— Готовьте два «МакЛарена» Серебряного Ручья, и дай мне семь воинов с разведывательными навыками и одного, способного пилотировать, — распорядился он Гектору, садясь на Алмаза.
— Это слишком маленький отряд даже для вашей охраны! Давайте выступим по земле!
— На конях это будет десять дней, и мы потеряем ценное время. Сейчас они нас не ждут. Я лишь хочу всё прояснить, воевать не собираюсь. И не смотри на меня так! Написанный на твоем лице вариант отправить разведчиков, а самому ждать мне не подходит.
— Тогда я лечу с вами, сир.
— Нет! Ты остаешься охранять леди Тиадру и будущего наследника. Это приказ! — и Анарион, круто развернувшись, поскакал назад к замку.
Жена уже ждала его в конюшне. И по одному виду короля поняла, что ситуация паршивая.
— Вы выступите сегодня? — с тревогой уточнила княжна.
— Мы вылетим на аэрокарах в ближайшее время. Я с коммом, так что не волнуйся.
Тиадра обвила шею мужа руками.
— Обещай не рисковать без крайней нужды!
Анарион расплылся в улыбке и поцеловал жену.
— Конечно! Я своих детей планирую растить сам!
— Детей? — княжна хитро улыбнулась, выгнув бровь.
— Ну я же отцу еще девочку обещал! А эльфы не врут, — и он снова наклонился к губам Тиадры, таким манящим и будоражащим, а потом поспешил во дворец.
Король хотя и сказал Гектору, что летят они на разведку, но решил, что лучше подготовиться по полной программе и надеть боевую экипировку. Прошлый бой в лесу напомнил ему о постоянной бдительности. Анарион понимал, почему его главнокомандующий крайне недоволен, но ничего поделать с собой не мог. Слишком долго, охраняя отца, он находился в первых рядах, где опасность. И сейчас, когда заговор зрел и разрастался, король не мог отойти в тень и просто дергать за нитки.
Машины вылетели в третьем часу. Анарион прикинул, если дорога пройдет благополучно, отряд прибудет в Грозовой Берег после наступления темноты. Тем лучше. Можно будет без лишнего шума осмотреться и понять, что происходит. Первые четыре часа полета прошли гладко, и король уже подумывал приземлиться на каком-нибудь небольшом хуторе в Срединном Полесье, чтобы дать людям получасовую передышку, но погода начала стремительно портиться: стал накрапывать дождь и усилились порывы ветра. Аэрокары шли над Срединным Полесьем, и пока никаких поселений видно не было. Анарион распорядился отключить энергощиты на машинах — они прилично потребляли энергии, а с такой погодой неизвестно, когда удастся подзарядить батареи. Вскоре и вообще стало не видно ни зги: ливень хлестал в стекла, аэрокары болтало как щепки, к тому же приборы принялись чудить, вероятно, отзываясь на волнение силового поля планеты. Анарион уже решил сесть в ближайшем удобном месте, как в динамике раздалось:
— Падаем! Сир, мы падаем! — и обрыв связи.
Анарион пошел на снижение, стараясь разглядеть хоть что-то в разбушевавшейся стихии. С трудом удалось найти небольшую поляну и приземлиться. Король вместе с охраной выбрался из машины и попытался обследовать местность. Здесь, внизу, среди деревьев, дуло не так сильно, но из-за дождя попробуй хоть что-то разгляди или докричись! На счастье, один из воинов приметил свет фар, и вся группа поспешила туда.
Потерпевшая аварию машина, слава богам, была относительно цела, и эльфы уже выбрались из нее. Хуже всего выглядел пилот, он с трудом стоял, опираясь на борт, и по его лицу текла вода вперемешку с кровью. Лобовое стекло «МакЛарена» со стороны водителя было пробито, в трещине застряла туша огромного орлана, а часть стекла просыпалась в кабину. Ясное дело, той экстренной подготовки, что прошли воины-пилоты, было недостаточно для отработки всех чрезвычайных ситуаций. Видимо, эльф не успел среагировать, а шел на ручном управлении, и аэрокар свалило. А может, кратковременно сознание потерял. Но сумел-таки посадить без жертв, и то молодец! Однако задача при этом оставалась прежней. Отряд летел не на прогулку.
— Ждем хоть какого-то улучшения погоды и вылетаем, — скомандовал Анарион своему экипажу. — А вы помогите раненому и добирайтесь до населенного пункта. Там просто ждите.
— Но, сир, нас и так было демонски мало для вашей охраны! — попытался оспорить приказ старший над воинами.
— Мы на разведку. Нас и не должно быть много! — пресек дальнейшие вопросы его величество.
Внезапная непогода тоже несколько взволновала короля. Все-таки, когда возникают в каком-то деле препятствия на ровном месте, лучше к внутреннему чутью прислушаться. Но оно одновременно шептало Анариону и другое — если его величество не возьмет ситуацию в руки сейчас, то в любой другой момент может быть поздно.
Ливень ослаб через полчаса, приборы тоже успокоились, поэтому король, невзирая на предупреждение природы, возобновил полет в Грозовой Берег. Как он и думал, к башне планетарного щита они прибыли уже в темноте. Анарион посадил аэрокар с выключенными фарами неподалеку, так, чтобы не попасть в поле зрения охраны. Она находилась на местах, как и было положено. Дождь прекратился, и выглянувшая среди облаков луна позволяла разглядеть посадочное поле. Сейчас оно пустовало, но это не значит, что корабль не садился в те двадцать минут или не взлетал. Внезапно со стороны административного здания послышались какие-то шорохи, возня, и от темного абриса сооружения отделились два крупных черных пятна — телеги, удлиненные, запряженные тягловыми лошадьми и доверху груженные какими-то ящиками. Обоз двигался в темноте, не зажигая фонари, и вот это уже вызывало сильное подозрение.
Анарион снял с руки комм и в двух словах объяснил одному из воинов, как использовать, чтобы передать информацию Гектору во дворец. Приказал наблюдать за пунктом посадки и, если будет что-то странное, сразу писать донесение. Сам же король, взяв двух оставшихся воинов, направился вслед за повозками.
Лошади шли медленно — понятно, что поклажа отнюдь не сено. Кроме возничих груз сопровождали восемь человек охраны. Процессия тихо, стараясь даже не разговаривать, свернула с главной дороги. Группа Анариона, словно тени, следом. Так прошла еще четверть часа, когда отряд выехал к городской окраине. Всюду здесь располагались склады, цеха, и не было видно ни души. Даже собаки не лаяли. Первый возничий достал и зажег фонарь и, повертев им в воздухе, подал замысловатый знак. Один из ангаров тут же отперли, и телеги заехали внутрь.
Пользуясь тем, что основная масса людей внутри сейчас задействована на разгрузке, король подобрался к складу с противоположной стороны и с помощью Силы сдвинул доски, обеспечив себе лаз. Одного воина Анарион оставил снаружи, со вторым аккуратно проник на склад. Освещение здесь было слабым, но электрическим. Помещение заполняло множество ящиков, но прежде, чем проверить их содержимое, стоило дождаться, пока телеги уедут. Королю удалось подобраться достаточно близко, чтобы разглядеть охранников. Часть из них была без капюшонов, и по форме ушей становилось ясно - люди. К тому же бластеры в кобуре однозначно указывали — иномиряне. Худшее из опасений начинало сбываться: Лорган вошел в сговор с кем-то вне Валинора. Наконец разгрузка завершилась, телеги выехали, и охрана, покинув склад, закрыла его ворота снаружи.
Анарион отошел немного назад, чтобы на всякий случай не быть замеченным от входа, если кто-то вернется, и, достав кинжал, использовал его как рычаг, чтобы вскрыть ближайший заколоченный ящик. Король знаком показал напарнику сделать то же с коробом других габаритов, расположенным в самом углу склада.
Крышка под нажимом кинжала поддалась, скрипнула, внутри лежали… рулоны с тканью. Первое удивление прошло уже через мгновенье. Никто не станет возить ткань ночью в темноте. Король начал аккуратно вынимать свертки один за другим, пока не обнаружил среди них то, о чем и подозревал: оружие. Анарион не разбирался в инопланетном, поэтому наверняка не мог сказать, какое именно, но это точно было оно. Король повернулся, пытаясь увидеть, что в огромных коробах его телохранителя. Тот как раз что-то доставал наружу. Но разглядеть не успел. Откуда-то из-за ящиков пролетел всполох, и воин упал.
