Анарион задумался. Как бы унизительно такой ход ни выглядел, в нем был резон. Шлюз склада, где держали пленников, снова чавкнул.
***
Бен следом за капитаном зашел в небольшой кубрик. Ели они тут всегда вдвоем, как совладельцы корабля и «бизнеса». Прочий экипаж, включая охрану, питался в общей столовой уровнем ниже. Огромный транспортник достался контрабандистам почти задаром, как гора давно списанной даже не техники, а металлолома, негодного к переплавке. На самом деле на Сиерре-1 просто не было завода, способного переработать эту рухлядь. Вдвое больше средств пришлось ввалить, чтобы заставить консерву снова летать, а уже потом, из первых заработков, оснастить ее вооружением. Ежу понятно, что для таких доходов требовалось рискнуть. А что самое прибыльное во все времена? Оружие, наркота и бабы. С работорговлей, правда, напарники по негласному соглашению старались не связываться. Если вдруг везение от них отвернется и инспекции или армия перехватят кораблик с уловом, то с первыми двумя статьями хотя бы не светит вышка. А вот с живым товаром — практически наверняка.
Поэтому неожиданный куш Бена сильно не радовал. Будь его воля, он бы придушил обоих громил еще в сонном состоянии. Они отправили на тот свет двенадцать человек их охраны! Двенадцать!!! Это же почти половина команды. Да, он никого из них особо не знал, и, признаться, чхать на этот сброд хотел, но это были их люди! Хорошо хоть почти все товары уже сбагрили, а то еще пришлось бы нанимать на разгрузку.
— Бенджи, ты так и будешь с тухлой миной копаться в тарелке?! Повар, между прочим, специально для нас с тобой на Валиноре закупился. Продукты высший сорт! Или ты каждый день ешь настоящие отбивные и эту… овощную хрень, забыл, как называется?
— Да не лезет мне кусок в горло, — психанул Бен, с силой бросая вилку в тарелку. — В дерьмо мы вляпались, когда на эту сделку согласились!
— Ну, — капитан с балдеющим видом откусил от целой отбивной огромный шмат, — ышли ты щытыешь шышч шолотых шлитков по кыогамму и шелую шхатулку брюликов дерьмом…
И он причмокнул, дожевывая мясо.
— Зря не ешь! Мяско прямо муа! — и капитан изобразил рукой и губами поцелуй.
— Сенатор! Перестань жрать хоть на минуту и услышь меня! — Бен, раскрасневшись от злости на беззаботность "партнера по бизнесу", даже привстал и навис над столом. — От них будут проблемы! Давай выкинем этих недобитых эльфов в космос, и концы в черную дыру!
— Нет! — неожиданно рявкнул капитан. — Я хоть и контрабандист, но человек слова! И когда оплату принимал, матерью своей поклялся, что жизнь им сохраню.
— Мне-то не гони! Какой матерью?! Ты в приюте на Сиерре рос! А родоки погибли от мора еще при заселении планеты!
— Зато мне остался банковский счет! И я за это чту их память!
— Ты просто хочешь перепродать эльфов еще разок. Я ведь прав?
— Какое прозрение! — голосом, полным сарказма, передразнил Сенатор.
К слову сказать, Бен уже за одно это имечко ненавидел бы своих родителей. Но, видимо, они рассчитывали, что обеспечивают сыну этим светлое будущее. На деле же весь приют ржал в голос, когда воспитатели кричали: «Сенатор, сегодня твоя очередь драить туалеты!»
— Ты их внимательно рассмотрел? — поинтересовался капитан, возобновляя разговор, так как Бен на его выпад в этот раз не ответил.
— А что на них глядеть? Я не гомик. Два мужика с косами не в моем вкусе.
— Тьфу ты! Как на товар на них посмотри! — и Сенатор постучал указательным пальцем по своему лбу. — Крепкие молодые здоровые парни, владеющих оружием так, что укокошили вдвоем двенадцать человек. Причем у одного из наших точно был бластер! А какая фактура! Вот эти же косички! Да на арене на такой экземпляр народ толпами ставить будет! Прозвище надо только позвучнее! Например… Конан-варвар! Или… Громила-викинг! Как тебе?
У Бена резко ослабли ноги, и он плюхнулся обратно на стул.
— У тебя совсем крыша течет? Ты собрался профессию сменить и зарабатывать на гладиаторских боях?!
— Ну, я еще не совсем рассудок потерял, — довольно улыбнулся Сенатор. — Но я уже связался с Зубром. Если ему раб понравится, он одного заберет. Двоих не хочет, коалиции в его деле опасны. Но был так добр, что привезет на смотрины еще одного чувака. Так что, если подфартит, сплавим обоих. Я запросил по ляму исов[1] за каждого. На шестистах кусках планирую сторговаться.
— Они нас раньше не порешат? — зло выплюнул Бен.
Идея Сенатора, прямо сказать, была неплоха, но вот так просто сдавать свои позиции не хотелось.
— Не успеют. С кораблем Зубра встречаемся завтра в четвертом секторе.
— Кстати, где их шмотье?
— Какое шмотье? — изобразил удивление капитан.
— Не парь мне мозги! Пленники сейчас в допотопных обносках. А вчера были в таком прикиде, как в фильмах. И еще оружие.
— Ну, это я всё забрал! На железо у меня отдельный ценитель найдется!
— Камни еще драгоценные синие с яйцо размером в каждом рукаве, — с нажимом напомнил Бен.
— И камни тоже сдадим, но на Сиерре. Есть там подходящий ювелир. На Златовласке можно было бы, конечно, дороже, но нам туда теперь путь заказан. Ты вот меня как оскорбить хочешь! Я разве когда-нибудь крысятничал?!
— Последний раз, когда ящик тротила «забыл» посчитать под своей кроватью.
— Ой, ты бы еще припомнил пирожки в приюте! Харе трепаться! Если хавать не будешь, давай их возьмем по одному и разузнаем кто, что, почем. Хотя бы понимать будем, как с Зубром торговаться и что от этих эльфов еще ждать можно.
[1] Денежная единица Земли, котируется практически на всех планетах.
Глава 24
Услышав звук открывающегося шлюза, его величество сразу же притворился бесчувственным. Таурохтар же сознательно закрывать глаза не стал. С этим сбродом надо вести себя властно, даже когда ты в оковах. Они боятся силы и, если боги от него не отвернутся окончательно, согласятся на выгодную сделку.
Из прохода между ящиками показался человек. Он был среднего роста и широкий в кости, отчего выглядел квадратным, как шкаф. Свойственная этой расе непримечательная стрижка и длинные, чуть подвитые на концах усы. На князя накатило отвращение. Эльфы в принципе не признавали никакой растительности на лице. Поэтому, как только взросление начинало пробиваться на щеках у мальчиков, они умывались специальной настойкой, позволяющей при ежедневном применении сохранять кожу безволосой. Важно было только не переусердствовать, чтобы не остаться без ресниц и бровей.
Сейчас же перед Таурохтаром стоял образчик человеческой породы, кажется, далекий не только от представлений о прекрасном, но и об элементарной гигиене. Волосы похитителя были засалены, а одежда сохраняла следы застарелых и совсем свежих жирных пятен. Похоже, человек, словно первобытные особи, вытирал руки после еды прямо о себя.
— Что вылупился? — гаркнул этот неандерталец, прожигая князя взглядом, который, вероятно, считал свирепым.
— Я князь Срединного Полесья! Не смейте разговаривать со мной в таком тоне! Но, если вы будете разумны, я готов вам предложить выгодную сделку. Вы хорошо заработаете, и ваш поступок даже останется безнаказанным.
Человек загоготал. Другим словом такой противный смех назвать было нельзя.
— А я капитан этого корабля! Так что сейчас ты просто пленник. Но если будешь вести себя паинькой, я, так и быть, выслушаю твою идею.
Слова «паинька» Таурохар не знал, но по контексту понял, что от него требуется. Что ж, это как раз укладывается в стратегию переговоров. Нападать сейчас преждевременно. Князь кивнул.
Человек, даже не подходя, закатал рукав и что-то нажал на закрепленном на предплечье аппаратике. Оковы, как рассчитывал Таурохтар, не раскрылись, а лишь отмагнитились от пола и остались на запястьях, словно браслеты.
— Соедини руки! — скомандовал вожак похитителей, наглядно показывая, как нужно совместить внутренние стороны запястий.
Князь послушался.
