— Как вы обычно здесь проводите время? — спросила она у Мориэль, присаживаясь за столик. — Мне, признаться, в новинку такое количество свободного времени, но я стараюсь активно вникать в государственные проблемы.
— Зачем? — искренне удивилась кузина. — Политика — дело мужчин. Я часто посещаю библиотеку, буду рада компании. Хотя… вам, наверное, лучше больше гулять.
Тиадра сделала вид, что пропустила намек мимо ушей. Может, Мориэль и вообще ничего не имела в виду, а это она со своей нездоровой фантазией напридумывала?
— Я могу завтра оставить Наки с няней, и мы все втроем прокатимся на лошадях, как смотрите? — кажется, от Вестеле блуждающее по комнате напряжение не укрылось.
— Я с удовольствием, — первой ответила княжна Лунного Камня. — Но королеве, право же, не стоит рисковать!
— Да почему? — уже не смогла сдержаться Тиадра.
— Ой, а вы еще… не носите наследника? Но вы же надеваете мой подарок? — смутилась Мориэль.
«Вот странно, — подумала Тиадра, — с бестактными вопросами лезет она, а неловко почему-то себя чувствую я».
— Всё в руках богов, леди Мориэль, — тут же миротворчески вклинилась Вестеле и поддерживающе похлопала молодую королеву по руке.
— Конечно-конечно! Простите, это я на вас сваливаю свои проблемы, — печально проговорила кузина и потупила взгляд.
— В каком смысле? — не поняла Тиадра, отнюдь не успокоившись от участия Вестеле.
— Ну, я рассчитываю, что, когда у его величества появится наследник, король смягчится, простит давние глупости моего отца и сможет отпустить меня на родину, — ее голос был полон подлинной грусти, так что совесть снова резко осадила будущую королеву.
— Я постараюсь замолвить перед королем за вас словечко! — искренне пообещала Тиадра и тут же была заключена в объятья.
Сама она при этом замерла, как ледяная глыба, так как впервые видела столь бурное проявление чувств от кузины. Может, в момент знакомства они просто не с того начали?
Перекинувшись еще парой ничего не значащих фраз, Мориэль не без сожаления всё же удалилась. Она обещала помочь верховному жрецу перебрать в библиотеке какие-то рукописи, и отказываться было бы невежливо.
Первое, что произнесла Вестеле, как только слуги за Мориэль закрыли дверь:
— Не вздумайте!
— А-а-а… — не сразу поняла Тиадра про что речь, смотря еще в сторону дверей.
— Не вздумайте просить за нее Анариона. Для него это было нелегкое решение, но Гектор и Джоралф старше и опытнее в политике. Раз они сочли данную меру для поддержания мира необходимой, пусть так и остается. Можете не верить, но мне тоже жаль Мориэль, хотя именно ее отец виновен в смерти всей семьи моего мужа. В том, что я его потеряла…
— Простите, — проговорила Тиадра.
Долгое время прожив на отшибе от дворцовых интриг, она не сразу схватывала, в какой клубок тут в центре всё переплетено.
— Вам-то за что просить? — улыбнулась княгиня Серебряного Ручья. — Ваша семья, насколько я знаю, из поколения в поколение охраняла границу. Вы можете только гордиться своими предками. А вот Мориэль очень бы хотелось перестать быть княжной Морвэн. И я так понимаю, что она влюблена и со дня на день ждет предложение. И если претендент не в Аэркарасе, это и так, и так создаст сложности.
— Бедняжка, — раздосадованно проговорила Тиадра, поражаясь, как могла жить с кузиной рядом почти месяц и всего этого не заметить. — Вы… знаете, кто ее избранник?
— Простите, леди Тиадра, но у меня только догадки, и делиться ими я не возьмусь. В любом случае, отпустить Мориэль сейчас — это рискнуть тем, что против столицы обернутся уже две армии — ее отца и потенциального супруга. В большой политике нельзя делать резких движений.
Тиадра задумчиво кивнула и вспомнила, что шла к княгине Серебряного Ручья вообще за другим. Она придвинулась к Вестеле, насколько это позволяли кресла.
— У беременности есть какие-то признаки, кроме описанных в учебниках? Тех, что в книгах, помимо основного, у меня нет.
Глаза Вестеле расширились и радостно заблестели.
— А какой у вас может быть срок? — еще тише Тиадры уточнила она.
— Почти два месяца. С подписания договора…
Вестеле живо вскочила и скрылась в спальне. Вернувшись оттуда через пару минут, она протянула девушке какую-то небольшую коробочку.
— Вот, берите, там инструкция на галакте, разберетесь. Завтра уже будете знать наверняка, включая пол малыша.
— Это что? — не поняла Тиадра, однако коробочку сразу взяла.
— Иномирная штучка. Осталась у меня с тех пор, когда ждала Накилона. Гарантия сто процентов.
— Такое бывает? — опешив, переспросила княжна Золотого Сияния.
— Ох, леди Тиадра, в мире бывает слишком многое. О некотором я бы даже предпочла не знать…
***
Анарион разложил уже полученные карты Чуждых земель по полу кабинета и, хмуря лоб, прохаживался мимо них, как завоеватель, взирающий на свою будущую вотчину. Нет, у молодого короля абсолютно не было таких планов, но его предшественники веками ссылали в степь асоциальных элементов, и вот сейчас, похоже, разгребать авгиевы конюшни предстоит ему.
Карты были подробные, но пока далеко не всей территории. Чуждые земли занимали в общей сложности треть планеты, и энергетический купол перекрывал небо над ними с помощью башен, установленных на границах. Могла ли где-то образоваться брешь, через которую степняки сажали инопланетные корабли? Если это не дай боги так, и у противника есть современное оружие: огнестрельное, лазерное, может, ионное… Король содрогнулся. Он понимал, что даже с возросшей Силой, если они смогут оказать сопротивление, результатом станет выжженная планета. Этого никак нельзя было допустить.
В двери кабинета деликатно постучали. На лице его величества сразу непроизвольно появилась улыбка. Он точно знал, чьи худенькие пальчики так стучат.
— Входите, дорогая!
Тиадра, а это действительно была она, зашла и плотно закрыла за собой дверь. Потом, словно подумав, обернулась и защелкнула ее дополнительно на внутренний замок. У короля удивленно поползла вверх бровь, но он еще ничего не успел спросить, как девушка заговорила:
— Это новые карты?
— Да, а от Джонатана нет вестей? — тихим голосом поинтересовался Анарион.
Тиадра отрицательно покачала головой.
— Нет, но пока и рано. Если всё благополучно, ему удастся оставить первый пакет с донесениями на контрольной точке дней через пять.
— Хорошо… А у меня, похоже, появилась идея, как немного разгрузить планету от избытка Силы, — Анарион подошел к жене, взял ее за руку и повел к креслу, где тут же усадил к себе на колени. — Если всё получится, мы сразу убьем двух зайцев. Помнишь, я рассказывал, что для горнодобывающего оборудования нужно электричество? Сейчас его получают очень мало с помощью ветряков и воды, и то не во всех княжествах. А что если Силу планеты заставить трудиться над выработкой тока? Это же тоже энергия.
— Ты уже говорил с кем-то из инженеров, ученых?
— Пока нет, думал сперва поделиться с тобой! Очень сумасбродная идея?
— Нет, мне кажется, замечательная.
— Но ты же не ради карт и электростанций закрыла замок? — прошептал Анарион на ухо жене, чуть касаясь его губами.
Он хорошо почувствовал прошедшую по Тиадре вибрацию и сам молниеносно на нее отозвался. Когда они оставались вдвоем и вот так близко, королю казалось, что они и сами генерируют столько тока, что к ним можно подключать провода.
— Нет, — пискнула Тиадра, пряча лицо на широкой груди короля.
Это было что-то новое. Обычно княжну Золотого Сияния не смущали ласки мужа, да и вообще она была открыта для экспериментов и поддерживала все идеи Анариона. И что изменилось?
Король чуть отстранился и, подняв голову жены за подбородок, требовательно заглянул ей в глаза.
— Что-то случилось?
Он пристально всматривался в лицо княжны, чтобы не упустить ни единого признака попытки извернуться. Тиадра покраснела и, не имея возможности опустить голову, опустила глаза.
