Юноша вспомнил бездыханное, окровавленное тело Анариона посреди болота[1]. А вдруг и сейчас король где-то лежит тяжелораненый, нуждающийся в помощи? Страх холодной волной окатил Фиравела — Николаса рядом нет, маячка тоже. Как они смогут найти его величество и сколько он продержится? Надо что-то придумать самим. Срочно. Гектор ведет армию к границе княжества, но на это уйдет много дней! Как назло, мысли разбегались, и никак не удавалось сосредоточиться.
Уже на подлете к городу перезвонила Тиадра. Голос ее был одновременно радостный и смятенный.
— Фир, мне пришло с незнакомого номера сообщение: «Я жив». Ты ведь мой номер никому не говорил? — настороженно уточнила сестра.
— Конечно, нет! Да почти никто на планете и не знает, что у нас есть коммы! Что там еще было написано?
— Ничего… Главное, он жив!
— Ты написала в ответ?
— Конечно! Но связь уже пропала, — со вновь разрастающейся паникой проговорила Тиадра.
— Кинь мне номер, с которого пришло сообщение. Кажется, у меня есть идея.
Николас принял звонок сразу же, наверное, уже сидел за терминалом. Был он, правда, лохматый и заспанный. Фиравел слегка смутился, что не знает даже примерно, который час сейчас на Сохо. Но, с другой стороны, они же друзья, а его дело не терпит отлагательств.
— Господин Николас…
— Стоп! Сразу стоп! Просто Ник! Князь, мы об этом уже говорили! — совестящим голосом пресек парень. — Хочешь мне сообщить, какого цвета должен быть костюм у шаферов?
— Его величество пропал.
С Ника враз слетели шутливый настрой и сонное состояние.
— Что случилось? Чем мы можем помочь?
Фиравел вкратце пересказал события последних дней. Николас чертыхнулся.
— С образом жизни Анариона следовало ему имплантировать стационарный наножучок, пока он лежал в капсуле. Ладно, поздняк метаться. Кидай номер.
Князь Золотого Сияния плохо себе представлял межпланетарную сеть и все инопланетные технологии. Он и к комму-то доступ получил всего год назад. Однако знал, что Николас сумел вычислить с помощью каких-то секретных архивов данных, кто на самом деле скрывается под личиной князя Эванеску. Может, и сейчас ему удастся как-то помочь им?
…Во дворце было непривычно тихо. Гектор увел часть армии, многие из вечно толпящихся в замке гостей, опасаясь настоящего объявления войны, срочно разъехались, другие, просто не понимающие, как себя вести в сложившихся обстоятельствах, старались не показываться из своих апартаментов. Сестру Фиравел нашел в Зале совета вместе с охраной, первым советником Джоралфом и мэтром Дунканом.
Тиадру с огромным усилием отговорили двигаться вместе с армией верхом, убедив, что со всех сторон будет лучше, если она прилетит в войска непосредственно ко дню подхода к границе. Дункан, уверенный что, окажись король здесь, приказал бы ему находиться на передовой, вызвался доставить королеву и пару телохранителей в целости и сохранности. Однозначно в управлении аэрокаром у хирурга было значительно больше опыта, да и как врач он полезнее многих и на линии боев, и, не дай боги, для королевы.
— Проходите, ваша светлость, — подал голос первый советник. — Мы как раз обсуждали, что, поскольку пришло сообщение от его величества, значит, и волноваться нет смысла. Он далеко не впервые, — тут и без того скрипучий голос Джоралфа стал обиженно-осуждающим, — решает поступить вопреки безопасности и примерить на себя роль «шпиона». Мне-то уж можно верить, я его с младенчества знаю.
— Исключено, — отрезала Тиадра. — Анарион не заставил бы меня волноваться!
— Так его величество и не заставил, прислав вам сообщение! — возмутился, как будто в сто первый раз втолковывая что-то малым детям, советник.
— А как же факт посадки инопланетного корабля и то, что даже ближайший к нему охранник не получил никаких инструкций? — сухо уточнил Фиравел, занимая свое место за столом.
Его раздражал отеческий тон Джоралфа, но еще больше — его спокойствие.
— Значит, пришлось импровизировать, чтобы не выдать инкогнито! Вот увидите, армия не успеет добраться до Грозового Берега, как король объявится сам и еще всем раздаст на орехи за проявленное самоуправство.
— Пусть так, — упрямо произнесла Тиадра. — Я готова принять на себя гнев его величества по возвращении, но бездействовать не буду!
— Ну вы же понимаете, что выдвижение армии к границе может спровоцировать войну? — почти вспылил Джоралф.
— Я не только выдвину армию к границе, — жестким шепотом, глядя прямо в глаза советника, произнесла некоронованная королева Валинора, — но, если потребуется, перетрясу в Грозовом Береге каждый куст! Допрошу каждого сотрудника пункта посадки и лично князя Лоргана.
— Боги мои, дайте мне силы! — патетично воскликнул Джоралф, хватаясь руками за голову.
В этот момент комм на предплечье Фиравела завибрировал.
— Я на пару минут, — удивив всех, вскочил князь и быстро скрылся в коридоре.
Кто бы его ни вызывал, Фиравел понимал, что это может быть информация не для посторонних ушей. Тем более в свете такого несогласия сестры и советника.
На экране был Ник, и явно сильно напряженный.
— Князь, нам бы на пару слов тет-а-тет.
— Я один, — порывисто ответил Фиравел, предчувствуя, что ничего хорошего не услышит.
— Мои скрипты прочесали все базы коммов, которые удалось найти. Номер был приобретен восемь лет назад на Сиерре на документы Доминика Росса. Но если даже это было не подставное лицо, всё равно тупик. Доминик мертв уже пять лет. Шальная пуля в городской перестрелке. Сиерра хотя официально и считается окраиной Обитаемой зоны, беззаконие на ней процветает куда пышнее, чем закон. Есть крошечная зацепка, но… думаю, твоей сестре о ней знать не стоит. Во всяком случае, пока.
Фиравел почувствовал, что ноги начинают слабеть.
— Говорите!
— Буквально через секунду после этого сообщения было отправлено второе. Его получил мой брат. Джерри меня еще вечером попросил пробить странный номер, но, когда вы, князь, позвонили, я спросонья не соотнес, что комбинация цифр одинаковая. В сообщении были слово SOS и координаты.
Фиравел воспрянул духом.
— Ну и?
— Это открытый космос, вне Обитаемой зоны. Официально там не было никакого корабля.
— Что это значит?!
— Незарегистрированное судно. Пираты или контрабандисты.
***
Керавэн Гаер еще только шла к покоям мужа, но ее уже потряхивало от злости. Нет, ну надо же! В кои-то веки поступил как мужик, и теперь что? Сидит упивается? Причем ладно бы в переносном смысле, а ведь наверняка же в прямом! Почувствовав неладное, светлейшая княгиня Грозового Берега поняла, что мужу нужна передышка, и вовремя убрала подальше от его апартаментов всю охрану. Остался только камердинер. Репутацию князя (демоны бы его побрали!) надо беречь.
Керавэн постучала в апартаменты супруга, и на пороге сразу возник его слуга.
— Лорд еще изволит почивать!
Княгиня властным движением отодвинула несколько опешившего эльфа с прохода и ворвалась в комнаты. Следы «праздника» были, видимо, подчищены, но витающее в воздухе амбре не позволяло заблуждаться в количестве выпитого. Лорган, храпя, как целый отряд вояк, валялся на постели. Негодование Керавэн достигло апогея, и она с ходу отвесила мужу звонкую пощечину.
Лорган умолк, потом встрепенулся и открыл глаза.
— До-о-рогая?!
— Бесценная! — съязвила жена. — Срочно поднимайся и принимайся за работу! Нам уже пришел официальный запрос о визите короля и его текущем местоположении. А войска Аэркараса выдвинулись к нашим границам!
Лицо князя Грозового Берега посерело. Он, видимо, вспомнил, что побудило его залить рассудок, и снова потянулся к стоящей у кровати бутылке. Керавэн оказалась шустрее и выбила ее ногой. Бутылка отскочила на белоснежный ковер гномьей работы, заливая его красным вином. Но до такого пустяка сейчас княгине не было никакого дела.
— Вставай, я сказала! Приводи себя в порядок и выйди к эльфам как князь, а не мешок дерьма! Сейчас именно тот момент, когда еще можно всё замять и даже удачно разыграть свою карту, если уж с Морвэном и должностью первого советника не прокатило!
