И двоих жрецов, к их не слишком большому удовольствию, король оторвал от дел и засадил в королевскую библиотеку. В конце концов, Сила в их компетенции, вот пускай переберут записи хоть по листам, но найдут всё, что было о ней упущено или сказано между строк. О ней и о первых кораблях. Он даже съездил в Срединное Полесье встретиться с перебравшимся туда своим жрецом-наставником. Тот уже был очень стар и слаб, но по-прежнему остер умом. И считал, что тишина и воздух Полесья более благотворно влияют на его немощные кости.
— Скажите, мэтр, не кажется ли вам, что Силы в мире стало больше? — задал он вопрос тому, кто фактически многие годы в некотором смысле заменял ему отца.
— Мне не кажется. Оно так и есть. Раньше дети тренировались с трех лет, и первые результаты получали годам к семи, а то и позже. А сейчас, глядишь, пять — а у него уже ветки летают. Родители радуются — самородок. Ан нет. Многовато таких. Просто чувствовать потоки стало легче. Да и раньше, ваше величество…
— Мэтр, умоляю, вы хоть меня так не называйте! Я к вам приехал не как король, а как ваш ученик!
— Да, мой ученик — король. И я этим весьма горжусь. Почему же мне не посмаковать лишний раз?
— А, ну если вы так на это смотрите, — смутился Анарион.
— Именно! Так вот, юноша, когда я вас обучал, то уже тогда удивлялся уровню мощи, которую вы способны попустить. Хотя и не стал никому говорить. В ваши годы я, будучи первым учеником жреца, мог разве что лошадь ударной волной сбить. А о «природной» аномалии на королевском полигоне я наслышан! Сколько вы там раз уже всё раскурочили? Два? Или двадцать? «Странный эпицентр землетрясений», — по-старчески то ли закашлял, то ли засмеялся наставник.
Анарион вообще покраснел, как мальчишка.
— Откуда вам известно?
— Слухами земля полнится, мальчик мой. Тем более не ваши ли окна на полигон выходят? Хотя и о подвигах с бандой я тоже наслышан. Горжусь вами, сир. Я вырастил достойного короля.
— Мне нечем гордиться, мэтр. Это… моя вина, что погибли эльфы! Если вы знаете эту историю, то, думаю, и слышали о том, что я положил там почти весь свой отряд.
— И это я знаю. Как и то, что противника пало в несколько раз больше. А то, что вы вините себя, лишь подтверждает мои слова. Я воспитал великого короля! И не смейте мне перечить! Смиритесь уже с этой виной. Она не должна вас разъедать. Боги преподали урок, и вы его усвоили. И я уверен, все виновные будут наказаны. Потому что я вас хорошо учил — достойный воин никогда без необходимости не вступает в битву. То, что вы требовательны к себе, замечательно. Но научитесь себя и прощать. И еще, если это как-то поможет, Силы стало больше, потому что она просачивается даже там, где ее не ждут.
— Что вы хотите сказать, мэтр, лей-линии стали шире?
— И это тоже… Но есть и новые очаги. В одном из них мы сейчас сидим. Строя этот дом сорок лет назад, рабочие таскали бревна вручную. Он же, сам видите, глубоко в лесу. А сейчас, — жрец вытянул руку, чуть махнул, и штора на окне завязалась узлом, — даже мое немощное тело может вытворить такое. А теперь, если у вас нет других вопросов, я бы уже хотел прилечь. В моем возрасте надо меньше напрягаться и чаще думать о вечном.
Растерянный Анарион осознал, что не знает, сколько же на самом деле учителю лет. Он был стар, сколько король его помнил.
— Простите за бестактность, мэтр, я знаю, когда у вас день рождения, но сколько же вам исполнится в этом году?
— Уже разменяю девятый десяток. Если доживу, — и старец опять каркающе засмеялся.
Вернувшись из Полесья, Анарион, чтобы не будоражить жрецов, сам пытался найти священные карты прошлых веков и припомнить, не попадались ли ему новые очаги Силы, кроме тех, что нанесены на свитки. Ничего в глаза не бросилось. Но надо все же предупредить пилота. Если очаги Силы появились в Чуждых землях, он, вероятно, сможет их засечь. Будь такие места на карте, оборону станет держать куда проще. Или… пришедшую внезапно мысль король решил обдумать потом.
На самом деле в эту неделю он опять загрузил себя настолько, что толком и не спал. Только занимая мозг ежесекундно чем-то другим, удавалось не думать о Тиадре. И то мысли о девушке умудрялись просочиться везде. О ней напоминал цепкий взгляд учителя, когда тот спросил про другие вопросы… Старинные свитки в библиотеке вызывали образы ее длинных худеньких пальцев, держащих первую карту степи. Мед, неожиданно поданный с блинами на завтрак, своим цветом ассоциировался с ее глазами. Король скрежетнул зубами и отправился снова на полигон.
Его кисти произвели привычные круговые движения, и на финальном этапе, за доли секунды до того момента, как руки распрямились, чтобы выпустить Силу в манекен, они образовали форму чаши, и нутро Анариона свело моментальным спазмом. Он вспомнил, как небольшая идеальная грудь Тиадры помещалась в его ладонь, будто была создана специально для нее. Вспомнил и тут же физически почувствовал жар, стремительно разливающейся по телу.
Сила выплеснулась хаотично, невнятными потоками покрывая площадку, сшибая разве что мелкие камни. Дожили. Такой ничтожный результат он уже лет в десять не выдавал. Из-за постоянных мыслей о девушке Анарион был не в силах удерживать длительную концентрацию. С этим становится просто невозможно жить дальше! Надо что-то делать. Только вот что?
Анарион сел на землю, прямо в пыль, посреди полигона, где стоял, и постарался вспомнить то, чему его учили в детстве. Очистить разум. Почувствовать мир вокруг, закрыв глаза. Только звуки и ощущения. Потом абстрагироваться и от звуков. Сосредоточиться исключительно на прикосновении воздуха к пальцам. Почувствовать потоки энергии, струящиеся от камней… Легкое покалывание в подушечках... Очень похожее на те разряды, когда он, едва прикасаясь, скользил ладонями по ее коже. Да что же это такое, демоны побери! Король зло сплюнул, радуясь лишь тому, что он один на поле и никто не может видеть его фиаско, встал, отряхнул камзол и направился во дворец. Надо бы навестить отца в скиту, еще неделю назад собирался. Возможно, после нескольких часов верхом его мозг проветрится, и станет лучше.
[1] Упоминаются события из книги «Его Луна, или Планета мечты»
[2] Упоминается разговор из книги «Его Луна, или Планета мечты», нам важен только вывод, который король сейчас из него сделал.
Глава 18
Молодой король с отрядом добрался до скита примерно за четыре часа. Спешившись, он не стал, как уже было традицией, заглядывать сперва к лекарю, а сразу тихо прошел в отцовскую комнату. Анарион бы предпочел прогуляться с родителем около скита в лесу или хотя бы по территории, но отцовская паранойя только набирала обороты с каждым днем, и выходить из «кельи», как он называл свое обиталище, бывший монарх уже пару недель наотрез отказывался.
Отец сидел за столом в одном из любимых пестрых шелковых халатов и читал книгу, держа ее в опирающейся на локоть руке. Второй он периодически забрасывал в рот сухофрукты и орехи из стоящей рядом с ним вазочки. Анарион подошел и сел в кресло напротив.
— Добрый день, отец!
Старший Лаутиэль вскинул вверх указательный палец, призывая к тишине. Анарион давно привык к странностям в поведении родителя, поэтому просто откинулся на спинку и стал ждать. Сегодня он никуда не спешил. Даже подумывал, не стоит ли переночевать в скиту. Вдруг и правда здесь, в священной тишине, его разум посетят какие-то нужные мысли. Может, боги приоткроют ему завесу тайны на странную подковерную игру, затеянную в его королевстве. Или вразумят в вопросах брака…
Между тем отец перевернул страницу, прочитал еще немного и, видимо, дойдя до конца главы, положил книгу раскрытой переплетом вверх на стол.
— Забавная книжонка, знаешь ли, Анри. Невозможно оторваться. «Записки о Шерлоке Холмсе». Читал?
— Нет, отец, но рад, что она скрашивает ваше время.
— А ты почитай-почитай! Умные эльфы, однако, жили до нас с тобой.
— Хорошо, отец, я постараюсь изыскать время. Но в стране сейчас слишком много проблем. Хочешь, я расскажу тебе новости?
