Как проходят тренировки, Таурохтар не рассказывал, а Анарион не лез с расспросами. Обращал внимание, конечно, на новые отметины на теле и лице князя, но ничего не говорил. Смысл обсуждать то, на что не можешь повлиять? Еженедельные бои делились на личные, парные или групповые. Иногда на кулаках, иногда с оружием. Во втором случае гладиаторам выдавали клинки, кистени или что они сами выбирали.
Из «частных заказов» Конану нравились постановочные. Их чаще всего запрашивали пресыщенные всеми благами дочери или даже жены главарей банд, а также правящие элиты окраинных планет, на которых сложно было понять, где заканчивается межпланетный закон и начинается пиратский «кодекс». На таких боях хозяева отбирали гладиаторов повоспитаннее и посмазливее. И всё, что там требовалось, — это красивая инсценировка боя. В идеале даже на мечах. Чем заканчивались подобные сражения на «девичниках», несложно догадаться. И вот от этой мысли, пожалуй, Анариона впервые передернуло. Информацию о смертельном поединке его мозг воспринял проще.
Зато, когда бойцов уводили и его величество с ненормальным стариком оставался наедине, можно было тоже спокойно позаниматься. Анарион старался нагружать стремительно выздоравливающее тело по максимуму, который получалось организовать в таких примитивных условиях: отжимания, растяжка, бег на месте. Мышцы необходимо поддерживать в форме ежедневно, тем более раз велик шанс, что сразу после посадки тебя выкинут на ринг. Забавно, но в эти моменты старик переставал бубнить и подолгу мог наблюдать за занятиями короля. Правда, день на третий он тоскливо покачал головой и вполне четко произнес:
— Не сбежишь. Отсюда не сбежишь.
Анарион, чтобы не выдать себя (благодаря друзьям-людям он знал о существовании камер наблюдения и не мог исключить, что в гладиаторском отсеке их нет), но сильно заинтересовавшись такой переменой, подошел к сокамернику и показав на себя, сказал:
— Рио, — а потом вопросительно перевел руку к старику.
Тот понял. Задумался. Наконец пожал плечами.
— Черт его знает. Память какая-то избирательная. Помню формулы, чертежи, свойства элементов, кучу другой технической информации, но про себя вот ничего не помню…
Странно… Разве можно потерять память так филигранно? И потом захваченных людей (это тоже Анарион вынес из болтовни Конана) Зубр сразу распределял и, кого на шахты, держал в другом отсеке. Женщин — в третьем. Были, кстати, и гладиаторши. Бойцы их хотя и называли почему-то «макаки», но, судя по интонациям, побаивались. Это тоже удивляло Анариона. Женщины априори слабее равных по подготовке мужчин. Например, Тиадра так орудовала двумя кинжалами, что многие воины удачи бы обзавидовались. Но Анариона она в спарринге победить не могла. Неужели те женщины лучше обучены, чем, скажем, участвующий уже три года в битвах на арене Бес или тот же мордоворот Гора?
По подсчетам его величества, на корабле Зубра эльфы провели около недели, когда отсек распахнулся и вместе с охранниками появился «хозяин». Мальчик-разносчик кинулся всем раздавать пакеты с чистой одеждой, а рабовладелец, осмотрев камеры придирчивым взглядом, объявил:
— Завтра прилетаем и тренировки не будет. Но вечером будут бои. Тебя, кстати, — и он ткнул пальцем в Анариона, — это тоже, думаю, касается. Хозяин заберет в космопорту. И вот этого, — он перевел руку на старика, — тащите в медотсек напоследок.
Охранники, на всякий случай держа пальцы на пульте от рабских ошейников, выволокли странного деда подмышки. Вернули его часа через два. Как и говорил Конан, чистого, подстриженного и… не реагирующего вообще ни на что. Дед снова превратился в «овощ».
***
Тиадра в сопровождении Дункана, Кьюила и одного воина охраны прибыла в войска, как только они достигли границы Грозового Берега. Гектор приказал разбивать лагерь и сразу же отправил Лоргану Гаеру официальное приглашение на встречу. В принципе тысячной армии ничто не мешало сразу оцепить пункт посадки и столицу, располагающуюся очень близко от границы, но хотелось соблюсти приличия и попытаться сохранить мир. Анарион бы поступил так. Он всегда заботился о своих людях и понимал, что в случае сражения на линиях Силы будут большие потери с обеих сторон. А эльфов и так немного.
Тиадра, одетая в привычный ей мужской костюм и вооруженная, в сопровождении рыси пошла прогуляться по лагерю. Большинство воинов, привыкших видеть королеву в платье, смотрели удивленно, но одновременно с уважением. А княжне в непонятной сложившейся ситуации крайне важно было сохранить лояльность армии.
Лорган прибыл быстро. Явно уже ждал вызова в любой момент. Не тратя время на приветствия и протокол, его сразу же провели в палатку для переговоров.
— Доброе утро, лорд Гектор, леди Тиадра! — поклонился он, всем своим видом выражая крайнюю обиду. — Прибыл, чтобы лично разрешить это невероятное недоразумение! Из письма я понял, что Грозовой Берег обвиняется чуть ли не в похищении его величества…
— Сначала ответьте, по какому праву вы посадили инопланетный корабль? — перебила Тиадра хорошо отрепетированную речь князя.
— Корабль? Какой еще корабль? — возмущенно вскинул брови Лорган. — У нас всего лишь был перебой в работе кристалла! Пункт посадки Аэркараса был об этом уведомлен сразу же!
Тиадра, не выдержав напряжения, встала и нависла над узким походным столом, смотря на князя Грозового Берега сверху.
— Один из наших воинов видел этот корабль своими глазами. И как он взлетел тоже! А эльфы не лгут!
— То есть сейчас лгу я?! — рассвирепел Лорган. — Ведите вашего эльфа! Давайте устроим очную ставку. Я готов на любые меры, чтобы снять с себя эти мерзкие подозрения. Я честно служил короне и из совета в совет поддерживал решения его величества, а до этого его отца. В Грозовом Береге отличная жизнь, к чему бы мне понадобилось сажать корабль или тем более захватывать короля?!
Тиадра несколько растерялась, хотя и очень постаралась удержать лицо. Мог ли Лорган решиться соврать, причем так искусно? И воин доложил же о корабле, а значит, один из них точно говорит неправду. И Анариона тоже нет. Тиадра хорошо помнила, что муж не доверял Лоргану, тем более после той аферы с вороньим сглазом.
— Дайте разрешение королевским войскам обыскать княжество и опросить людей.
— Пожалуйста, — успокоившись, махнул рукой Лорган. — Если это меня обелит в ваших глазах, я только за. Но, кажется, вы ищете не в той стороне. Известно ли вам, что примерно в одно время с сиром пропал и князь Срединного Полесья Таурохтар? Его мать, принявшая на себя обязанности управления княжеством, сейчас разыскивает сына. Вот это у вас не вызывает подозрений? То, что аэрокары его величества садились в Полесье, всем известный факт. Но заметьте, кроме вашего эльфа, никто вообще не видел, чтобы король пересекал границу Грозового Берега. И Таурохтар не был согласен с политикой, проводимой его величеством, это вам любой из членов совета подтвердит. Я бы даже сказал, что у них была глубокая взаимная антипатия, но это нельзя подтвердить фактами, так что сплетничать не стану.
Про антипатию Тиадра тоже знала, и чаша сомнений качнулась внутри нее еще больше. А что если они действительно тратят драгоценное время не там? Вероятно, в этот раз Лорган заметил ее колебания и тут же добавил:
— Если потребуются дополнительные силы для осмотра Срединного Полесья, я их вам с готовностью предоставлю.
— Начнем с Грозового Берега, — решительно вынесла вердикт Тиадра. — И будьте уверены, мои люди заглянут под каждый камень!
Лорган лишь развел руками.
— Ваше право. Я оглашу населению, чтобы оказывали всяческое содействие.
— Почему мне не доложили про Таурохтара? — строго спросила Тиадра у Гектора, как только за Лорганом опустился полог палатки.
— Мы сами эту информацию получили совсем недавно, — несколько смутился главнокомандующий. — Вы же понимаете, нам было дело только до его величества, и все силы брошены на прояснение именно этой ситуации. Но я бы на вашем месте князю Грозового Берега не доверял.
