Парень немного впал в ступор. Такое действие на Валиноре сочли бы верхом неприличия. Может, это проверка на знание этикета?
— Ну же! — засмеялась Мисти. — Мне сейчас всю руку перепачкает.
Князь наклонился и стянул осьминога ртом. Прожевал. По фактуре ближе к курице, вкус… ну остренько. В общем, восхищения он не понял и честно сказал:
— Своеобразно.
— А можно мне попробовать твое блюдо? Интересно, что вкусно для тебя…
Фиравел сначала хотел передать тарелку, но спохватился. Быть может, это какой-то принятый на свиданиях ритуал, закрепляющий сближение? Надо потом поискать в межпланетке. Он тоже отрезал маленький кусочек мяса, наколол на вилку что-то из овощей и аккуратно протянул через стол. Мисти наклонилась и… о, боги, лучше бы он этого не видел! Кто бы мог подумать, что свидание — это так сложно. Тело горело, мозги туманились, а ведь он даже апельсинового сока еще не попробовал.
— Кстати, насчет снимков можешь больше не беспокоиться. Теперь Ланс точно не рискнет выкладывать их в Сеть, — сообщил он, стараясь перевести тему и скрыть свое волнение.
Мисти замерла и как будто даже слегка подавилась. Потом подняла на Фира глаза. Ее лицо стало белым, как накрахмаленная скатерть.
— Вы встречались? Разговаривали?
— Да.
— Вы… подрались? — полный ужаса голос Мисти дрогнул.
— Нет. Не переживай. Я нашел другие действенные рычаги давления.
Князь не врал. С Лансом ему же действительно драться не пришлось. А вот все остальное… будем надеяться, никогда наружу не выйдет.
Мисти облегченно выдохнула, и цвет начал возвращаться в ее черты. Демоны побери, а это приятно, когда о тебе так волнуются!
— Я… ненавижу насилие, — пояснила свою реакцию девушка. — Мы живем в двадцать пятом веке! Люди… ну, в смысле разумные существа, давно должны научиться решать все конфликты бескровно.
Фиравел кивнул.
— Я тоже против войн. На самом деле в них нет никакой романтики, как, случается, пишут в книгах или показывают в вашем кино. Это грязно, жутко и всегда несет много боли и горя. И знаешь, бывают ситуации, когда просто у одной из сторон нет выбора.
— Это какие же? — напряженно уточнила Мисти.
Разговор опять пошел не в ту сторону, но поскольку Фиравел считал честность базой для любых отношений, то пояснил:
— Если кто-то вторгается в твои земли, убивает, грабит, уже не скажешь: «Сложите оружие и уходите, мы вам все простим». Они воспримут это как слабость и станут грабить и убивать еще больше.
— Но… вероятно, этого можно было не допустить?
— Вероятно. Однако когда ситуация уже на такой стадии, то назад не отмотаешь.
— Ты участвовал в войне? — проницательно заглянула Мисти князю в самую душу. — Говоришь так, как будто знаешь обо всем не понаслышке.
Вот же ж… Об этом он точно не хотел, чтобы узнали в академии.
— Да, — скупо ответил Фиравел, не отводя взгляд.
Потом инстинктивно, и уж точно за границей приличий, положил ладонь на лежащую на столе руку Мисти.
— Я надеюсь, что дальше этой комнаты разговор не пойдет.
— Что ты! — горячо заверила девушка. — Все только между нами!
Она вообще сегодня вечером проявляла значительно больше эмоций, чем обычно, и Фиравела это несказанно радовало. К тому же Мисти не только не попыталась высвободить кисть, но даже, наоборот, приподняла ее и переплела их пальцы. Кажется, у князя сразу дыхание участилось. Это ненормально — так бурно реагировать на все. Может, в еде какие-то афродизиаки? Нет! Наверняка нет! Ник бы об этом знал. «Облачный пик» — фешенебельное заведение.
— Извини, — прошептала Мисти. — Тебе… и убивать приходилось?
Фиравел неопределенно качнул головой.
— Вероятно. Я точно не могу этого знать. У нас есть такое оружие… В общем, я старался просто обезвреживать, чтобы враги не могли продолжить сражаться. Но не уверен, что все они оставались живы.
— Понятно, — сочувственно проговорила Мисти и одним пальцем слегка погладила кожу Фиравела в месте соединения их рук. — Обещаю больше не затрагивать эту тему.
Князь благодарно улыбнулся. Он действительно не любил вспоминать те дни и думать, скольких бы он мог спасти еще, если бы не впал в кому. Все равно история не имеет сослагательного наклонения, и ничего не изменить.
— Может, опять потанцуем? — предложила Мисти. — Твоя очередь выбирать песню.
— Я еще плохо ориентируюсь, давай ты.
Девушка быстро отстучала на мониторе новое название.
На комнату опустился приятный полумрак, и чарующий голос наполнил помещение. Фиравел уже куда смелее обнял Мисти, слегка прижимая ее к себе и впитывая тот фейерверк ощущений, который пробуждала в нем близость девушки. Интересно, поцеловать на первом свидании будет чересчур? Князь не хотел торопить события, чтобы дать им обоим время разобраться в собственных чувствах. А потом, проведя щекой по шелковистым волосам Мисти, не сдержался и едва ощутимо их поцеловал. Жар и так бушевал внутри, как лава в жерле вулкана. Как на грех, Мисти слегка отстранилась и снова заглянула князю в глаза. Ее губы оказались в недозволительной близости от губ Фиравела, и все решения князя словно снесло разрушительным потоком Силы.
Он поцеловал Мисти нежно, едва касаясь, твердя себе: «Не торопись! Не испугай! Не испорть момент!» Но чем дольше их губы не размыкались, тем меньше князь контролировал ситуацию. Однако то, как Мисти льнула к нему и отвечала, подсознательно давало понять князю, что он все делает правильно. Фиравел все сильнее сжимал девушку в объятьях, растворяясь в чистейшем восторге, который никогда раньше не ощущал. И единственное, что он еще хотел в этот момент: чтобы Мисти и дальше не отстранялась.
***
В Лунный Камень аэрокар вернулся уже около полуночи. Люсинда вместе с корзинкой буквально вывалилась из него Ангаралу на руки к явному неудовольствию казначея. А она, между прочим, не специально! Просто очень устала, споткнулась, а Ал ее подхватил и уж решил заботливо донести до княжеских покоев. Это, конечно, тоже ни в какие рамки не вписывалось, однако девушке сейчас было все равно. Как только она поняла, что идти ногами не нужно, княжна расслабилась и, кажется, даже успела задремать. Как неловко-то!
Встрепенулась девушка, лишь когда услышала над самым ухом шепот:
— Люси! Просыпайтесь! Я бы с удовольствием донес вас и до кровати, но боюсь, прислуга это может понять превратно.
Княжна коснулась ногами пола, инстинктивно поправила прическу и нарочито громко произнесла:
— Спасибо, лорд Ангарал. Доброй вам ночи.
После чего по-настоящему благодарно улыбнувшись княжичу, зашла в свои апартаменты. Организм требовал снова наплевать на приличия и рухнуть спать прямо как есть, но Люсинда из последних сил дернула колокольчик, вызывая горничную. Все же она приличная леди, и стоит перед сном привести себя в порядок.
Второй раз княжна проснулась, когда ее в ванне аккуратно трясла за плечо Кетлис.
— Леди Люсинда, я вас помыла. Выбирайтесь, пожалуйста. Вот уже полотенце держу!
Собственно, в какой момент девушка отключилась, она была не в курсе. Наверное, все же после того, как разделась и забралась в воду: хрупкая Кетлис ее бы сама сюда не затащила.
— А корзинка? Где моя корзинка? — переполошилась княжна.
— Не волнуйтесь, я котят забрала и до завтра о них позабочусь!
Однако, когда Люсинда осталась в комнате одна, в мягкой, ароматно пахнувшей постели, сон как рукой сняло. Перед глазами так и крутился лист с вычеркнутыми позициями: лошадей немного прикупили и о доставке договорились, фураж и все, что там у Рея было в списке, тоже. Поддержкой банкира заручились. В качестве главного берейтора[1] пилот предложил своего знакомого в Аэркарасе. Прошлый хозяин уволил того за драку, но пилот умолял провести собеседование, потому что знает этого эльфа как облупленного и он «совсем не такой». Люсинда, после случая с Капризой решив, что ей сегодня благоволит удача, согласилась на встречу.
Тренер оказался приземистым хмурым мужиком. К счастью, эльфом — хотя бы врать, норовя получить работу, не станет.
