Ангарал почтительно кивнул.
— Ипподрома! Так вот, наиболее ровный и близкий к столице участок — здесь, — и он обвел территорию на карте. — Удобно будет размещать гостей, есть где построить конюшни.
— Скажите, там есть Сила? — уточнила сразу Люсинда. Эта мысль давно кружилась у нее в голове, но именно сейчас, несмотря на затуманенный болью разум, обрела форму.
— Сила? — удивился княжич. — А какое это имеет отношение?
— Приглашенные эльфы могут на эмоциях не сдержаться и помочь своим любимчикам выиграть не нарочно или даже сжульничать, ведь большинство мужчин нашей расы носят визоплазы. Скачки же должны проходить честно — это главное правило. Тем более я надеюсь, что со временем их захотят посещать зажиточные эльфы и, может быть, люди.
— Но ведь можно строго запретить входить в них на территорию ипподрома? — предложил архитектор.
— Исключено. Многие эльфы воспримут это как оскорбление, и идея умрет, не развившись. Скажите, лорд Ангарал, из присмотренных участков есть ли свободный от Силы?
— Конечно, — немного озадаченно кивнул княжич. — Вот здесь, — и он снова начертил окружность. — Рядом деревня, это удобно. Однако до города придется верхом добираться около трех часов.
— И строительство выйдет дороже, если не получится использовать Силу, — тут же добавил архитектор.
— Ну что ж, это оправданные траты. Зато никто не сможет обвинить нас в мошенничестве. Предлагаю туда отправиться и все осмотреть на месте.
— Прямо сейчас? — опешил Ал, и архитектор, кажется, тоже.
— А что? Можно взять аэрокар.
— Вы собираетесь отправиться к незнакомой деревне с минимумом охраны? И это после того влетевшего в карету камня? — ужаснулся Ангарал.
— Хорошо. Берите отряд, и едем верхом. В семь мы будем на месте, еще светло. К одиннадцати уже точно вернемся в замок. Я распоряжусь организовать поздний ужин. Дорога хорошая, лошади есть, что нам может помешать? Досточтимый лорд уверенно ездит верхом? — на всякий случай уточнила Люсинда.
Каждый день промедления был для нее пыткой. Средства тают, а перспективы получить новые пока весьма призрачны.
— Надеюсь, вы не желали меня обидеть, — надулся архитектор. — Я аристократ. Конечно, я отлично держусь в седле!
— Велите запрягать лошадей, лорд Ангарал. Я пока переоденусь в костюм для верховой езды.
— При всем моем бесконечном уважении, шесть часов верхом для леди…
— Леди справится! — отбрила Люсинда, стремительно выходя в коридор.
Ей демонски надоело, что каждый считает долгом давать ей советы. И вообще, сегодня княжна была какой-то… повышенно раздражительной. Наверное, из-за головы. Поэтому, войдя в комнату, девушка потребовала не только дорожную одежду, но и микстуру от головной боли. Обычно эффект наступал через час. Его уж на свежем воздухе она как-нибудь перетерпит.
Глава 26
В начале пути на свежем воздухе головная боль и правда отпустила. Княжна даже стала смотреть по сторонам, разглядывая свои земли. Она ответила на несколько вопросов архитектора, которые, к его чести, относились сугубо к проекту: желательный материал постройки? Планируете покупать камень или добывать? Есть предпочтение по покрытию дорожек?
Люсинда сообщила, что смогла, остальные нюансы обещала обсудить с казначеем и берейтором. К тому же чем ближе они были к цели, тем сильнее начинало заново шуметь в голове.
Площадка оказалась вполне удобной, хотя, конечно, ее предстояло еще разравнивать и выполнить множество других работ. Архитектор же собирался прибыть сюда завтра самостоятельно, провести предварительную разметку, зарисовки и прочее. Княжна, пожалев «досточтимого лорда», распорядилась Ангаралу, чтобы ему выделили аэрокар. Заглянули и в соседнюю деревушку. Жилым тут оставался лишь один дом. Три женщины разного возраста (или сестры, или мать с дочерями) и двое ребятишек лет двенадцати держали корову, пару коз и огород. За счет этого кое-как и существовали. Узнав, что княжна планирует вернуть в поселок жизнь, построить гостиницу и даже гарантирует им оплачиваемую работу, они страшно обрадовались.
Наверное, стоило бы и Люсинде — пока все с ее задумкой складывалось отлично. Однако девушка не чувствовала ни радости, ни хотя бы удовлетворения. Вообще ничего, кроме пульсирующей в висках боли. Обратная дорога превратилась в ад. Каждый подскок на лошади отдавал в затылок, начало подташнивать. Неужели укачало? Разве от езды верхом укачивает?! В былые времена Люсинда могла весь день не слезать с Меди и чувствовать себя прекрасно. Она настолько потеряла форму? Или это головная боль так сказывается?
— Леди Люсинда! Вы очень бледны. Видимо, устали. Давайте вы поедете вместе со мной, а лошадь кто-нибудь поведет, — обеспокоенным голосом предложил Ангарал.
Ага! Сейчас она сядет к нему при целом отряде охраны! Хватит того, что вчера на руках нес. Там хотя бы полупустые дворцовые коридоры, и мало кто видел.
— Мою бледность вы разглядели в свете луны? — постаралась пошутить княжна, но прозвучало так резко и язвительно, что она сама растерялась.
— Я вижу, что вам нездоровится, — проговорил княжич, понизив голос, но не отступая. — Вы рискуете упасть под копыта коней…
— Я в порядке! — уже в открытую огрызнулась Люсинда, пришпоривая лошадь, чтобы закончить разговор.
Да, чувствовала она себя из рук вон плохо, но до замка осталось немного, как-нибудь продержится. Главное, чтобы желудок не подвел. Нельзя так опозориться при толпе эльфов!
Остановив лошадь около входа в замок, Люсинда неизвестно кому отдала поводья и ринулась к себе в апартаменты, к счастью, не забыв дернуть у двери колокольчик вызова Кетлис. Она едва успела добежать до умывальника, как ее вывернуло. С утра ничего не получив, желудок извергал только горький сок. Горло першило, княжна закашлялась и сползла на пол. Ноги больше не держали. Кажется, в этот момент в комнату забежала горничная.
— Боги мои! Да она вся горит! Лорд Ангарал, что вы замерли? Отнесите же леди в кровать и бегите за врачом!
Слова эти Люсинда слышала словно со стороны. Чьи-то сильные руки подхватили девушку, и через минуту ее щека ощутила прохладу ткани. А потом забытье. Следующий фрагмент, который уловил ее разум, — она уже в ночной сорочке, под одеялом, и кто-то обтирает ее лицо холодной водой.
— Уважаемые лорды, повторюсь: я скрупулезно осмотрел ее светлость, и, принимая во внимания симптомы, как то: жар, головная боль, тошнота и повешенная нервозность, которую вы заметили, а также увеличенную печень, я склонен неутешительно предполагать лихорадку Синдреля, или по-простому коровью желтуху.
— Да, в деревне есть корова, только Люсинда даже в хлев не заходила. И притом симптомы не могли же развиться за три часа? Ее светлость и вчера вечером была слаба. Реитас, это на вашей совести! Должно быть, болезнь подхватили на «живом рынке»! — возмущался Ангарал.
— Мы не подходили к скоту! И я, и пилот, и Элус здоровы. Я уже это выяснил. Доктор, а скажите, могли ли леди Люсинду заразить намеренно, например через еду? — прозвучал голос казначея.
— Болезнь малоизученная, но я не могу этого исключать. Хотя вероятнее, она кого-то погладила. Не обязательно корову. Возбудители, не вредя разносчику, отлично себя чувствуют на коже многих животных. Достаточно крошечной ранки на теле. Например, содранного заусенца. У ее светлости как раз такой имеется.
— Может, стоит отвезти ее в столицу на аэрокаре? — предложил Реитас.
— Лучше не напрягать организм транспортировкой. Пусть силы идут на борьбу с инфекцией. В столице ей назначат те же средства, что я оставил.
— Какие… шансы? — совсем тихо спросил Ангарал.
«Они что, считают, я умираю?» — в ужасе подумала Люсинда. Нет, так нельзя, все же едва началось! А как же ипподром? Жеребенок скоро будет у Меди. Рей… Княжна вспомнила обжигающие губы друга детства, и на этом сознание опять отключилось.
Когда Люсинда в следующий раз пришла в себя, в комнату поступал свежий ночной воздух из открытого окна. Где-то внизу в лесу ухал филин, а рядом с кроватью Авра выговаривала кому-то на повышенных тонах:
