Король поморщился.
— Ваш бывший был такой увалень, что его давно следовало поменять. Вряд ли для этого имело смысл связываться со степняками. Ну и тем более сейчас, когда он пришел к власти, ему зачем?
— У него родня занимает высокий пост в армии Ясеневого Леса. Если Бериан взойдет на трон, наш командующий смог бы тоже перебраться в Аэркарас. Он довольно молод и амбициозен.
— Да, вот это уже основания, — кивнул Анарион, помечая эльфа в списке.
— Но чтобы ненавидели нас… Я даже не знаю. Отец был ко всем добр. Например, нашего управляющего он практически взял с улицы и вырастил, почти как своего ребенка. Дал ему образование, потом, по сути, должность первого лица в княжестве после князя, — размышляла Тиадра вслух.
— Что значит «с улицы»? — удивился Анарион.
У эльфов не было «ничьих» детей. Если даже кто-то оставался сиротой, его всегда забирали родственники.
— Там была какая-то странная ситуация еще до моего рождения. Вроде бы его семью убили при нападении степняки. Хотя про это старались не распространяться. Другой родни у мальчика не было, семья переехала откуда-то из горных княжеств…
— История какая-то мутная, — констатировал Анарион, обводя новую фамилию.
— Знаешь, с именем лорда Кармаэля по молодости тоже была какая-то неоднозначная ситуация. Тоже до моего рождения, так что знаю только по слухам… Кажется, его обвиняли в воровстве, но потом как-то так вышло, якобы всё неправда, и ему даже извинения принесли. И семья у него есть. Жена и сын. Но да, пожалуй, до богатств жадный. Стоит ему увидеть, что кто-то из лордов отстроил лучше флигель или купил редкого коня… Он аж пятнами идет. Над ним во дворце на этот счет за спиной потешаются.
— Ну уж если мы пошли слухи вспоминать, черкани и мэтра Феанора…
— Его-то за что? — возмутилась Тиадра. — Лекарь нам столько раз здоровье поправлял!
— А к отцу вот не успел. Почему? Разве отец когда-нибудь на сердце жаловался? Нет… Может, он вот так же, как Шамбур на прошлой неделе…
— А что Шамбур?
— Так, семейство! Нашли время ссориться! Проверим и мэтра на всякий случай…
Фиравел с Тиадрой разом замолкли, удивленные, видимо, словом, которое использовал король.
— Еще двое, кто менее других благонадежен?
Фиравел почесал затылок.
— Неуютно так себя чувствую, как будто наговариваю на эльфов…
— Князь, меня и вашу сестру пытались убить. Тут не до сантиментов! У кого есть долги, поводы для шантажа, желание сменить власть в королевстве?
— Может, лорд Адорэн, — сомневаясь, добавила Тиадра. — Это на его землях поорудовала в прошлом году банда, и теперь из-за убийств никто там работать не хочет. Слышала, он терпит большие убытки…
— Тогда нет. В прошлом году, пострадав от степняков, у него точно не было повода от меня избавляться…
— Лорд Мальмадила?
— За то, что он всё время старался тебя обойти? — хмыкнула Тиадра и пояснила королю: — Это его сокурсник, и у них соперничество с первых дней учебы.
— Да он меня открыто ненавидит! И соперничал зачастую подленькими методами!
— А что же ты молчал?
— А что, я должен был побежать тебе наябедничать?!
— К делу! — повысил голос Анарион, и брат с сестрой опять замолчали.
В итоге после получасовых мук список был составлен, и три аэрокара вылетели назад в Сияние. Король очень надеялся, что в истории с прошлогодним нападением ему наконец-то представится шанс поставить точку.
Глава 20
Охрана дворца в Золотом Сиянии была несколько шокирована, если не сказать напугана, когда на площадку перед конюшней (Анарион справедливо рассудил, что не стоит светиться с главного входа) приземлилось сразу три аэрокара.
Тиадра тут же распорядилась тихо и без суеты перекрыть все выходы из дворца и дала задание страже проследить, чтобы никто из обитателей замка не покидал своих комнат до особого распоряжения его величества. Кто обыскивает чьи апартаменты, распределили заранее. Король взял себе управляющего. Да, до этого дня эльф не вызывал у него никаких подозрений или негативных эмоций, но список составлен. И лучше бы кто-то из него оказался той самой «крысой», чем потом столкнуться с новыми бедами. Анарион не боялся однажды умереть, слишком долго он жил с этой мыслью бок о бок. Но так было до вчерашнего дня.
Незамысловатое слово «да», произнесенное одной безумно соблазнительной особой, всё изменило. Король буквально физически ощущал черту, разделившую его жизнь на «до» и «после». Теперь его нутро просто неистово стремилось жить. И уж конечно, он был готов линчевать любого, кто устроил это ночное нападение и подверг опасности его любимую женщину.
Управляющий уже бодрствовал. Тем лучше. Мужчина был удивлен, даже ошарашен, но каких-либо признаков испуга не проявлял.
— Простите, ваше величество, в чем меня обвиняют?
— Мы пока никого и ни в чем не обвиняем, — нехотя пояснил Анарион, в то время как один из эльфов охраны принялся перебирать вещи.
Как и было приказано, охранник действовал аккуратно, но очень тщательно: он открывал все ящики, проверял их на предмет второго дна и тайных полостей, простукивал стены… Молодой король с некоторым нетерпением подумал, что при таком подходе обыск может занять слишком много времени.
Слева от Анариона стоял огромный книжный шкаф. Полки, полки — до потолка. А ведь за книгами тоже могут быть тайные ниши. Да и сами фолианты имели подходящую толщину, чтобы спрятать наручную модель комма. Так немудрено и сутки здесь проторчать. Если бы полки покрывала пыль, то можно было бы по ней определить, какие книги доставали. Но нет. Прислуга в Сиянии убирается слишком хорошо. Думай, Анарион, думай! Если предатель он, то что могло сподвигнуть такого эльфа на столь мерзкий шаг?
И король, ни на секунду не выпуская фигуру стоящего от него в нескольких метрах управляющего из поля зрения, достал один из пухлых томов.
— «Моби Дик»! Ну и как вам? — произнес его величество немного скучающим голосом, изображая, что лишь хочет поддержать светскую беседу. — Не кажется ли идея положить свою жизнь ради мести слишком жалкой?
Анарион вроде бы листал книгу, хотя на самом деле считывал каждую мелочь в реакции обыскиваемого эльфа. Но пока ничего. Не напрягся, не занервничал.
— Признаться, еще не успел прочитать. Слишком много работы. Большое хозяйство всё время требует внимания. А что вы рассчитываете найти?
Король чуть с хитринкой улыбнулся.
— Напротив, я очень рассчитываю этого не найти. Во всяком случае, в ваших апартаментах. А значит, вам и беспокоиться не стоит.
— Я, в общем-то, и спокоен, — пожал плечами эльф. — Обидно, конечно, такое недоверие после стольких лет честной службы. Что уж скрывать.
Анарион еще раз придирчиво осмотрел комнату. Управляющий стоял в метре от небольшой конторки, уже досконально осмотренной охранником. Королю тоже приходилось много работать с документами. Вот только чтобы свет из окон падал правильно, стоило бы ее поставить с другой стороны комнаты. Место позволяет. К тому же конторка, не считая пары кресел, самый легко движимый в комнате предмет.
— А вы левша? — снова задал вроде бы праздный вопрос король.
— Нет, с чего вы взяли? — растерялся управляющий.
Его величество, используя Силу, сдвинул конторку и кивнул напарнику на пол под ней. Эльф принялся обследовать паркетные доски. Управляющий взирал на это равнодушно. Действительно не он? Или так хорошо владеет собой?
В комнату забежала Тиадра и лишь слегка махнула головой на безмолвный вопрос короля. Значит, мэтр чист.
— Простите меня, лорд Генриэль, но обстоятельства таковы… — начала тараторить девушка, сбиваясь и смущаясь.
В этот момент раздался громкий хлопок.
Анарион мгновенно, даже еще не понимая, что произошло, заслонил собой жену и взмахом руки поставил силовой щит на окна. Если управляющий предатель, он точно не даст ему улизнуть. Тот, однако, или понял, что бежать некуда, или… всё же был невиновен? Стоял на прежнем месте и лишь замер.
