– Кажется, я не вовремя, – сказал молодой мужчина, останавливаясь на безопасном расстоянии и показывая свои руки.
Дарий нервно провел по своим волосам и усмехнулся сам с себя. Дожился, собственный солдат остерегается его.
Коди был одного с ним возраста. Обладатель черных волос и красивых синих или темно-голубых – в зависимости от настроения солдата – глаз, притягивал к себе взгляды всех обитательниц Башни. Но в отличие от Дария, любви женской половины населения так активно Коди не искал. По крайней мере в компании дам замечен не был.
Что касается воинских навыков, с мечом он был не очень в ладах, зато отлично разбирался в ядах и следах. Все годы обучения на солдата Инквизиции он балансировал на грани отчисления, не справляясь с нормативами по бою, вытягивая очередной этап только благодаря уму.
Когда пришла пора определяться в чей-то отряд, Дарий как раз вступил в должность ищейки. Коди был первым, кто подал прошение к нему. Почему? Дарий не спрашивал, но ни разу не пожалел о своем решении. Порой колкий на язык солдат был надежен и никогда не подводил на заданиях. И был первым и единственным, кто служил в отряде Дария с самого первого дня.
– Какого черта шляешься в комендантский час? Если увидят, накажут, – раздраженно сказал Дарий.
– Я же с кайнарис. Значит, по делу стою тут, – ответил солдат.
Дарий усмехнулся. Вот наглец, всегда так с ним. Но он не мог на него сердиться. Привык уже к его манере общаться.
– Говори. Зачем пришел? – уже спокойнее сказал маг.
– Мы с ребятами собрались распить бутылочку и подумали, вдруг ты захочешь присоединиться?
Дарий подумал, что солдат над ним шутит. Так изощренно. Тем более что Коди умел говорить забавные или колкие вещи с абсолютно серьезным и непроницаемым видом. Был бы магом, точно стал бы кайнарис. Так уметь держать лицо. Или это не шутка, а причина в другом? Более приземленном?
– Тебе что-то надо от меня? Хочешь прибавку к жалованию? Надо что-то попросить у Инквизитора? Отпуск вне очереди? – гадал вслух маг. За несколько месяцев никто и слова доброго ему не сказал со всей Башни, а тут такое предложение. Это точно не просто так.
Коди рассмеялся.
– Э-э-э-э, брат, как тебя жизнь-то побила. – Солдат положил руку на плечо мага, приобнимая. – Уже разучился верить людям. Просто выпить. Клянусь. И никаких обязательств. Жениться на себе не заставлю и яда в выпивку не подкину…
Дарий пихнул Коди вбок.
– Иди ты, со своим юмором. Говори уже, что тебе нужно?
Коди снова рассмеялся.
– Пойдем, а то парни начнут без нас, – весело сказал солдат.
Дарий шел рядом с ним и всё ещё не мог поверить. У него раньше складывались нормальные отношения с командой, хоть и друзьями они не были, по понятной причине: в деле это бы только помешало. После того как он стал кайнарис, его люди не высказывали своё отношение к смене статуса командира. Не ненавидели его и ладно. Но приглашение на посиделки?! Коди привел его в свою комнату, там были остальные.
Честер.
Худощавый парень со светлыми, длинными волосами, спускающимися ниже талии, обычно заплетенными в косу. Хотя порой любил покрасоваться и с распущенными, вот как сейчас. Миловидные черты лица, нетипичное для мужчин изящество тела, выразительные карие глаза с пушистыми ресницами делали его похожим на женщину. Когда Честер пришел к ним в Башню и подал прошение на должность солдата Инквизиции, то все восприняли это как шутку и не верили, что он пройдет испытания. Но парень доказал, что он достоин быть в рядах солдат не только по интеллекту, но и по физической силе, что с каждым годом непомерно росла. Из-за его внешности над ним подшучивали, но это никак не отражалось на настроении Честера или его намерении служить. Дарию порой казалось, что решение отращивать длинные волосы как раз этим и было продиктовано: насмешками. Чтобы сплетники вдруг не забыли про него и не переключились на более интересных людей.
После окончания обучения его никто не хотел брать к себе, а Дарий решил дать ему шанс. Честер оказался отменным лучником и надежно прикрывал тыл. Плут и льстец – он стал ярким и неподражаемым звеном их такого странного и разномастного отряда.
Лео.
Прошение Лео подал сразу вслед за Честером, но места в отряде не было, поэтому какое-то время юный солдат служил у других ищеек. Приход Лео был решенным делом, ведь все в Башне знали, что где есть Честер, там где-то по близости будет и Лео: эти двое подружились ещё со времен обучения.
История у Лео была очень даже необычная, и знал её каждый житель Башни. Черноволосый и кареглазый парень, что ходил с нарисованным символом птицы на лбу и остроконечными серьгами в ушах, уроженец клана инти. Этот клан проживал где-то далеко, на севере, за территорией Азуриана. Их образ жизни был далек от цивилизованного, инти считали себя детьми природы, чуть ли не равными другим представителям животной фауны. Клан никогда не покидал пределы своей земли и точно уж не путешествовал. Они верили в духов покровителей и избегали общения с другими народами.
И вот однажды Инквизитор Фредерик вернулся из поездки с ребенком инти. Он нашел его умирающим от истощения в лесах империи и решил забрать в Башню. Что делал Лео так далеко от своей земли, где его родители: он не говорил. Возможно, не помнил. А может, просто не хотел вспоминать.
Молчаливый, злой и довольно агрессивный инти с того дня жил в Башне, а когда чуть подрос, стал учиться на солдата Инквизиции. Инквизитор периодически интересовался его успехами, но не более – никаких иных привязанностей к нему не проявлял.
За то время, пока в команде Дария не было для Лео места, солдат получил множество дисциплинарных взысканий у других командиров. Своевольный и конфликтный, не подчиняющийся приказам Лео чуть не вылетел со службы. В день, когда Дарий вернулся с задания без одного солдата – тот погиб при исполнении, – Лео пришел к будущему командиру. Сильный воин, не знающий страха, лучший в своем выпуске… И в то же время слишком самостоятельный… Дарий, конечно, и сам не образец дисциплинированности, но не настолько. Сомнения перевешивали в сторону отказа. За друга пришел просить Честер. Что там только этот плут не обещал, но Дарий-то знал правду, общался с последним командиром Лео. Этот парень инти будет его проблемой. И всё же… красноречие Честера победило. И что странно, у Дария ни разу не было конфликта с Лео. В бою инти прекрасно дополнял Честера, а уникальные познания в лечении и каких-то там заговорах делали его сродни ведьмы-знахарки.
Итан.
Итан. Самый старший из всех. Почти в два раза старше самого Дария. Громила. Другого описания для него не было. Вечно нахмуренный, свирепый, мощного телосложения солдат внешним видом напоминал скорее Главнокомандующего армией, чем рядового. Усы и небольшая борода дополняли образ великого воина. Черные волосы, несмотря на возраст, были без малейшего намека на седину.
Когда Дарий увидел его прошение о переводе, то не раздумывая отказал. Все члены отряда были или младше, или одного возраста с командиром, а брать себе вот такую… неприятность… Дарий же не идиот. Возраст накладывает отпечаток на человека и дает мнимое право быть самым правым. И это право ещё прикрывают словом «опыт». Получив отказ, Итан не приходил лично и не уговаривал, на том и порешили, Дарий сразу же и забыл про него. Но спустя время, когда место в отряде опять освободилось, последовало ещё одно прошение от Итана. Потом ещё одно и ещё. Дарий уже и не вспомнит, почему вдруг сдался. Может, был просто на редкость плохой день, и он решил, что иметь под боком человека, с которым всегда можно поругаться, это хорошо, а может… В общем, принял его.
Притирка была, но не такая болезненная, как маг ожидал. Ссора за лидерство стоила Итану подпаленной бороды, но после этого солдат неожиданно проникся ко всем симпатией. В походах он был их поваром и заботливой нянькой. Следил, чтобы все были сыты, довольны и веселы. Вечерами развлекал их беседами и игрой в карты. Дрался он как зверь и ни разу не был ранен.
