Без пяти минут королева-регент развернула письмо трясущимися пальцами. Ситуация и правда была неутешительная: главарям бандитов в Чуждых землях откуда-то стало известно об исчезновении короля Валинора и, что еще хуже, о начавшихся княжеских междоусобицах. Поняв, что обстановка благоприятная и столице будет не до Золотого Сияния, степняки резко стали собирать армию для удара. Джонатан не знал сроков, но призывал отправить усиление на границу как можно быстрее. Дело еще осложнялось и тем, что сам он больше передавать информацию в ближайшие месяцы не сможет, поскольку сломал ногу и вынужден отлеживаться. Всё это очень-очень дурно пахло.
— Мы его не можем оставить там! — тут же объявил Фиравел, читавший донесение одновременно с сестрой из-за ее плеча. — Если узнают, что Джонатан наш человек, его сразу убьют. Да и просто так убить могут — калека же обуза. Надо срочно лететь в Сияние!
— Погоди, — перебила Тиадра, кусая губы и думая о чем-то своем. — Как мы вообще можем быть уверены, что это не ловушка и письмо действительно от него? Да, почерк характерный, но могли и подделать или принудить. Бандиты подозревают, что мы не бросим своего разведчика, а значит, пришлем аэрокар. Еще не хватало рисковать дополнительно эльфами и вручить степнякам машину.
— Если бы была ловушка, то, наверное, «Джонатан» указал бы и место, где забрать, а не заставлял нас разгадывать шарады. Да и зачем тогда писать о готовящемся вторжении? Понятно же, что мы отправим войска!
— Среди бандитов тоже есть не дураки. Не стоит их недооценивать. Информация о вторжении могла быть брошена как приманка, для большей достоверности. А если даже и нет, как ты планируешь искать в степи Джонатана? Да, у нас теперь есть примерная карта, но Чуждые земли — громадная территория, а он может быть где угодно! К тому же там никак нельзя появиться эльфам и остаться незамеченными. У тебя есть какой-то человек на примете, которому можно доверять настолько?
— Осмелюсь предложить свою кандидатуру, — неожиданно раздался рядом уверенный голос мэтра Копалиани.
Тиадра, погруженная в навалившиеся проблемы, даже забыла, что в комнате кроме них с братом кто-то есть.
— Вы? — в голос и практически с одинаковой растерянной интонацией произнесли они с Фиравелом.
— Ну, — тут уже несколько смутился хирург, — надеюсь, что заслужил некоторое доверие с вашей стороны, к тому же я человек и медик, а разведчику нужна медицинская помощь.
— Но это опасно! — выпалила Тиадра. — Вы не владеете оружием и слишком ценны для королевства. К тому же… вы подданный другой страны.
— Не волнуйтесь, — усмехнулся мэтр, — в случае моей преждевременной кончины Гермес предъявлять претензий не станет. А в плане оружия — в аэрокаре же четыре места. Дайте мне двух воинов для сопровождения.
— Тиадра, это действительно неплохая идея, — убедительно проговорил Фиравел. — Ведь мы не можем оставить там, за горами, на произвол судьбы человека, столь много сделавшего для королевства. Я уже промолчу по поводу его троих детей…
Ага, «промолчу». Тиадра вмиг распознала манипуляцию, но заострять на ней внимание не стала. Судьба разведчика ее волновала не меньше.
— Хорошо, но как вы планируете узнать, где он? Облететь все Чуждые земли никакого времени не хватит.
— Есть у меня идея… — сощурил глаза Фиравел, чем растревожил сестру еще больше.
Княжна с детства знала этот его решительный взгляд и то, что «затеи», рожденные в такой момент в голове брата, обычно ничем хорошим не заканчивались. Но, поскольку других вариантов не было, Тиадра кивнула, потребовав ей доложить, как только идея станет полноценным планом, и вышла из комнаты. В кабинете будущую королеву ожидал целый ворох непросмотренных документов. К тому же необходимо посовещаться с Гектором, какую часть армии и под чьим командованием они отправят в Сияние. Дело не терпело отлагательств. Оставлять родное княжество на растерзание врагу, даже при той нехватке воинов, что у них сейчас образовалась, Тиадра не собиралась.
…Идея же, пришедшая в голову Фиравела, была неоригинальна. Николас нашел принца на болотах год назад благодаря маячку. Голубя можно отправить назад к Джонатану, снабдив вот таким маячком и безошибочно определить его местоположение. Оставался вопрос, где на Валиноре можно достать подобную необычную вещицу и как ее отслеживать? Тут в голове, словно готовый, всплыл сбитый аэрокар его величества. «МакЛарен» стоял в гараже пункта посадки Аэркараса, до его починки дело пока так и не дошло, но этого и не требовалось. Наоборот, Фиравел планировал раскурочить машину еще больше, извлекая из нее трекер. Сделать это было практически невозможно, не уничтожив окончательно сам аэрокар, но князь решил, что сейчас игра свеч стоит. Чтобы выяснить, как эта штуковина выглядит и что нужно, чтобы ее извлечь неповрежденной, князь Золотого Сияния нашел у Анариона в кабинете пару томов технической документации на приобретенные «МакЛарены». Но после нескольких утомительных часов чтения на галакте совершенно непонятных выкладок, описаний и схем Фиравел всё же сдался и набрал Николоса. Объяснил ему на пальцах, свою мысль, и уточнил, можно ли такую идею реализовать.
— А почему нет, — пожал плечами Ник. — Дуй к разбитому аэрокару, я пока сам погляжу, что тут к чему. И будем извлекать.
— Будем? — не поняв множественное число, уточнил Фиравел.
— Поставишь комм так, чтобы я имел обзор. Твои руки, мои мозги. Всё сделаем, не парься. Я так бомбу обезвреживал и, как видишь, еще жив. А тут всего лишь трекер надо достать, не повредив.
Фиравел с облегчением кивнул. Общаясь с Ником, всегда казалось, что невозможного нет в принципе. Что там Сила! Вот все эти технологически штуки — это настоящая магия. Впрочем, даже благодаря им разыскать Анариона на бескрайних просторах космоса пока не удавалось. С момента исчезновения его величества прошло уже четыре месяца, но Леграссы не теряли надежду найти друга живым, а князь им верил.
Всё, что происходило дальше, говоря необычным языком Ника (нет, это по-прежнему оставался галакт, правда, несколько специфический), было «делом техники». Уже немного поднаторевшему в хирургии Фиравелу «операцию» на неживом теле «МакЛарена» удалось провести филигранно. Трекер благополучно извлекли, причем у машины при этом еще сохранился шанс быть починенной.
Следуя инструкции Ника же, князь настроил в аэрокаре Сияния электронные мозги таким образом, что все данные с трекера поступали на его экран. План был прост: завтра с утра он вместе с Дунканом и одним из воинов своей охраны перелетит в Сияние. Там, на границе с горами, выпустит голубя и дождется темноты и «маршрута». Ну а ночью они смогут бесшумно пересечь Чуждые земли, забрать Джонатана и вернуться. Как бы ничего сложного. Комм есть у него и у Дункана, так что проблем со связью тоже не предвидится. Оставалось самое трудное — убедить в правильности своих действий Тиадру.
Глава 38
Утро у Тиадры выдалось горячим. Княжна хотела срочно отправить армию в пятьсот эльфов на помощь Сиянию, но... Часть сил была брошена на патрулирование Серебряного Ручья и Ясеневого Леса. Несколько отрядов задействовано в поисках Морвэна. И, собственно, основные части во главе с Гектором контролировали Грозовой Берег. При таком раскладе для защиты Аэркараса толком никого бы не осталось. Да, они в самом сердце эльфийских земель, но в сложившейся ситуации удар в это сердце может быть нанесен откуда угодно и в любой момент. В итоге после долгих прений главнокомандующий решил вернуть треть армии в столицу и убедительно просил дождаться подкрепления, прежде чем отсылать войска на границу.
Тиадра умом понимала, что Гектор прав и в случае внезапного нападения на столицу они окажутся беззащитны до подхода сил, но всё равно приказала отряду выдвигаться. Степняки попытаются воспользоваться эффектом неожиданности, раз уже знают, что основная армия королевства растянута. А значит, все события — вопрос ближайших дней. Бандиты не станут медлить две недели.
