных костей сползло на палубу.
— Сюзанна, нет!!! — в ужасе заорал другой бандит, когда машина шагнула вперед и сгребла его за грудки.
Тщетно. Майор ловко крутанул его голову. Мгновение — и шея пирата с тошнотворным треском сломалась, обрывая крик.
— Атас! — истошно завопил шрамомордый, бросаясь назад, под спасительную защиту корабельных коридоров.
Не успел затихнуть грохот аварийно закрывшегося за его спиной шлюзового люка, как Вик уж ебросился к изуродованному телу Дензела. Главарь лежал в неестественной позе, обрюзгшее лицо застыло в маске предсмертного изумления.
— Вик, бежим! — Сайрус затравленно озирался, буквально вжимаясь в переборку. — Вик, они вернутся! У них здесь оружие, целый арсенал, я видел! Щас они нас из тяжелых пушек размотают!
— Заткнись и дыши глубже, — отрезал Вик.
Он быстро обшмонал сначала тело Дензела потом — второго мародера. У главаря никакого оружия не нашлось, Вик лишь вернул себе отданные только что чипы. У его подручного нашелся примитивный бластер — обшарпанная рукоять, перемотанная изолентой, едва живой энергоблок. Дерьмо, а не пушка, но все же лучше, чем ничего. Вик проверил заряд — на пару очередей должно хватить.
В этот момент люк, ведущий в отсеки корабля, вновь с грохотом распахнулся.
— Вон они! Мочи козлов! — донеслось из коридора.
В проеме показались трое. Эти были экипированы серьезнее: армейские нагрудники и полноценные импульсные винтовки. Первые выстрелы прошили воздух, выбивая снопы ослепительных искр из обшивки прямо над головой Вика.
Началась беспорядочная стрельба. Ревущие сгустки плазмы градом ударили в дроида, с шипением разбиваясь ослепительными искрами о кустарную наваренную защиту Сюзанны.
— Нам надо уходить, рядовой! — рявкнул майор, вставая посреди коридора, закрывая корпусом дроида парней от выстрелов.
Вик бросил взгляд на сервисный пульт, в который была воткнута плата майора Хорнета. — Как уходить⁈ — перекрывая грохот выстрелов, заорал он. — Ты подключен к этой штуке! Надо переткнуть блок в разъем дроида!
— Не вздумай обрывать соединение, дроид просто рухнет! Я глубоко в системном буфере, парень! — отозвался Хорнет в наушниках. — Забирай терминал целиком!
Вик рванул на себя портативную деку, к которой был подключен разъем. Подхватив тяжелый планшет под мышку, Вик вскинул бластер.
