– Отдыхай, – смущенно проговорила она, опуская взгляд в пол и теребя свою косичку. – Я… завтра ночью приду проверить, как идет процесс заживления.
У Дария внутри всё аж затрепетало: он обожал, когда она вот такая, ведь знал он и другую строну Виолы, ту, что открывалась от его прикосновений. И этот контраст его очень сильно волновал.
– Хорошо, – медленно и хрипловато проговорил он, с затаенной радостью наблюдая, как его голос действует на неё. – Я буду ждать.
Виола несколько неуклюже развернулась и чуть не упала, запутавшись в своем платье, а потом замерла и на выдохе быстро прошептала:
– То, что говорят, про тебя и Инквизитора, правда?
Он медленно и лениво поднялся с кровати, подошел и замер за спиной Виолы, не касаясь, но очень и очень близко, и вкрадчиво проговорил:
– А сама, как думаешь?
А думать она уже не могла. Она уронила сумку и резко обернулась, прижимаясь к нему и запрокидывая голову, мечтая о поцелуе.
– Я так сильно скучала…
Он с жаром поцеловал её, неожиданно растворяясь в их близости. Виола была чем-то из его беззаботного прошлого, где не было рыжей ведьмы, которая мучит его желаниями во снах, где не было леди Ивори, что делала его жизнь одновременно невыносимой, но при этом какой-то особенной, где он не был убийцей и предателем. Где он просто любил жизнь…
***
Сквозь сон он почувствовал, как его губ коснулись поцелуем. Он сомкнул объятия и прижал к себе девушку.
– Мне нужно идти, – прошептала она.
Дарий сонно приоткрыл глаза.
– Почему? – пробормотал, пряча своё лицо в её волосах. Как же уютно и хорошо. Он и не помнил, когда в последний раз так было. – Ещё не рассвело.
– Меня никто не должен видеть… возле тебя, – виновато прошептала Виола.
Если бы в лицо плеснули сейчас воды, то эффект был бы таким же. Дарий сразу же разжал объятия. И он вроде понимал её и четко представлял, что её ждет за связь с ним, но это никак не уменьшало разрастающегося неприятного ощущения, определения которому он так и не нашел.
– Прости, – добавила она и мимолетным поцелуем коснулась его губ, а потом стала собираться.
Изгой. Если она будет его, то станет такой же. Даже тайные встречи по ночам – это риск. Когда правда всплывет, то всеобщая ненависть коснется и Виолы. Имел ли он право поступать так с ней? Ведь настанет день, когда он уйдет, а она останется. Одна. С клеймом позора за связь с предателем.
Он смотрел, как она одевается, и грусть захватывала всё больше места внутри. Когда Виола повернулась и улыбнулась ему, Дарий на секунду улыбнулся в ответ, а потом стал серьезным, лицо выражало лишь спокойствие, хотя внутри его съедали собственные демоны.
– Не приходи завтра, – сказал он тихо, чуть находя в себе силы посмотреть на неё открыто. – Вообще больше никогда не приходи.
– Ты… прогоняешь меня? – с плохо скрываемым отчаянием проговорила Виола, не понимая, что сделала не так. – Я знаю, что ты меня не любишь, но я и не прошу…
– Замолчи! – гневно воскликнул он, садясь на кровати. – И уходи. Просто исчезни из моей жизни.
Виола тихо всхлипнула и выбежала из комнаты, а Дарий упал на кровать и с силой стукнул кулаками по матрасу. Черт! Черт… Почему всё так… сложно…
Он не знал, сколько вот так пролежал, когда снова услышал осторожный стук в дверь. Обнаружив за окном утро, стал тихо ругаться, гадая, кому он мог понадобиться. Что там ещё случилось? Он отозвался, но пришедший двери не открыл. Раздражение захватило его ещё сильнее. Обмотавшись простыней, Дарий прошлепал к двери и чуть приоткрыл её.
– Инквизитор? – удивленно воскликнул он, прячась за дверью, оставляя на её обозрение лишь свою взлохмаченную голову.
Леди Ивори выглядела так, словно и не спала вовсе. Слишком собранная и строгая. Ясность ума и решимость читались во взгляде, невольно вызывая зависть – он на такие подвиги с самого утра способен не был. Она протянула ему несколько пузырьков с зельями и бумагу.
– Что это? – не понял он.
– Обезболивающее. Зелья у лекарей Башни я вам брать запрещаю. – Дарий хмыкнул. Это он уже и сам понял. Хорошего ему там вряд ли пропишут. – А это разрешение на выдачу браслета. Отныне посох будет всегда при вас. Сдавать его не нужно.
Глаза у Дария широко распахнулись. Он покачал головой, не веря в её слова. Всегда! Всегда с посохом! Это было недостижимой мечтой всех магов Башни, и вот он… он…
– Спасибо… – пролепетал он. – Ивори… это… Ой, леди Ивори… я… – Он тряхнул головой, приходя в себя и подобрался. – Спасибо, Инквизитор, – уже спокойно и с достоинством ответил Дарий и чуть поклонился в почтении, насколько это было возможно в его положении из-за двери.
– Произошедшее вчера не должно повториться, – с намеком на улыбку пояснила она. – Мой кайнарис должен быть в безопасности и готов постоять за себя.
Он снова поклонился, а она ушла к себе в комнату.
Дарий закрыл дверь и несколько раз подпрыгнул, изображая дикие танцы древних людей, ну по крайней мере, думая, что именно так они и танцевали. Быстро натянул на себя форму и помчался за браслетом. Глаза смотрителя при виде бумаги были такими же огромными, как и недавно у самого мага. Когда желанная вещь оказалась на его запястье, Дарий, не стесняясь свидетеля, повторил свой танец прямо в коридоре перед хранилищем, а потом поспешил на завтрак. Браслет он не прятал, с мстительным наслаждением впитывая ошеломление окружающих.
Наличие посоха и известие о произошедшем вчера вечером оградило Дария от любых злых слов. Окружающим оставалось ненавидеть его молча. Весело насвистывая, он шел на своё рабочее место, как ему перегородили путь его люди.
– Разрешите поздравить? – с оттенками иронии спросил Коди. – Не было бы счастья, да несчастье помогло?
– Фи… – картинно скривился Честер и так же картинно откинул за плечо свою косу. – Теперь даже честь командира не отстоять. Никто и слова не посмеет сказать больше. А мне так нравилась роль бунтаря.
– Да ладно тебе, всегда найдутся тихушники, что по углам трепятся, их и прижмем, – пробасил Итан и широко улыбнулся командиру: – Я горд!
Мелвин просто протянул руку, Дарий в замешательстве пожал её, пытаясь разгадать, сколько правды было в сказанном.
– Если у вас неприятности… – начал маг, беспокоясь, что из-за его статуса кайнарис к парням цеплялись остальные, но Полин его перебила:
– То мы с ними справимся. Мы же команда. И я в ней самый ценный кадр.
– Почему это? – насмешливо поинтересовался Коди.
– Я могу бить женщин, чтобы не трепали гадости, – невозмутимо ответила она и махнула головой в сторону парней: – А они нет…
– Ты бьешь женщин?! – ужаснулся Дарий и даже дернулся в сторону.
Реакция Дария у всех вызвала приступ хохота. Итан так сотрясал воздух, что на них уставилось множество глаз. Особенно презрительным взглядам солдат послал резкий жест рукой, отправляя подальше… погулять. Дарий тут же одернул его, ударяя по руке.
– А что? Имею право! – провозгласил он и потом хлопнул по плечу Полин. – Ты осторожнее там с юмором, а то наш командир инфаркт схватит и придется служить у очередного хлюпика после академии.
Коди первым заметил Леди Ивори и разом приосанился.
– Инквизитор, – шепотом предупредил он остальных.
Парни поспешили разбрестись кто куда, а Дарий отправился к женщине, что ждала его.
– Ваш отряд? – спросила она, когда он последовал за ней.
– Да, – с теплой улыбкой ответил Дарий, испытывая к ним волну благодарности.
– Я читала про каждого из них. Весьма… – леди Ивори запнулась, подбирая наиболее правильное слово, – необычные люди. – А потом вдруг улыбнулась. – Вам очень подходят.
– Спасибо, – искренне ответил он и открыл дверь кабинета, пропуская леди Ивори.
Лицо, с каким Эдан зашел, не оставляло сомнений: помощник о решении Инквизитора знал и был категорично не согласен. Он, едва процедив приветствие, подошел к столу леди Ивори и гневно заговорил:
