Время было позднее, и птиц сегодня не прилетало. Оно и понятно — армии потребуется несколько дней добраться да захваченного Ручья. Но всё же… Что-то дернуло Тиадру набрать брата. Захотелось именно сейчас услышать его голос. Комм молчал. Фиравел никогда не спал так крепко, чтобы не услышать звонок.
Тревога захолодела внутри. Не мог же он, несмотря на оставленный в его ведении замок, отправиться с войском в Серебряный Ручей?! «Мог. Совершенно точно мог», — отозвался не желающий обманывать хозяйку внутренний голос. И звонок Вестеле это подтвердил.
***
Огромный эльфийский отряд двигался медленно. Воины, ожидая удара в любой момент, по очереди держали щиты Силы, прикрывая колонну. Дорога к городу была одна, а на конях слишком проблемно передвигаться такой когортой через заросшую чащу. Противник всё это тоже понимал. Приходилось действовать как в детской игре: «Он подумает, что мы подумали, что он подумал…» Армия Морвэна точно меньше. С наемниками ему бы удалось набрать человек шестьсот в лучшем случае. И разделить — контролировать захваченный город, удерживать стратегически несравнимо более важный пункт посадки, ну и собственную вотчину, коей Бериан считал Ясеневый Лес, тоже без охраны не оставишь. В последнюю командующий аэркарасским отрядом уже выслал разведчиков. Конечно, туда можно было бы наведаться и после освобождения Серебряного Ручья, но тогда их уже станут ждать. Поэтому выгоднее нанести упреждающий удар сейчас. В идеале — захватив взбунтовавшегося князя в плен и заставив таким образом отступить остальные верные ему части.
На самом деле треть отряда еще вчера отправилась прямо сквозь чащу. Ее задачей стало, прорубая себе дорогу, выйти к горной гряде и вдоль нее переместиться непосредственно к переправе через Серебряный Ручей. Предполагалось, что к тому моменту основные силы уже вовсю будут штурмовать пункт посадки, поэтому Морвэну придется оттянуть больше войска, оставив город в тылу, но почти без защиты. Фиравел уже знал, что Дункан благополучно вывез Вестеле с сыном, поэтому, кроме собственной боевой состоятельности, его ничего не тревожило. Бесчинства в городе не начнутся, в этом юный князь не сомневался. Морвэновские воины — такие же эльфы, и у многих в Ручье родня. Да, они будут выполнять свой долг и удерживать территорию, однако жителям без крайней необходимости вреда не причинят.
Первую ударную волну приняли на себя щиты, но воины, натренированные годами, сразу почувствовали эти удары — выверенные и как будто хаотичные. В считаные минуты весь огромный отряд словно растворился с дороги, рассредоточиваясь по лесу. Коней отпустили — они тоже тренированные, убегут прочь и потом вернутся по зову хозяев. Сражаться в лесу, где цели прячутся за деревьями и кустарниками, ориентироваться только на свое чутье и понимание, откуда движутся потоки энергии, оказалось намного сложнее, чем это было на тренировках. Анарион завязывал князю глаза и выпускал против него трех-четырех эльфов, чтобы научить парня ощущать движение Силы в воздухе. Те мизерные колебания энергетического фона планеты, которые большинство жителей Валинора просто не замечает.
А сейчас зрение распылялось на движение тел, покачивание ветвей, блики света среди листьев. Сосредоточиться было куда проблематичнее, нежели на полигоне. Но и закрывать глаза нельзя. Аркарасцы разбиты на небольшие группы и стараются держаться кругами, чтобы иметь возможность удерживать защитное силовое поле одной рукой и сражаться второй. И при таком раскладе, как ни крути, спина оставалась открытой, а значит, вся надежда только на зачищенный соратниками тыл. Или на дерево, к которому получится прижаться. Но у Морвэна были и наемники. Это стало ясно, когда полетели стрелы.
Группа, в которой состоял Фиравел, продвигалась вглубь леса, тесня противника. И князю неоднократно удавалось вовремя перекрыть щитом летящие болты и даже сбить одного из лучников с дерева. В основном, конечно, играли роль маневренность и скорость. Кто кого успеет зацепить первым. И самым сложным в пылу этой драки оказалось именно «не убивать» — рассчитывать силу удара, дозировать ее.
Бой шел на равных, но аэркарасцы оттеснили-таки врага почти до посадочного поля. Здесь, видимо, были сосредоточены основные части морвэновского войска. Становилось нереально отслеживать потоки. Они просачивались везде, кружили, взвихривались, ломали сучья и шеи.
Неожиданно затрещало одно из ближайших деревьев. Фиравел не успел среагировать, и массивный ствол рухнул на сокомандника. Крик эльфа, обезумевшего от запредельной боли, пронзил мозг юного князя. Фиравел, стараясь удерживать щит, в два прыжка перебрался через поваленное дерево и остановился возле пострадавшего эльфа. Шансов у того не было — на месте спины зияла одна сплошная рана. Ствол, падая, содрал полностью и легкий доспех, и собственную кожу эльфа. «Может, если вызвать аэрокар по комму и быстро доставить парня в Аэркарас, Дункан как-то сумеет его спасти?» — метнулась в голове тоскливая мысль. Но, прежде чем Фиравел успел что-то предпринять, рядом появился другой эльф из отряда и, мгновенно перевернув тяжелораненого, без колебаний вогнал ему кинжал в сердце.
— Не жилец! Можем только облегчить смерть, — бросил он Фиравелу, пряча оружие. — Вы бы держались чуть позади, ваша светлость.
Князь сжал зубы. Парень и раньше, в отличие от сверстников, не видел в войне романтики, но сейчас его обуревала злость. Почему из-за нездоровых амбиций одних должны гибнуть другие? Ведь они друг другу не враги! Они один народ — эльфы! У каждого аэркарасского воина полный карман специальных стягивающих жил, чтобы не губить противника, а лишь нейтрализовывать, фиксируя руки и ноги. Но как ими можно воспользоваться, если до обороняющихся невозможно физически добраться?!
И тут в голову Фиравела пришла идея. Точнее, пришла она к нему раньше во время тренировок во дворце, и он пару раз ей даже удачно воспользовался, хотя до сих пор сомневался, с ней ли связан успех. Но попробовать стоило.
— Прикрывайте меня щитом, мне нужны обе руки! — скомандовал он всё еще находящемуся рядом эльфу.
Тот не стал ничего спрашивать, просто выполнил приказ. Фиравел забрался на ствол упавшей громадины и, встав над битвой, раскинул в стороны руки. Да, он сейчас был просто идеальной мишенью, но князь уповал на то, что воин с его защитой справится.
Юноша закрыл глаза и сосредоточился. Сила металась вокруг, как дикий раненый зверь, кажется, уже не разбирая, где враг, а где хозяин. Фиравел позвал ее. Потянул, словно нити, на себя потоки, почувствовал их робкий отклик, а затем, медленно поворачивая ладони кверху, преобразовал эту энергию в сотни маленьких вихрей. После сезона дождей лес обновляется, и, если повезет, это может сыграть аэркарасцам на руку. По задумке вихри должны были всколыхнуть и поднять в воздух тысячи покрывающих землю листьев там, где предположительно затаился враг.
Энергия сопротивлялась и пыталась «не послушаться», но Фиравел словно превратился в единый приемник — он тянул Силу на себя и перенаправлял. Рядом раздался пораженный вскрик. Князь Золотого Сияния открыл глаза и увидел перед собой то, что и хотел: пространство внизу перед ним заполняла лиственная буря. Эльфы Морвэна, потеряв обзор, пробовали успокоить взбесившуюся стихию, но Фиравел, точно фокусник, сразу перехватывал энергию и обращал ее против соперников. Буквально связывал каждого путами Силы, а потом освобождал к нему узкий проход через лиственный шторм.
Соратники сразу поняли, что от них требуется, и устремились по этим дорожкам, быстро захватывая врагов в плен. Фиравел стоял над создавшимся хаосом, и всю его душу переполняла безумная радость, что уловка удалась. Радость и какое-то чувство неописуемого восторга от огромной Силы, сосредоточенной сейчас в его руках. От всей этой пронизывающей каждую клеточку его организма первозданной мощи Валинора.
Князь даже примерно не знал, сколько прошло времени. Он старался контролировать каждую секунду наступления. Спасти каждую эльфийскую жизнь.
