— Меня не настолько привлекает комфорт.
— А вот сейчас мы подошли к главному. Через три месяца будет Схватка года. Это самые серьезные, самые прибыльные бои. В финальном раунде победа достается живому. Всё просто. Так вот, пока ты не проиграл ни одного боя, если так пойдет и дальше, я хочу выставить на Схватку тебя. Выиграешь ее — и ты свободен.
Анарион рассмеялся.
— Я далеко не так наивен, чтобы в это поверить. Никто не отдаст курицу, несущую золотые яйца.
Псих несколько обиженно пожал плечами.
— Не веришь — спроси у «стариков» в отсеке. Я уже дважды отпускал. Вы всё равно ничего не знаете о нас — ни координат, ни даже названий кораблей. Так что чего мне бояться? А дерутся на-а-амного лучше те, кому есть за что.
Король приподнял бровь.
— Разве сама жизнь недостаточно весомый повод?
Псих развел руками, выражая, что и он удивлен.
— Есть категория людей, для которых свобода ценнее. Именно они в Средневековье умудрялись прорыть из тюрем подземные ходы ложкой. И очень похоже, что ты, Рио, из таких. Ну так что, согласен?
На самом деле Анарион был согласен и сразу. Новая должность даст ему куда больше знаний и свободы. Он же именно этого и хотел. Король и сейчас задавал вопросы с единственной целью — выудить из «хозяина» как можно больше информации. А заодно и получше понять, что он за человек. Противника надо знать досконально. Только так можно предугадать его следующий шаг.
— Еще одно условие!
— Вот наглец! — скорее с восхищением воскликнул Псих, хлопая себя по бедру. — Говори!
— Старик, которого дали в довесок, он слаб. Ему нужны прогулки и свежий воздух. У вас есть здесь оранжерея? Парк? Дайте мне возможность его выводить хотя бы на полчаса, но ежедневно.
— Зачем это тебе? — насторожился «хозяин».
— Он похож на моего отца, который сейчас тоже остался без сына. И я очень надеюсь, что помогу я, найдется кто-то, кто и ему поможет.
— Договорились. Дерись лучше, и через три месяца я тебя высажу где-нибудь в зачуханном городке. Пойдешь там в полицию и можешь даже честно рассказать про пиратов. Еще пара недель на формальности, перелет, и твой старик будет счастлив. Однако услуга за услугу. Ты мне натренируешь еще четырех мечников.
— Вот уж нет! Зачем мне конкуренция?!
Псих поморщился.
— Да я ж не прошу до твоего уровня! Просто так, легонько, чтобы выйти могли на ринг и в грязь лицом не ударить. Хорошего тренера на меч днем с огнем не сыщешь, а на арене традиционный бой особенно ценится.
— Обучу. Но вы больше не берете на меня заказы на бои с услугами. Я понятно изложил?
Псих снова захохотал.
— Понятно, понятно! Вот дурик! Там же не все старухи, как Беретта! И молодые, — Псих изобразил руками силуэт в виде восьмерки, — вполне ничего попадаются. Но дело твое.
Псих себя считал знатоком людей. А Анариону было удобно, чтобы «хозяин» заблуждался, будто люди и эльфы ничем не отличаются.
***
Дни шли, информация от Гектора не менялась. Фиравел, видя, как всё больше и больше погружается в пучину отчаяния его сестра, подолгу блуждая одна по парку, рассказал ей о просьбе Нику. И о том, что было еще другое сообщение с координатами, которые уже установлены. Тиадра сразу ожила, начала задавать вопросы. Ее щеки покрылись румянцем от волнения, и Фиравел не рискнул ей выкладывать всю правду до конца.
Ник честно поведал князю Золотого Сияния, что год назад к пиратам попал еще один человек. Военный инженер. Ученый с галактическим именем. Вернувшись год назад с Валинора, его брат подключил все свои связи, задействовал ресурсы и спецслужбы нескольких планет. «Леграсс Индастри» основательно добавила финансирования организованной правительственной спасательной миссии. И до сих пор ничего. Точнее, каждый раз были какие-то зацепки, расследование уже шло по следу, и, казалось бы, вот-вот… Но, как злой рок, в последний момент либо крейсера заставали уже покинутую пиратскую базу, либо гибли подозреваемые… Ник передал данные о пропавших эльфах и секторе последнего сообщения на спасательные корабли и, похоже, сам сходил с ума, не зная, что предпринять.
В последний звонок младший Леграсс попросил сделать максимально подробный рисунок корабля. Фиравел посадил вместе эльфа-свидетеля и королевского живописца и стоял над душой, пока они наконец не «родили» образ, идентичный тому, что сохранила память воина. К сожалению, было темно и особенных деталей у транспортника выявить не удалось. Но князь очень верил в технический гений Ника. А что ему еще оставалось? Только верить и надеяться…
К счастью, Тиадра, ободренная новостью, несколько дней прямо светилась. Угроза потерять ребенка, по словам врачей, миновала, и сестра возобновила тренировки, которые не только положительно влияли на тонус тела, но и на ее дух. С Вестеле они переписывались ежедневно. Княгиня сразу, как узнала о ситуации, собиралась вернуться в столицу, но Тиадра ей запретила. Вестеле сейчас была нужнее в родном княжестве. Тем более что ее сестре действительно необходимо поправить здоровье.
Но, несмотря на отправленный портрет, новостей всё не появлялось. Сотни! Сотни обитаемых планет. Фиравелу никогда и в голову не приходило, что их так много. Николас смог подсоединиться к тысячам баз данных, написал специальные программы-обратки, ищущие похожие корабли. Джарэд консультировался с ведущими инженерами-транспортниками. Удалось определить примерный тип судна и часть сделанных на нем модификаций. Круг вроде бы опять сужался, но до чего же медленно! Тиадра, держащая лицо на публике, наедине с братом сникала. И сейчас, идя по коридору, взявший на себя часть рутинных обязанностей сестры Фиравел осознал, что не видел Тиадру уже больше суток. Его это обеспокоило. Князь направился к королевским апартаментам, но застал там только горничную.
— Ее величество последние дни появляется в комнатах лишь для смены платья, — сокрушенно произнесла девушка.
Князь, даже не раздумывая, где искать Тиадру, направился к личным покоям Анариона. Тут у дверей стояла охрана.
— Простите, королеве нездоровится, и она не разрешила никого пропускать, — эльф не сильно старше Фиравела виновато преградил ему путь.
— Я ее брат, — повысил голос князь, хотя крайне редко, даже живя в Сиянии, включал повелевающие нотки.
— Знаю, ваша светлость, но распоряжение было никого.
Глупая ситуация. У охраны четкий приказ, и, даже если он решит пройти силой, эльфы тоже обнажат клинки, невзирая на то что его знают и на княжеский титул. Это несомненно хорошо, если посмотреть под другим углом, — Фиравел мог знать наверняка, что сестру будут охранять беспрекословно, даже ценой собственных жизней. Но с другой, демоны побери, как же ему с ней поговорить?!
— Доложите, что это я со срочным донесением из Золотого Сияния, — отчеканил Фиравел.
Придется замарать душу ложью. Но лучше так, чем потом жалеть, что не смог уберечь единственно оставшегося близкого эльфа.
Воин охраны нырнул в королевские покои и, вернувшись через минуту, доложил:
— Заходите и ожидайте в гостиной, ее величество вас примет.
Фиравел коротко кивнул и быстро зашел в апартаменты, плотно прикрывая за собой дверь. Тут было всё абсолютно так, как при Анарионе. Каждая, даже самая маленькая вещь на своем месте. «Как в музее», — промелькнула непрошеная мысль, и Фиравел содрогнулся. Гнать! Гнать все сомнения взашей! Его величество жив, и сообщение на комме тому подтверждение.
Юноша прошел через комнату и остановился у дверей в личные покои короля. В эту же секунду дверь спальни приоткрылась, и в проеме показалась ощеренная рысья морда с огромными клыками.
— Кью, и ты туда же?! — досадливо произнес князь и перешел на едва слышный шепот: — Я нужен ей, Кью! Пропусти! Знаешь же, что от меня сестре ничего не угрожает!
Рысь критически осмотрела юношу и, закрыв пасть, посторонилась. В комнате были задернуты шторы и стоял полумрак, как, простите боги, в склепе. На огромном королевском ложе, с краю, была едва заметна маленькая хрупкая фигурка. Тиадра, несмотря на то согласие принять его светлость, до сих пор была в ночнушке, а перепутанные волосы спадали по плечам. Она сидела, уткнувшись лицом в мужскую рубашку, которую прижимала к себе скрещенными на груди руками.
