Хлопок откинул дверцу оборудованного в полу тайника. Но наличие сейфа само по себе ничего не говорит. Охранник стал оттуда доставать какие-то вещи, книги… ничего похожего на комм не было. Тиадра попыталась выдвинуться вперед, но что-то в этот момент щелкнуло уже не в полу, а в голове у Анариона.
— Лорд Генриэль, отойдите, пожалуйста, в правый угол комнаты, — скомандовал его величество.
— Зачем? — растерянно уточнил тот, ярко демонстрируя обиду.
— Потому что я так сказал! — жестко отчеканил король, которому надоела игра в приличия.
Управляющий отошел, убирая руки за спину. Этот жест тоже крайне не понравился Анариону. Охранник, без приказа улавливая мысль короля, кинулся осматривать пол в том месте, где только что стоял лорд. Хлопок раздался вторично, хотя и едва слышный. Отскочила всего лишь одна доска в полу. Ну конечно! Конторку передвинули не с целью скрыть тайник, а чтобы создать видимость тайны и предъявить обыскивающим ложный сейф. Охранник старательно пошарил рукой под полом и через секунду вытащил на свет комм.
Тиадра ахнула.
— Но почему?! Папа же вас воспитал! Он так вам верил!
— Князь лишь прикрыл грех его отца, — с презрением произнес управляющий и кивнул в сторону короля. — Легче легкого же обвинить в растрате казначея и выкинуть его в степь, нежели разбираться, кто прав.
— То есть это все-таки месть? — уточнил Анарион с трудом сдерживая себя, чтобы не придушить «крысу» прямо на месте.
Не дождется! Будет суд, и будет казнь. Король сдержит слово, данное близким его павшего отряда.
Управляющий скривился.
— Я не так мелочен! И в отличие от вас действительно служу своему народу. Тому, кто принял мою семью, когда вы ее предали. Изгоям, коих десятилетиями отправляли в Чуждые земли на верную смерть!
Король скрипнул зубами.
— Фальшивая патетика! Вы арестованы. Снимите визоплазы! Вы предали свой настоящий народ и его недостойны.
— Хорошо, что отец не дожил, чтобы узнать! — всплеснула руками Тиадра.
— Ваш папенька узнал, — злорадно ухмыльнулся Генриэль. — Поэтому его сердце и не выдержало.
Управляющий сделал резкое движение рукой, и Анарион, хотя и понял в тот же миг, что происходит, не успел ему помешать.
Какой именно яд использовал Генриэль, было не важно, наверняка он мгновенного действия, так как тело управляющего упало и забилось на полу в конвульсиях уже в следующую секунду. Анарион, чтобы обуздать ярость, шумно выдохнул через нос.
— Эту падаль погрузить с собой! — распорядился он охране. — Если мразь собралась таким образом избежать наказания, то просчиталась.
Король по-прежнему был полон решимости сдержать свое слово. Он предъявит виновника в Аэркарасе, жаль, что не живым, но всё же. Потом тело будет сожжено, останки смешаны с нечистотами, замурованы в урну и скинуты в шурф самой глубокой гномьей шахты. Предатель никогда не сможет оставить этот мир и перейти в Бессмертные земли. Даже если он не верил в эльфийских богов, а в какой-нибудь человеческий рай и ад… То и ада он не заслужил!
***
Ближе к вечеру, когда Вестеле укладывала спать сына, неожиданно раздался звонок на комм. Кажется, это было впервые, с тех пор как княгиня Серебряного Ручья вернулась на Валинор. Что могло произойти? Девушка трясущимися руками достала гаджет и нажала необходимые кнопки. Видеовызов поступил от его величества.
На экране появился Анарион внутри аэрокара. Надо же, она и не подозревала, что его величество не в замке.
— Добрый вечер, леди Вестеле, — галантно кивнул он.
Король выглядел уставшим, но спокойным. От сердца княгини отлегло.
— Я спешу сдержать данное вам обещание, так как спустя несколько часов об этом станет известно всей планете, — ухмыльнулся Анарион и отодвинул экран, так что в поле зрения попала еще и черноволосая, неловко улыбающаяся девушка. Вестеле пару раз с ней ранее встречалась — княжна Сияния Тиадра Амбарато. — Моя жена и ваша королева — леди Тиадра Лаутиэль.
У княгини Серебряного Ручья все силы ушли на то, чтобы сохранить лицо. Слишком всё было внезапно. Она, толком не понимала, как ей реагировать на информацию, и лишь с официальной улыбкой поприветствовала будущую мать наследника престола. Что-то произошло? Анариона как-то вынудили, подставили? Лицо короля не показалось ей счастливым. Но… видимо, они оба слишком хорошо знали друг друга, так что, похоже, его величество даже через экран прочел ее мысли. Король неожиданно улыбнулся, искренне и вальяжно, так, как умел только он. И проскочившая в его глазах искра тоже не осталась незамеченной для княгини.
— И моя любимая женщина, — добавил Анарион, пылко взглянув на сидящую рядом девушку. Та совсем смутилась и, похоже, не знала, как себя в сложившейся ситуации вести.
Вестеле же действительно обрадовалась. Вот оно, значит, как! Тихушники!
— Я за вас очень рада! Примите мои поздравления! — растроганно проговорила княгиня Серебряного Ручья уже совершенно другим голосом.
Ей было всё равно, кого предпочтет в итоге Анарион, но она от всей души желала ему счастья. Если оно для короля в этой хрупкой смуглой эльфийке, Вестеле сделает всё от нее зависящее, чтобы девушку защитить. Уж ей-то разве не знать, каково выживать в этом дворцовом серпентарии! А ведь она, в отличие от Тиадры Амбарато, не уводила у всех из-под носа самого завидного жениха…
Причина же плохого настроения короля стала известна сразу после объявления о скоропалительном браке. Наконец-то удалось вывести на чистую воду предателя, подставившего в прошлом году отряд принца. Казнь назначили на следующий день. Анарион очень не хотел омрачать таким образом свой медовый месяц, но и выбора у него не было.
…Мэтр Дункан пропустил общий завтрак. Это случалось часто, поэтому все дворцовые новости Вестеле ему выдала чуть позже, на их ставшей традиционной прогулке в парке. Накилон спал. Дункан выслушал, но продолжал рядом идти молча, напряженно сдвинув брови.
— Вас… что-то тревожит? — решилась уточнить девушка.
— Казнь. В современном мире редко используют этот крайне нецивилизованный метод. Если его величество стремится стать прогрессивным монархом, хороший ли это шаг для первых лет правления?
Вестеле задохнулась от негодования, но потом, напомнив себе, что у них с мэтром все-таки очень разный менталитет, терпеливо пояснила:
— Этот… подлец стал виной страшной гибели многих эльфов, вполне мирных в том числе. Он оставил сиротами детей и несчастными матерей и жен. На ваш взгляд, как с ним следовало поступить, по меркам гуманного общества? Простить?!
— Конечно, нет! Но существует же пожизненное заключение…
— В любом случае предатель уже мертв. Он покончил с собой. Так что подобный метод не подходит.
— Как мертв? — недоуменно остановился Дункан. — А как же казнь? Невозможно лишить жизни дважды.
— Жизни нет. Но можно наказать душу. Вы не верите в богов, мэтр Дункан?
Копалиани растерялся. Ему никогда не приходилось давать честный ответ на этот вопрос, да и, признаться, хирург сейчас сам не был уверен, что его знает.
— А в чем подвох? — уточнил он.
Вестеле засмеялась тем самым голосом, от которого у хирурга по телу бежали приятные вибрации.
— Вы всё больше становитесь эльфом, мэтр. Вот уже научились скрывать правду, не обманывая. На самом деле никакого подвоха нет, я лишь пыталась объяснить, что не важно, мертв ли предатель. Можно не дать его душе войти в Бессмертные земли. Обычно, насколько бы ни был плох эльф, дела богов оставляют богам. И лишь в исключительных случаях, таких, как сейчас, эльфы совершают подобный суд сами.
Дункан кивнул, однако княжна очень сомневалась, что мэтр принял или хотя бы понял ее точку зрения. Дальше они по большей части молча шли до замка. Вестеле не сомневалась в правильности действий короля, но само мероприятие посещать не собиралась. Настроение было скомканное. Впрочем, она отлично видела, что тот же Дункан да и король с супругой чувствуют себя совершенно не лучше. Никто бы не желал омрачать начало своей семейной жизни таким событием. Впрочем, Анарион, как и всегда, спешил жить. Так за завтраком объявили не только о казни и королевской женитьбе, но и предъявили свидетельства, подтверждающие истинность королевского союза. Парная татуировка, совсем свежая, без слов давала понять, что вчера, после разговора с Вестеле, если король и возвращался в замок, то ненадолго. Ночь Анарион с Тиадрой явно провели в пещере, и на самом деле это буквально чудо, что им удалось получить благословение богов.
