— Эй, любезный, а за мной побегать не хочешь? — выкрикнула Тиадра, оставаясь на безопасном расстоянии. — А то там один твой сподручный уже сидит… Упершись грудью в собственный меч!
Но бандит даже бровью не повел, будто слова до него и не долетели. Княжна снова оглядела поляну, и тут ее внимание привлек кедр. Оторвав от него несколько шишек, девушка принялась бросать ими в бандита. Конечно, абсолютно никого урона они нанести не могли, но не слишком приятно, когда так неожиданно — «бам-м» — прилетает по шлему. И потом еще «хлоп» — и перед глазами. А вот следующая шишка угодила бы главарю шайки прямо в лицо, не подставь он вовремя руку. Но «вовремя» оказалось и для короля тоже. Выигранная секунда позволила нанести решающий удар. Он был такой силы, что меч пробил бармицу и едва не вышел с тыльной стороны шеи. Человек еще умудрился закончить взмах и только потом упал.
В лесу наступила патологическая тишь. Но уже через мгновение Анарион выдернул меч и громко рассмеялся.
— Шишки? Это серьезно были шишки?! Тиа, ты прелесть! — и, заметив, что девушка стоит, как соляной столб, сам подошел к ней и свободной рукой обнял.
Тиадру бил озноб. Король чуть отстранился и осмотрел девушку с ног до головы — одежда выпачкана, местами даже в крови, но ран вроде не было.
— Ты не пострадала? Я за тобой рысь отправил, — обеспокоенно уточнил его величество.
— Нет, — выдохнула княжна, сама прижимаясь к королю, — но у вас… у тебя… рука рассечена.
— Неглубоко. Это пустяк. А где Кьюил? — и Анарион обеспокоенно стал осматриваться по сторонам.
Тиадра, всё еще не желая отступить от короля ни на шаг, только махнула рукой в направлении, куда ползла рысья добыча. Его величество мягко отстранил девушку, задвинул ее себе за спину и, крадучись, направился к указанным кустам.
Долго бродить по зарослям не пришлось. Потерявший много крови бандит уполз недалеко. Он сидел, прислонившись к дереву, и часто дышал. В паре шагов от человека совершенно безучастно возлежал мохнатый сторож. Кьюила не волновало, выживет ли человек. Ему лишь было важно передать своего пленника королю.
— Кто вас послал? — громко и четко задал вопрос Анарион.
— Я всё равно уже труп… — тихо проговорил раненый.
— Помогу умереть быстро. Да и на том свете, может, доброе дело зачтется.
— Из дворца Сияния… Лорд… — имя бандит уже произнести не успел.
Его величество подошел вплотную, засунул пальцы под бармицу и потрогал вену на шее.
— Мертв, — с разочарованием проговорил король. — Мы и так знали, что в замке предатель. Теперь хотя бы знаем, что он не из прислуги. Тиа, пока Фиравел с охраной летят за нами, надо составить список всех лордов, кто был во дворце сегодня и в утро прошлогодней битвы. И расскажешь мне о каждом хотя бы в общих чертах. Думаю, мы сможем наконец прижать крысу.
Затем Анарион прощупал рукава камзола пленника. Княжна подумала, что он хочет проверить пульс еще в других местах, но король развернулся и быстро пошел назад, к поверженному главарю. На том были кожаные наручи. Под одним из них король и нашел то, что, по все видимости, искал, — комм.
— Демоны! — выругался он, с нажимом проводя ладонью по своему лицу.
— Что? — Тиадра пока толком не понимала, что происходит.
Король кивнул на аппарат.
— Это средство мгновенной связи. Я предположил, что он у них есть, иначе как бы банда знала, где нас ждать? Голуби ночью не летают. Беда в том, что до этого момента я был уверен, что на Валиноре их всего четыре — мой, твоего брата, Вестеле и один про запас в сейфе. Раз их как минимум на два больше… Значит, как-то из иномирных транспортников часть груза ушла мимо таможни. И там, вероятно, было огнестрельное оружие. Наверняка и сбили нас таким. Еще хуже, если это была не разовая партия, а где-то на планете садятся корабли…
— Но как? Щит же единый?!
— Вот это всё предстоит узнать. Возле меня небезопасно, Тиа. И кажется, только сейчас я понял насколько… — голос молодого короля был полон горечи и такого раскаяния, что княжна испугалась.
Поскольку Анарион продолжал сидеть возле тела врага, девушка быстро подошла к королю, опустилась на колени и, обняв за шею, прижалась.
— Только не отсылай меня назад! Обещаю быть осторожной! Раньше я могла жить без тебя, но не сейчас…
Его величество крепко прижал к себе Тиадру в ответ и усмехнулся.
— Я чересчур эгоистичен для этого. Бездна меня не заставит от тебя отказаться. Но впредь ты везде ходишь только с охраной. Теперь на Валиноре безопасных мест для нас нет.
Княжна несмело поцеловала короля в щеку, потом робко скользнула к его губам. Анарион быстро перехватил инициативу, и эти чувства от прикосновений смывали всё — страх, неловкость, боль. Они растворяли прошлое и будущее, и Тиадра даже не уловила момент, как оказалась на спине, в расстегнутом камзоле с нависающим над ней мужем. Видно, она застыла на секунду, потому что Анарион тоже замер, отстранился и со вздохом явного сожаления откатился вбок.
— Здесь трупы, кровь, грязь и вообще неподходящее место для королевы, — словно извиняясь, проговорил он.
Тиадра подползла и положила голову королю на плечо.
— С тобой для меня любое место подходящее!
Анарион снова обнял жену.
— Обещаю, по возвращении в Аэркарас я на три дня заброшу все дела и не будем выходить из спальни!
Тиадра засмеялась.
— Смотрите, си-ир, вы королевское слово дали!
— Ах ты… — задохнулся от наигранного возмущения Анарион и снова накрыл губы княжны своими.
Вероятно, на этом его благие помыслы и закончились бы, но раздался гул приближающихся аэрокаров. Прилетела подмога.
***
Анарион сидел на переднем кресле аэрокара Сияния. Удастся ли отремонтировать королевскую машину, пока было неясно. Получив сигнал об аварии на комм, Фиравел сразу поднял Гектора и всю охрану, и они примчались к месту падения, взяв машину Амбарато и два аэрокара Вестеле. Увидев обоих живыми и вместе, светлейший князь Золотого Сияния выдохнул и счастливо кинулся их поздравлять, обнимая фамильярно и совершенно не по этикету. Стоящий рядом Гектор хмурился и, похоже, кипел негодованием от такой безответственной выходки короля. Потом охрана стащила тела в багажники, так как его величество распорядился взять их с собой, надеясь, что по каким-то деталям удастся извлечь дополнительную информацию о бандитах. Да и ученики Дункана смогут попрактиковаться не на электронной программе. Щадить тела врагов Анарион не планировал. Уважения они не заслужили.
Сейчас в первую очередь надо было составить список. Его величество рассчитывал вернуться в Сияние и захватить врасплох, еще в своих кроватях, его фигурантов. Произвести тщательные обыски и, боги дадут, найти второй комм и выявить уже этого подонка, прикрывающегося эльфийской личиной. Дело продвигалось небыстро, еще и потому, что Тиадра никого не подозревала и во всех домочадцах видела плюсы. И вообще не понимала, ради чего те бы стали связаться с врагами.
— Кто, кроме вас с братом, может претендовать на княжеский титул?
— В нашем окружении никого, — пожала плечами Тиадра. — Морвэны — единственная ближайшая родня.
— Так, хорошо, тогда говорите, кто из этого списка падок на деньги и кто не имеет жены и детей.
Тиадра и Фиравел, подумав, отметили несколько имен.
— Теперь сопоставьте — кому есть за что ненавидеть вашу семью?
— Да вроде некому, — совсем растерялась княжна.
— Если мы сейчас не найдем комм и не обличим предателя, эта крыса затаится еще тщательнее и принесет множество дополнительных бед. Наши ресурсы скромны, даже если мы трое, плюнув на статус, примем участие в осмотре, то сможем проверить только шестерых разом. Задействовать вашу охрану можно разве что с целью не выпускать людей из спален, но, если мы не отыщем комм среди первых, наши шансы сильно уменьшатся.
— Отметь нового командующего, — посоветовал Фиравел. — Он слишком рвался на эту должность, мог в прошлый раз предать, чтобы подставить конкурента.
