Чонсок одарил мага и эльфийку выразительным взглядом, показывая, что он думает про их задержки. Дарий чуть не вспылил — остановила порыв Исалиэль, сильнее сжав его руку.
— Простите, мне нужно было укоротить платье, — мелодично произнесла она, всем видом выражая благодушие.
Все невольно скользнули взглядом по низу платья. Исалиэль это мужественно вытерпела, внутреннее смущение и протест выдали лишь пальцы, которые снова сильнее сжали руку Дария, но уже по другой причине. Комментировать это никто не стал. И Исалиэль впервые за последние дни обрадовалась, что они её игнорирует, потому что слышать колкие высказывания была не готова.
* * *
Они дошли до разлома, в который когда-то упали драконы и Фенрис, слегка за полдень. Времени, чтобы дойти до следующего укрытия хватало с запасом, поэтому решили сделать остановку. Больше, конечно, из-за Исалиэль, которая выглядела откровенно измученной.
Фенрис отошел подальше от пропасти, а Тэруми, наоборот, подошла к самому краю и уставилась в зияющую бездну.
— Вот это да! — громко проговорила Тэруми и присвистнула. — Выглядит как врата в преисподнюю.
— Это они и есть, — едва слышно прошептал Фенрис, на мгновения прикрывая глаза, вспоминая своё падение и время после.
Лайя подошла к мужу и крепко обняла, пряча лицо на его груди.
— Я хотела тогда умереть вместе с тобой, — тихо сказала она, чувствуя, как тело начинает дрожать от воспоминаний. — Если бы не Чон…
— Знаю. И за это я в неоплатном долгу перед ним. — Фенрис бросил благодарный взгляд на друга.
Чонсок не слышал разговора, он устроился в стороне от всех и что-то сосредоточенно искал в своей сумке, при этом хмурясь. Это место ему не нравилось не меньше, чем Лайе и Фенрису.
Дарий тоже подошел к краю. Он частично знал историю про Фенриса и его падение, но даже самое богатое воображение не смогло бы сравниться с реальностью увиденного.
— Эарендил, ты умеешь летать? — шокировано произнес он, следом шумно выдыхая. Глубина разлома вызывала головокружение. — Как ты выжил? Никто бы не смог…
— Не судьба была умереть, — иронично ответил ему Фенрис и тут же поежился. Всё-таки сделать привал здесь — это плохая идея. Он обеспокоенно посмотрел на азурианку. — Тэруми, отойди от края! Земля там ненадежная! И предлагаю устроить привал дальше.
Его идею все с неожиданной готовностью поддержали. Кроме Исалиэль, конечно. Девушка страдальчески вздохнула и понуро отправилась за остальными. Сил притворяться бодрой и сильной у неё уже не осталось.
Тэруми подстроилась под шаг Фенриса и сестры и бросила на эльфа хитрый взгляд.
— Упырь тоже стоял на краю, — напомнила она ему. — Почему ему не сказал отойти?
Фенрис скосил в её сторону взгляд, понимая, к чему она ведет, и скривил уголок губ в насмешке.
— Теплых признаний не будет, — ответил он.
— Ледышка, — беззлобно буркнула она.
— Ещё пару дней и будем дома, — вдруг с улыбкой сказал Чонсок, смотря куда-то вдаль.
Тэруми и Лайя переглянулись и одновременно скривились. Мориан нервно поправил своё оружие. Исалиэль счастливо улыбнулась Дарию. Шаг эльфийки стал более бодрым и быстрым — скоро все ужасы пути останутся позади, и это придавало сил.
Глава 5
Когда впереди показались стены Изимы, все непроизвольно замерли, по-разному воспринимая встречу с городом.
— Ну, здравствуй, холод, голод, неудобная кровать и прочие прелести нищей и убогой жизни, — раздался обреченный голос Тэруми.
— Да уж… — вымолвила Лайя, разделяя настроение сестры.
По лицу Фенриса не было понятно, рад он или нет возвращению, а вот Чонсок при виде знакомых стен засиял. Зато Мориан сильно побледнел и переместился в конец отряда, неосознанно пытаясь оттянуть ужасающий момент встречи с людьми один на один. Он не питал иллюзий на свой счет и боялся, что влияния правителя Изимы может не хватить. А уж что делают с эльфами люди, Мориан очень хорошо знал — не один год же следил за ними.
Лайя обернулась к эльфийке, утоляя жившее внутри злорадство. Сейчас принцесса их отряда увидит суровость бытия. Тэруми её порыв разделила и тоже уставилась на Исалиэль. Темные стороны сестер довольно мурлыкнули при виде Верховной жрицы, которая прижалась к Дарию и с ужасом бродила взглядом по стенам Изимы. В отличие от идеальных, неприступных стен Дэйлора, город людей наглядно демонстрировал, что здесь каждый день выживают, а не праздно существуют. Дария состояние укреплений поразило не меньше эльфийки.
— Спрячь эту улыбку, выглядишь жутко, — толкнула сестру Тэруми.
— Это ты ещё свою не видишь, — весело поддела её Лайя.
Они захохотали, и Фенрис с Чонсоком при виде них одновременно покачали головами и усмехнулись.
Лайя отсмеялась первой и принялась вытирать проступившие на глазах слезы, а потом мечтательно произнесла:
— Это они ещё не ели листочков на завтрак, обед и ужин.
— Ага, — поддержала её Тэруми, — и не спали на старых заштопанных простынях в холодных стылых домах, практически лишенных мебели.
— Скоро всё изменится, — пообещал им Чонсок.
И девушки больше не стали глумиться над новоприбывшими, но не из-за их чувств, а не желая обижать Чонсока. В конце концов, город действительно сильно преобразился в лучшую сторону при правлении Чонсока.
Приближение отряда изимцы заметили. Сначала раздался звук колокола, а потом ворота широко распахнулись. Когда люди, изначально прибежавшие отразить атаку монстров, увидели, кто идет, разразились приветственными криками и принялись радостно махать руками.
К ставшим родным стенам Чонсок почти бежал. Тэруми смотрела на любимого и широко, счастливо улыбалась, а внутри всё сияло от гордости за него. Если бы она была способна на светлую магию, то её кожа сейчас наверняка бы блестела, как бывало в минуты переполнения силы у Лайи.
Лайя поспешила за Чоном. Она искала взглядом в толпе, что собралась у ворот, лицо матери. Хотелось убедиться, что Лоран в порядке, что за время, пока её, Лайи, не было, ничего не случилось. И Аларик… Он же добрался до города? Судьба же не будет так жестока, чтобы снова забрать у неё родных взамен мужа?
Люди высыпали за пределы ворот и окружили Чонсока, одновременно ему что-то говоря. Высокий азур потерялся в море лиц. Фенрис стоял в стороне и пережидал радость встречи. Дарию, Исалиэль и Мориану он сказал быть позади него. Реакция на ещё двух эльфов может быть самой непредсказуемой, поэтому лучше быть в стороне от толпы.
— Ровена! — перекрикивая всех, позвала Лоран и стала расталкивать остальных в попытке добраться до дочери.
Лайя увидела мать и замерла, облегченно выдыхая. Жива. Всё хорошо. Какие бы сложные ни были у них отношения, мысль, что Лоран перестанет существовать в её жизни, была слишком невыносимой. Светлая ведьма подбежала и крепко стиснула дочь.
— Девочка моя, я так боялась, что с тобой что-то случилось, — зашептала она. — Аларик сказал, что вы остались там, у эльфов… И я…
— Ругала меня каждый день, потому что я не отправился вместе с сёстрами и не помог им, — закончил вместо неё Аларик, подходя ближе.
Лайя отстранилась от матери и улыбнулась Аларику. Возникла неловкая пауза. Тот вечер, который они провели вместе, вспоминая о родителях, вывели их отношения из нейтральных, но не сделали семьей. Для того чтобы пришло понимание и принятие, нужно было время. Хотя, наверное, стоило бы сделать первый шаг. Лайя подошла к брату и коснулась его плеча.
— Рада, что добрался, — сказала она, преодолевая внутренний протест от проявлений чувств.
— Рад, что вернулась, — ответил он ей и тут же обернулся, ища глазами Тэруми. Когда увидел её, в глазах загорелся счастливый огонек.
Тэруми приветливо махнула ему рукой и улыбнулась. Лоран тоже её заметила и направилась в её сторону. Улыбка сползла с лица Тэруми, взгляд стал злым, силуэт девушки быстро растворился среди ликующих изимцев. Лоран замерла и стала искать глазами, куда та могла уйти.
