Осада Кастеллакса (ЛП) - Вернер К. Л.

Дыхание Вортска стало поверхностным, его разум ощущал нетерпение своего корабля, наблюдая за драмой, разыгрывающейся на экране. Отказавшись от обстрела, «Мстительный» развернул орудия в сторону приближающихся орков, обрушив отчаянный и бесполезный шквал на гротескный линкор. С треском энергетические щиты перехватили большую часть огня рейдера, а то немногое, что проникло внутрь, лишь поцарапало бронированный корпус линкора.

Бешеные попытки «Мстительного» спастись привели к тому, что внимание орков было полностью и безраздельно приковано к нему. Линкор и его эскорт надвигались на него, как стая волков. Вортск усмехнулся, поднеся вокс-скипетр к дрожащему рту.

— Архикомандор Вортск всем кораблям, — сказал он. — Орки вступают в бой с «Мстительным». Когда они приблизятся к нему на расстояние трех километров, открыть огонь. Всем батареям сосредоточиться на линкоре, обозначенном как «Цель Омега».

В голове Вортска промелькнули воспоминания о его изнеженном детстве, пока он ждал, когда чужаки сократят расстояние. Он вспомнил, как с нетерпением ждал, когда его отец, дворянин из правящей верхушки Децимы X, принесёт домой традиционную рясу из гроксовой шкуры в день Святого Юлиана. То же невыносимое нетерпение охватило его и сейчас. Было похоже на ожидание заупокойной молитвы.

— Да разверзнется ад! — Вортск зашипел в вокс-скипетр, когда орки наконец подошли на расстояние выстрела. С каждого корабля флота на «Цель Омега» обрушился шквал макропушек, лэнсов, плазменных батарей и лазеров. Линкор орков, казалось, сиял, как крошечное солнце, а его щиты боролись с чудовищной силой. Два корабля сопровождения, случайно или намеренно, оказались на пути шквала и были почти мгновенно уничтожены концентрированным огнём.

Цель «Омега», выпускающая пар из пробоин в корпусе, с огнём по правому борту, начала разворачиваться, уходя от «Мстительного».

— Сблизиться с «Омегой», — крикнул Вортск в свой вокс-скипетр. — Не дайте ей уйти!

Он слышал, как кровь стучит в его сердце. Мысль о том, что корабль орков может выдержать первоначальный обстрел, была и вполовину не так отвратительна, как мысль о том, что он может вырваться из его ловушки.

Огонь с «Омеги» был намного меньше того, что линкор вел против «Мстительного». Вортск улыбнулся. Первоначальная атака, должно быть, уничтожила большую часть орудийных батарей ксеносов. Как никогда ранее, он был полон решимости не допустить побега корабля. Схватив свой вокс-скипетр, он потребовал от кораблей большей скорости.

В мгновение ока ситуация внезапно, чудовищным образом, изменилась.

Передняя часть «Цели Омега» разорвалась на части огромным огненным шаром. Сначала Вортск подумал, что это результат повреждений, нанесенных линкору его флотом, но его быстро заставили задуматься. Из дыма и обломков на его пиктограммах появилась дюжина громоздких штурмовых кораблей. Когитаторы «Реквиема» проанализировали быстрые, толстопузые корабли. Они имели почти одни двигатели, если не считать огромной массы брони, нагроможденной на их носах.

Корабли-тараны! В тот момент, когда до него дошло это ужасное осознание, второй взрыв разорвал «Цель Омега». С левого борта линкора вырвалась небольшая флотилия кораблей орков и помчалась прямо к флоту Вортска. По мере того как они уносились прочь от линкора, более крупное судно начало крениться: его устойчивость нарушилась из-за резкого и быстрого выброса груза.

Цель «Омега» вовсе не была линкором. Это был штурмовик!

На дисплеях, контролирующих связь внутри флота Вортска, возникла паника. Таранные корабли, невероятно быстрые благодаря своим огромным двигателям, врезались в человеческие суда почти прежде, чем их экипажи успели понять, что их атакуют. Корабли орков неслись прямо на флот, пробивая корпуса бронированными носами. Главным фактором было не столько то, что они наносили урон, сколько то, что они приводили флот в замешательство. Даже пытаясь восстановить свою власть и сплотить силы, Вортск видел, как разбегаются части его команды. Пираты и ренегаты, предатели до единого человека, и не было никакой верности, чтобы удержать их в битве.

— Архикомандор! — раздался кричащий голос капитана «Реквиема» из вокс-передатчиков внутри командной крипты. — Цель «Омега» теряет целостность. Она распадается!

Вортск посмотрел на экран, на котором отчетливо виднелся корабль орков. С потерей устойчивости медленное вращение превратилось в апокалиптическое видение. Хребет корабля переломился в середине крена, превратив металлолом в спиральный штопор из шрапнели. Шрапнель летела прямо на «Реквием».

— Маневры уклонения, — прорычал Вортск. Но даже когда он говорил, он почувствовал, как Реквием закричал. Линкор содрогнулся, когда один из таранных кораблей орков врезался в его борт.

— Пробоина в корпусе с пятидесятой по пятьдесят пятую палубу, — прокричал голос капитана. — Корабль орков зарылся в наш правый борт!

Вортск закрыл глаза, вытягивая необходимую информацию из когитаторов «Реквиема». Тяготение корабля орков нарушило бы маневренность корабля, и он не смог бы уйти от кружащихся обломков «Цели Омега».

Архикомандор в последний раз поднял вокс-скипетр.

— Всем орудийным батареям открыть огонь по цели «Омега».

Приказ ощущался на языке как пепел. Даже огневая мощь линкора класса «Оберон» не помогла бы им сейчас. Лучшее, на что они могли надеяться, — это на то, что броня «Реквиема» выдержит, и они не получат таких повреждений, оставшись неподвижными и беззащитными, когда появится остальная армада орков.

Проклятые ксеносы, — с горечью подумал Вортск. — Они использовали мой собственный трюк против меня.

— Нет никаких сомнений в том, что орки прорвут вторую линию обороны.

Голос адмирала Ностраза был приглушен, когда он делал пессимистичный доклад. Он склонил голову в знак раскаяния, когда Кузнец войны зашевелился на своём полупрозрачном троне.

— Как долго продержится третья линия? — спросил Андрааз.

Владыка небес Моракс протянул руку и вывел в фокус скопление огней, представляющее третий из оборонительных флотов Кастеллакса.

— Рейдеры и работорговцы, — проворчал он. — Здесь нет ничего, что могло бы противостоять оркам.

— Значит, чужаки устроят планетарный штурм? — спросил капитан Гамгин, в его тоне слышались предвкушение и нетерпение. После пяти поколений тренировок ему было любопытно посмотреть, как его янычары поведут себя против врага более грозного, чем сброд одичавших рабов.

Моракс провел перчаткой по коже головы и бросил взгляд на Гамгина.

— Армада такого размера может состоять из миллиарда зеленокожих. Если они доберутся до планеты…

— Тогда мы их уничтожим, — заявил Андрааз, его голос не терпел возражений. Его красный взгляд остановился на самом молодом из членов военного совета. Сержант Ипос был единственным членом внутреннего круга, созданным с помощью гибридного генного семени — необходимость для Легиона, чей собственный генетический материал был полон порчи и мутаций. Несмотря на примесь генного семени, Ипос показал себя блестящим стратегом и тактиком, а также проницательным политическим манипулятором. С помощью тщательной кампании заговоров и уловок он проложил себе путь к должности кастеляна Железного бастиона, столь желанной для полнокровных Железных воинов, таких, как Алгол и Валлакс.

Ипос поднялся с кресла и провел перчаткой по поверхности стола. Звездное поле исчезло. На его месте появилась орбитальная панорама самого Кастеллакса, его спутников и космических станций. Ещё один взмах руки Ипоса — Нам не следует ожидать концентрированной атаки орков в течение нескольких часов, возможно, даже дней, — заявил Ипос.

— Пока их военачальник не укрепит своё влияние, ксеносы будут нападать отдельными эскадронами, каждый босс будет пытаться обманом отнять у своих собратьев добычу и славу. Мы можем воспользоваться этим.

Адмирал Ностраз ухмыльнулся последнему утверждению.

— И как мы это сделаем, полукровка? — проворчал он.