Договорившись с Реитасом, что он найдет их на «живом» рынке, княжна с конюхом и пилотом-охранником взяла открытую коляску и поехала в первую очередь к гномьему банку. В столице имелись и эльфийские, однако отец почему-то предпочитал вести дела с гномами. Это казалось Люсинде странным, так как последние запросто могли врать, что значительно все усложняло. Хотя… вероятно, как раз эта особенность и подкупала Бериана? Ведь соврать гномы могли не только ему, но и тем, кого старый князь считал своими врагами.
Гномий банк располагался на центральной площади Аэркараса, внося некоторую дисгармонию в ее архитектуру. Приземистый, с толстыми колоннами и тяжелой мраморной отделкой, он, с одной стороны, был лишен легкости, свойственной эльфийским зданиям, с другой — выглядел оплотом стабильности. Люсинда вздохнула, собираясь с духом, напустила на себя надменный вид, какой, на ее взгляд, подобало иметь великой княжне, и с гордо поднятой головой вошла в банк.
Внутри располагался круглый зал, из которого вело множество дверей. За длинными мраморными же столами в центре помещения сидели пять клерков. Так как других посетителей в ранний час не было, все глаза тут же уставились на Люсинду, и она чуть не растеряла весь запал.
— Добрый день! Где я могу увидеть управляющего? — стараясь все-таки держать лицо, уточнила она.
Хорошо под длинным платьем незаметно, как дрожат коленки. А если он захочет ее надуть? Скажет, что вообще нет никаких счетов или вкладов? Хотя нет, дело на личном контроле его величества. Ссориться с официальной властью гномы никогда не стремились.
Клерки переглянулись, и один, в чьей бороде было больше седых волос, деликатно уточнил:
— Добрый день, госпожа. По какому вы вопросу?
— Это я изложу лично вашему руководителю. Передайте ему, пожалуйста, что пришла леди Люсинда Морвэн.
Среди клерков сразу наметилось оживление, видимо, имя уже о многом сказало. Тот, что с седыми прядями, выскочил из-за стола и тут же, приглашая девушку идти за собой, с почтением проговорил:
— Конечно-конечно! Мы вас давно уже ждем!
Удалясь за сопровождающим в одну из дверей, княжна слышала сзади возбужденное перешептывание. Хорошо хоть на спину не плюют. Ей надо научиться быть выше всего этого — пересудов, сплетен, неприятного шлейфа ассоциаций от своей фамилии, иначе она завязнет в них и в жалости к себе, как в болоте. А она, там, в шахте перед камнем, обещала предкам сделать все для процветания родного княжества.
— Леди Люсинда Морвэн, светлейшая княжна Лунного Камня, — помпезно, словно на королевском приеме, объявил гном, открывая дверь в кабинет начальства.
Хм… Кстати, это надо взять на вооружение. «Светлейшая княжна Лунного Камня» — пожалуй, так она и будет впредь представляться, чтобы не распугивать потенциальных партнеров.
За столом сидел внешне ничем не примечательный мужчина средних лет, в таком же костюме, что и пятеро клерков в зале, и в очках. Единственное, что выдавало его статус, — золотой с драгоценными камнями зажим для галстука. Борода аккуратно подстрижена, взгляд цепкий. Гном тотчас поднялся с места, почтительно поклонился и указал на кресло перед столом. Седовласый в тот же момент испарился, закрыв за собой дверь.
— Добрый день, ваша светлость! Меня зовут Энгард. Может, желаете сока? Воды? Кофе? У нас лучший с плантаций в Изумрудной долине, а не та подделка, которую все принялись выращивать в теплицах.
— Нет, спасибо. Я ограничена по времени, слишком много дел в столице, — и Люсинда, открыв небольшой дамский саквояж, достала из него переданные королем бумаги и положила их перед гномом на стол.
— Ой, к чему эти формальности, я же вижу на вас наследный перстень! — отмахнулся управляющий, однако листы взял и принялся их изучать с тщательностью охотничьей собаки. — Итак, какие операции с принадлежащими вам средствами вы бы хотели произвести?
Люсинда растерялась. А какие операции возможны, кроме как положить деньги или снять? Вероятно, ей следовало взять в банк Реитаса, впрочем, девушка не стремилась, чтобы кто-то знал абсолютно обо всех ее средствах. Княжна решила про эти самые «операции» потом подробнее расспросить у казначея, а пока с видом, что вопрос ей понятен, произнесла:
— Я хотела бы снять три тысячи мирианов золотом.
Гном сглотнул, но профессионализм быстро взял верх.
— Это большая сумма для наличных и… тяжелая. Насколько это… рационально? Вы же прибыли всего с одним охранником.
Ого! Как он увидел?! А, ну да… Окна кабинета как раз выходят на площадь.
— Что вы можете предложить? — деловито уточнила Люсинда. — Княжество далеко, часто к вам не налетаешься.
— О, есть как минимум два варианта! Первый — я выделю вам гномов в телохранители. Это обойдется вам в полторы золотых мириана за десять часов.
Люсинда мысленно ахнула. Ей-богу, «золотые» телохранители.
— Второй же вариант для вас абсолютно бесплатен, и часто господа его практикуют, если планируют крупные сделки. Любой уважающий себя торговец в Аэркарасе согласится лично явиться с вами в банк, произвести расчеты и засвидетельствовать сделку дополнительно нашей печатью. Это своего рода также является гарантом, что вас не обманут. Комиссия при этом берется с продавца. Они в основной массе в курсе.
Управляющий замолчал, тщательно вглядываясь в лицо Люсинды. Та как раз прикидывала, сколько же ей стоит взять наличными, если лошадей, фураж и, вероятно, еще какие-то крупные траты они оплатят по договоренности здесь, на месте. Но гном, наверное, решил, что этот вариант вызывает больше сомнений, чем первый, так что продолжил:
— Еще есть новейшая система чековых книжек для вип-клиентов, — и он достал типографски отпечатанный блокнот, все страницы которого были пронумерованы. — Вот смотрите — здесь уже стоят печать банка и моя подпись. При совершении крупной сделки вы вписываете нужную сумму, ставите вашу фамильную печать и подпись и передаете чек продавцу. Он потом сам появится в банке, чтобы получить причитающиеся ему деньги.
— А вдруг эту бумагу кто-то подделает? — усомнилась княжна.
— Это сложновато — тут же, видите, номер, который уникален для каждого листка и не повторяется больше ни в одной книжке, две печати, две подписи. И потом, прежде чем выдавать средства по бланку, мы всегда сперва отправляем голубя владельцу чекового листа и отсчитываем мирианы, только когда приходит ответ, опять же с вашей печатью.
— Мой отец же этой услугой не пользовался? — уточнила Люсинда, не сводя глаз с управляющего, чтобы постараться заметить признаки лжи, если те появятся в ответе.
— Нет, — выдохнул он. — Но понимаете… У вашего папеньки был возраст, когда любые нововведения вызывают опаску.
«А еще, несмотря на все его отрицательные качества, опыт и предельная осторожность», — подумала Люсинда и произнесла вслух:
— Хорошо, остановимся на втором варианте и тысяче мирианов золотом. И… у меня есть к вам встречное предложение.
Люсинда сама удивилась своей смелости, но эту идею она уже обдумывала давно. Если выгорит с ее блестящей затеей, о которой пока никто не знает, то в княжество начнут поступать средства. Более того, мирианы любому могут потребоваться в любой момент…
— Если мои планы удадутся и в Лунный Камень потекут деньги, я бы хотела открыть в нем представительство банка.
Глаза у мужчины расширились, став чуть ли не больше очков.
— Представительство? В Лунном Камне?!
— Да. Что вас удивляет? Насколько мне известно, гномий банк имеет филиалы в Грозовом Береге и Хрустальных Озерах. Возможно и еще где-то, вам виднее…
— Да, только там активная торговля. Развитая экономика, спрос, инфраструктура…
— Если все это появится в Лунном Камне, вы откроете там филиал, — произнесла княжна, изо всех сил постаравшись, чтобы предложение звучало утвердительно, а не вопросительно.
— Хорошо, — согласился пораженный гном, — я подниму тогда этот вопрос на совете и буду за него ратовать. Но от вас потребуются доказательства такого… преображения.
