— В случае согласия нанять вас вы готовы переехать в Лунный Камень? — первым делом поинтересовался Реитас.
Правильно, времени и так мало, зачем его тратить впустую!
Мужик почесал затылок, а потом, слегка тушуясь, спросил:
— А где это?
— В восьми конных переходах от столицы.
— А, ну тогда да… Че уж…
— Почему вас уволили с прошлого места работы?
— Так вам же уже сказали — за драку, — выдавил из себя эльф, понуро смотря под ноги.
— Простите, но я хочу знать подробности, — неделикатно отрезала Люсинда, — кто начал, в чем причина, какие травмы. Сами понимаете, интерес у меня непраздный.
Мужик пошел красными пятнами, однако кивнул.
— В общем, я служил у хозяина восемь лет. Потом пришел новый старший берейтор. И я застал, как он лошадь… кнутом бил! Представляете? — эльф распалился, поднял голову и стал попеременно заглядывать в глаза Реитасу и Люсинде. — Лошадь — кнутом! Со всей дури! Да это же умнейшие животные! Если не слушаются, значит, ты дурак, а не они. За что по живому-то? Она же не ответит!
— И вы ответили за нее, — больше резюмировала, чем спросила Люсинда.
— Ну да, — потупил глаза эльф. — Не удержался и как саданул этому му… ой, простите, леди. В морду ублюдку, в общем…
— И хозяин вас сразу уволил? После единственной драки за восемь лет? — не поверил Реитас.
Эльф кивнул, снова опустив глаза в землю, но через несколько секунд добавил:
— Это родственник его какой-то оказался. Не в жилу меня держать стало.
— Вы нам подходите, — выпалила Люсинда. — Еще нам нужно четыре наездника, кто бы мог не просто тренировать лошадь, но и участвовать с ней в скачках. Знаете, что это?
— Ну да, — неуверенно проговорил эльф. — Хозяин устраивал, чтобы проверить, какая из его лошадей шибче.
— Именно! Сможете найти? Эльфы или люди, хоть гномы — лишь бы отменно держались в седле, и порядочные, конечно. Имейте в виду — вам ими придется управлять.
Тут эльф наконец расправил плечи и заулыбался.
— Найду, как не найти! А сколько леди платить изволит?
— Вам по пять золотых в месяц, остальным по три. Жилье предоставим. Дальше еще будут премиальные для победителей. И вот вам на дорогу, — княжна протянула кошелек, в котором, по подсчетам Реитаса, денег было строго на аренду лошадей и скромное питание. Все-таки всегда оставалась возможность, что нанятые работники запьют и никуда не поедут.
— Если не появитесь в Лунном Камне через двенадцать дней, пеняйте на себя. Приятель за вас головой поручился, — и Реитас кивнул в сторону побледневшего пилота. — И ему несдобровать, и вас из-под земли достанем!
— Буду! Всеми богами клянусь, буду! — активно закивал мужик.
После чего Люсинда решила, что разговор окончен, и велела кучеру везти их к аэрокару.
Дальше княжна вспомнила, что и на завтра у нее очень плотный график, и постаралась перелечь на другой бок и начать считать овец. Хотя вместо них мозг то и дело принимался вести расчеты затрат и прибылей ипподрома, а заодно и делить шкуру медведя, для убийства которого даже площадка еще расчищена не была.
[1] Берейтор — это специалист, который объезжает и обучает лошадей, готовит их к скачкам, выездке, конкуру.
Глава 25
Утром, несмотря на все ухищрения Кетлис, Люсинда чувствовала себя как разбитая калоша.
— Как там котята? — первым делом спросила она у горничной.
— Едят, спят, играют — здоровы и довольны жизнью.
Люсинда уже собиралась распорядиться их принести, как Кетлис сообщила, что под дверью рабочего кабинета княжны дежурят Реитас и Авралиэль с докладами.
— Неужели за один день моего отсутствия произошло что-то такое, что требует их принять ни свет ни заря? — недовольно пробормотала княжна, пока служанка укладывала ей волосы.
— Так уже полдень, — смущаясь, ответила горничная.
Вот демоны! Она так долго спала, а ощущения почему-то, как будто по ней пробежало стадо овец.
— Тем более новостей действительно очень много, — подытожила Кетлис, вставляя последнюю шпильку и предоставляя возможность Люсинде полюбоваться ее работой.
— Так, рассказывай мне все, что знаешь! Хорошие или плохие? — потребовала княжна.
— Ой, меня потом лорд Реитас и леди Авралиэль со света сживут… — но Люсинда увидела по глазам горничной, что той дико хочется поделиться информацией.
— Кетлис, ты на чьей стороне? — выгнула бровь княжна и добавила для большей весомости: — Обещаю сделать вид, что не знала.
— Во-первых, вам вчера от леди Вестеле передали сюрприз с сопроводительным письмом…
— О, где они?! — воодушевилась Люсинда.
Раз княгиня Серебряного Ручья прислала подарок, значит, готова поддерживать добрососедские отношения! Если там, конечно, не гадюка в коробке или что-нибудь в этом роде.
— Леди Авралиэль вручит! А еще пришло письмо из Омьяжгере, но Терен его никому в руки не дает… И приехал архитектор из Срединного Полесья. Видный такой мужчина, — и Кетлис мечтательно закатила глаза.
Демоны побери! Да здесь действительно жизнь бьет ключом! А она разоспалась, как сурок. Люсинда схватила свой верный блокнот и выскочила за дверь.
— Не ко мне ли спешите, ваша светлость? — перехватил ее Реитас на половине пути до кабинета.
— Я думала, вы ждете вместе с Аврой…
— Устал и решил выдвинуться вам навстречу.
— Такие важные новости, что не терпится сообщить?
— Скорее да, чем нет. Прибывшего архитектора разместили вчера со всеми удобствами. Я взял на себя смелость назначить вашу с ним встречу сегодня в три пополудни.
— Хорошо, что еще?
— Ответ от гномов. Но Терен от кого-то получил приказ всю корреспонденцию передавать лично вам в руки. Не знаете, кто бы это мог быть?
— Реитас, прекратите обижаться, как ребенок! Да, я хочу всю адресованную мне переписку видеть первой. Это не из-за недоверия или что вы там себе надумали. Другие новости есть?
— Письмо от леди Вестеле, только его не выпускает из рук ваша бывшая горничная.
— Начнем, пожалуй, с гномов. Если хотите, пойдемте со мной в голубятню.
Кто бы сомневался, что казначей присоединится!
В письме из Омьяжгере значилось, что некто Томлан вместе со своими подручными гномами готов провести запрашиваемое исследование за скромную сумму в пятьсот золотых при условии полного пансиона на пять дней и доставки его гномов и оборудования туда и обратно аэрокаром.
— Ого! Какая же сумма тогда нескромная? — возмутился Реитас.
— Сейчас узнаем у Ангарала. Он обещал выяснить расценки на горные работы у управляющего в Хрустальных Озерах. Они пользовались чем-то подобным.
Реитас снова поджал губы, и в этот раз Люсинда не на шутку разозлилась.
— Что опять не так? Я изыскиваю любую возможность получить информацию. Почему вы так реагируете? Княжич Эрайн — глава моей охраны, а не… какой-то монстр!
Читая письмо, Люсинда и казначей остановились во дворе за конюшней. Ее реконструкция шла полным ходом, но сейчас стояла тишина. Видимо, Элус после вчерашнего перелета занимался лошадьми в лесном домике. Никого из служащих в этой части двора не было, однако Реитас придвинулся на слишком тесное расстояние и прошипел:
— Вы знаете, что я ему не доверяю, и знаете почему!
Похоже, друг детства с утра успел уже побывать в кузне: кроме его собственного, знакомого Люсинде запаха от парня едва уловимо пахло дымом и железом. Эта смесь вытащила из памяти княжны будоражащие картинки и заставила ритм сердца участиться.
— Ангарал сказал мне, что непричастен к обвалу, вы просто ревнуете! — с нажимом прошептала в ответ княжна, отчего-то даже подаваясь немного вперед.
— Не верю ни одному его слову! И да, ревную! Ревную! Я месяцами ждал, чтобы хотя бы дотронуться до ваших пальцев! А ему вы позволяете носить себя на руках!
— Это вышло случайно!
Почему она вообще должна оправдываться? Только эту фразу княжна не успела произнести вслух. Реитас внезапно обхватил ее лицо ладонями и впился в губы. Поцелуй вышел жадный и требовательный, хотя Люсинде не было с чем сравнивать, она словно в тот миг потеряла все ориентиры. Сама прижалась к телу парня, вцепившись руками в его камзол. Если бы не это, она, наверное, просто рухнула бы на землю. Голова кружилась, ноги подгибались… Боги, а она еще не верила, что это так… так…
