Мерное потрескивание дров в камине прервали шаги и шуршание платья. Бериан не сомневался, что это жена: дочь ходила неслышно, а служанки в кабинет его светлости без вызова не заглядывали.
— Бериан, я нутром чувствую, что ты что-то замышляешь! Все эти гонцы, прибывающие к тебе в последние дни. Перешептывание среди охраны. Что тебе спокойно не сидится в твои-то годы?! Подумай о наших девочках!
Морвэн устало обернулся и взглянул на супругу. Бледная и сморщенная, как курага, она скорее напоминала не светлейшую княгиню, а призрака собственного замка. Она даже, подобно привидению, и выплывала-то из своих покоев обычно всего лишь трижды в день на трапезы. Странно, что он когда-то ее любил…
— Я только о них и думаю! — сразу повысил голос Бериан. — Всё, что я делаю и делал, для обеспечения их будущего!
— Но Мориэль в Аэркарасе, а Люсинда так вообще сущее дитя… — попробовала вяло протестовать супруга.
— Вот именно! — голос Бериана, начинающего выходить из себя, стал еще на полтона выше. — Мориэль далеко, и ей ничего не угрожает! А Люсинду… отправь к родственникам в Мраморный Грот. С фальшивой грамотой. Тебя ли мне учить?! В такую дыру война не заберется.
Княгиня ахнула и прикрыла рот рукой.
— Ты опять за старое! Бериан, мне всей жизни не хватит отмолить прошлые грехи! — и она свалилась супругу в ноги, пытаясь поймать его за кисть, которую тот с отвращением отдернул.
— Вот именно! Хватит молиться! Раз так радеешь о девочках, займись уже чем-нибудь полезным!
— Можно… Можно мне уехать с Люсиндой?
— Что за чушь! — перейдя совсем на крик, вскочил Бериан с кресла.
Ему так хотелось оттолкнуть сидящую на коленях перед ним супругу ногой, что он еле сдержался.
— Это вызовет кривотолки! Жена обязана быть подле мужа. Иди и дальше молись, или читай, или что ты там целыми днями делаешь! Раз ни на что другое не способна!
И он, тяжело дыша от гнева, покинул комнату.
Глава 32
Копалиани напрягся сразу, поняв, что звонок от Вестеле. Он знал, что и у королевы, и у князя, и у княгини Серебряного Ручья есть тайные коммы, а значит, они общаются. Но звонок, о котором по идее хирург даже не должен был знать, сразу выбил его из колеи. Сердце сжалось, а в следующую минуту еще сильнее. Копалиани хоть и не планировал подслушивать, но сказанных леди Вестеле фраз проигнорировать не смог. Дункан уже так давно не слышал ее голос…
— Собирайте всё необходимое, я прилечу за вами через два часа, — внезапно скомандовал хирург, от чего оторопели не только Вестеле и Фиравел, но даже он сам.
Лететь за ней сейчас, сию же секунду! Спасти или хотя бы попытаться. Решение было очевидно. Военному отряду, как бы быстро он ни выступил, понадобится на переход минимум три дня. Сколько сможет продержаться Ручей без помощи?
— Ваша светлость, распорядитесь выдать мне аэрокар и мой комм, — это уже непосредственно Фиравелу. А потом, через мгновение осознав, что он не у себя в госпитале на Гермесе, добавил умоляющим голосом: — Пожалуйста. Армия может не успеть их спасти!
На лице молодого князя отразилась внутренняя борьба. Он не хуже Дункана понимал, что у Морвэна в Ручье могут быть только две цели: пункт посадки и жизнь наследника двух княжеств. Копалиани видел метания юноши. Наконец тот произнес:
— Хорошо. Я дам вам комм его величества. Полетел бы сам, но кому-то нужно отдать приказ и снарядить отряд. С вами отправятся трое эльфов в качестве охраны. Заберете леди Вестеле с сыном, а воинов оставите в Ручье в помощь их армии.
Дункан кивнул и, с трудом дождавшись окончания той минуты, когда Фиравел писал и ставил оттиск печати, кинулся прочь из комнаты. Из вещей он захватил с собой из операционной лишь скальпель. Впервые, живя на Валиноре, Копалиани почувствовал себя ущербным. В современном мире хирургу владеть оружием незачем. Здесь же мужчина должен был уметь защитить то, что ему дорого, не только словами. Брать кинжал или меч, не умея с ними обращаться, смешно. Скальпель, естественно, не оружие. Но это пока единственное, чем он владеет в совершенстве.
Фиравел вбил в маршрутизатор путь до Серебряного Ручья, но, когда аэрокар взлетел, Дункан взял управление на себя. Так у него создавалось впечатление, что он хоть что-то контролирует. Эльфы сидели рядом холодные и безмолвные, словно статуи. Конечно, это же не их близких жизни в опасности. Хотя… Откуда ему знать? Валинор по факту оказался вовсе не большой планетой. Родственники у этих ребят запросто могли жить там, в осажденном княжестве. Хирург с ужасом осознал, что совершенно не знает, ни какой у Ключа гарнизон, ни сколько человек в личной охране Вестеле. Ни тем более как долго они смогут выдерживать вражеский натиск. Дункан, сцепив зубы, поднял аэрокар повыше, чтобы выйти из зоны досягаемости стрелами, и выкрутил скорость на максимум. Казалось, что жизнь любимой женщины и ее сына поставлена на таймер с обратным отсчетом. Любимую… Да, черт побери! Зачем врать себе! Он втрескался как мальчишка! Глубоко и без шансов. Но это всё мелочи. Главное — успеть, спасти их любой ценой. А дальше будь что будет.
Дожди прекратились всего пару дней назад, и сейчас влага, повсеместно испаряясь, создавала туманную завесу. Дункан уже знал, что они летят над территорией Ручья, но через плотные слои дымки ничего не мог разглядеть: тихо ли там? Идут ли бои? Или… Карта города резко выскочила на экран, и Дункан постарался как можно сильнее сбросить скорость и снизиться. Фиравел предупредил Вестеле, что прибудет аэрокар, поэтому попасть под обстрел «своих» Копалиани не боялся. Другое дело, что при такой видимости врезаться в горный массив, на котором располагались дворец и предместья, было проще простого.
Туман начал редеть, и уже стали различимы улицы и творящийся на них хаос. Вести машину и смотреть в окно одновременно Дункан не мог, так что полностью сосредоточился на выборе места для посадки. Он уже хотел развернуться и сесть посреди внутреннего дворика, как аэрокар с силой качнуло. Копалиани потерял управление буквально на пару секунд, но этого было достаточно, чтобы машину закинуло на широкую открытую террасу второго этажа. Скрежеща брюхом по полу, аэрокар преодолел еще несколько метров, прежде чем Дункан сумел его остановить. К счастью, кроме «товарного» вида, в технике вроде бы ничего не пострадало. Дункан кинулся наружу и, уже выбравшись, осознал, что эльфы сделали это проворнее и держат вокруг него силовые щиты. Предусмотрительность в сложившейся ситуации была явно нелишней.
Все окна дворца оказались закрыты, так что один из воинов просто высадил стекло волной Силы, и маленький отряд ворвался внутрь. Первый зал — пуст, второй — тоже. Копалиани побежал по анфиладе, проклиная себя за то, что ни разу из-за этих дурацких приличий не решился навестить княгиню. Где ее теперь искать в таком немаленьком замке?! Дункан запоздало вспомнил про спрятанный комм, но он уже и не понадобился, потому что дорогу им преградила вооруженная охрана. Или это нападающие? Черт их разберет, эльфы и эльфы. Ни повязок, никаких различий, как они вообще определяют, кто на чьей стороне?!
— Представьтесь! — приказал стоящий первым воин.
Одной рукой он удерживал энергетическую защиту, во второй был обнаженный меч. Все-таки охрана. Вряд ли нападающие стали бы беседовать.
— Мэтр Дункан по королевскому приказу!
Кажется, Копалиани впервые в отношении самого себя произнес это смущающее его звание «мэтр». Но сейчас показать свою значимость было важно.
По лицу эльфа хирург понял, что об их прибытии знают, но всё равно справедливо сомневаются, те ли они, за кого себя выдают. Один из охранников замка, не говоря ни слова, развернулся и скрылся в ближайшем коридоре. Прошло еще несколько напряженных минут, в течение которых обе группы эльфов и Дункан стояли в звенящей тишине, готовые схлестнуться в любое мгновение. Наконец послышалось быстрое шуршание юбок, и из дверей выглянула она.
