— Хочешь, пойдем гулять с нами? — предложил Фиравел опешившей девушке. — Пес тебя хорошо знает, так ему точно будет спокойнее.
Новая знакомая кивнула, и они втроем вышли из вольера. Сначала шли молча. Потом она не удержалась и сообщила:
— Знаешь, ты первый человек, с кем Джимми так спокойно пошел. Он вообще долго привыкает.
Фиравел не стал объяснять, что он эльф. Зачем? Для знакомства на пару недель это неважно.
— Меня Линда зовут. А у тебя имя красивое и необычное. Оно из иранского?
Джимми в этот момент куда-то резко рванул, дернул поводок, но эльф его удержал. Да, может, и хорошо, что девчонка не ходит гулять с овчаркой. Ее бы, наверное, он уже «уронил». Зато сейчас как вовремя! Можно сделать вид, что пропустил вопрос мимо ушей.
— Джимми вообще здесь быть не должно. По закону, — и правда отвлекшись от вопроса, доверительно заговорила Линда.
— А что с ним не так? — удивился князь.
— Сразу видно, что ты из «обменников»! Каждое животное на Гермесе строго учтено, принадлежит хозяину, и тот платит за него налог. В случае смерти человека животное перепродается или отправляется в приют. Джимми подарили щенком прежнему директору. Но тот скоропостижно скончался примерно через год. Пса перепродавали, только он умудрялся всячески пакостить хозяевам и сбегать сюда. Ни в какую не хотел покидать школу. В итоге нынешнее руководство как-то уговорило комиссию по опеке над прочими живыми существами закрепить овчарку за школой, потому что никто личную ответственность брать не хотел.
— Так, а сейчас получается, если он нашкодит, то за него никто не отвечает? — не понял Фиравел, как такое может быть на планете с высшим уровнем безопасности.
— С чего бы это! Кто открыл вольер своим пропуском, тот и в ответе. Пока назад вольер им не закрыл. Поэтому я и иду с вами. Мне проблемы ни к чему.
Потом Линда оглядела Фиравела, и, словно только заметив, что он в тренировочной форме, уточнила:
— А ты куда шел?
— На стадион.
— Ну, можно там привязать Джимми у трибун, я с ним рядом посижу. А потом назад отведем вместе. Ты же не слишком долго?
— Вообще думал, часа на полтора, но раз уж так вышло, то сокращу. И, кажется, у меня есть замечательная идея.
Фиравел вышел на дорожку вместе с овчаркой и снова присел перед ней на колени.
— Хочешь побегать?
Пес радостно тявкнул. Фиравел обвязал себя поводком, как поясом.
— Держись рядом, понял? Если дернешься в сторону, я упаду — больше не стану с тобой бегать.
Пес снова тявкнул, в нетерпении переминаясь с лапы на лапу. Здоровый такой! Крепкий. Явно с норовом, раз от всех убегал. Почему-то Фиравел сразу вспомнил про лошадей. Отец говорил, что коня надо выбирать по характеру. Если он дикий и объезду не поддается, то толку с него не будет. Впрочем, если слишком смирный и покорный, то тоже. Второе даже хуже — потому что с первым можно попытаться работать и заставить себя уважать. А второго только отправлять возить дрова. В бою он принесет больше проблем, чем пользы. К чему это было сейчас, Фиравел и сам не знал. Джимми не придется воевать, да и собака не конь. Но пес почему-то вызвал в князе сильную симпатию.
— Ну… на счет три бежим! Раз, два, три!
Фиравел стал набирать темп медленно, ремешок удлинился, но Джимми бежал строго по соседней дорожке. Еще побыстрее, и еще. Овчарка не отставала. Круге на шестом князь заметил, что Линда нервно поглядывает на часы. Время действительно клонилось к отбою, а у нее, может, и уроки на завтра не готовы. Он сбавил темп и перешел на шаг. Джимми, забегая вперед, слегка разочарованно тявкнул. Мол, ты что так рано сдаешься? Я еще могу! Давай еще!
— Нет, дружище, сегодня по домам. Если будешь хорошо себя вести и слушаться, я возьму тебя и завтра на пробежку. Даже подольше. Идет?
— Смотри-ка! Он как будто понимает! Вон как смирно рядом пошел, — ахнула девушка, обрадованная, что наконец сможет сдать пса и бежать по своим делам.
Тут уже возмутился Фиравел.
— Конечно, понимает! Он же не курица. Вот у тех нет мозгов.
Линда как-то обиженно глянула на князя, хотя и промолчала. Демоны! Она что, подумала, что он на нее намекает?! Неудобно-то как вышло! Но Фиравел решил не оправдываться, а то стало бы еще хуже.
Глава 33
С Мисти они сегодня не созванивались. Она улетела к отцу, и сейчас на Тиграден-Би уже была глубокая ночь. Фиравел грустно выдохнул и, оставив Джимми в вольере, ушел спать.
Все последующие дни буквально копировали этот один в один. Занятия менялись, но всегда сохранялся график. Приятельских отношений в группе у князя не сложилось. Может, потому что он и не пытался их заводить. Ему скорее было интересно наблюдать за одноклассниками и преподавателями со стороны. А гермесцы действительно отличались. Молодежь здесь одевалась скромнее, чем на Сохо, и хотя это и не произносилось вслух, но самоутверждаться всякими экстравагантными прическами и одеждой считалось дурным тоном. Прилетевшая вместе с Фиравелом девушка с ярко-фиолетовыми волосами получала в свою сторону не меньше косых взглядов и смешков, чем князь с его «длинными патлами». Уши при этом временные одноклассники как-то не заметили или приняли их за врожденный дефект, а вот по прическе изрядно прошлись.
Абсолютное большинство мужчин на Гермесе носило короткие или ультракороткие стрижки. В общем-то, это понятно и оправдано, ведь многие из них служили в космофлоте или трудились в шахтах и были вынуждены значительную часть рабочего времени проводить в скафандрах. Вероятно, расскажи Фиравел про Валинор одноклассникам и его традиции, они бы посмотрели на ситуацию иначе, но князь не счел нужным этого сделать. Он скорее занял позицию тайного наблюдателя, которая его устраивала. А от подколов еще ни один эльф не развалился, можно и проигнорировать.
Забавно, кстати, что состояние, которое Фиравел подмечал у мэтра Дункана и называл «всегда начеку», оказалось не его личной особенностью, а скорее планетарным свойством. Да, люди, как и эльфы, конечно, все разные, хотя гермесцев это качество очень выделяло. А еще повышенная серьезность. И то, что по их лицам часто казалось, что они не испытывают вообще никаких чувств. Опять же благодаря наставнику Фиравел знал, что это чушь. Эмоции у главного хирурга Валинора были вполне живые, просто он умел тщательно их скрывать.
В общем, все время оказалось плотно загружено, однако князь этому скорее радовался. Он очень скучал по оставленной на Сохо девушке, а так дни до встречи с ней пролетало куда быстрее. Они, конечно, созванивались с Мисти на переменах прямо по комму, но, так как редко в этот момент были одни, разговаривали ни о чем. Еще два раза в день — с утра до занятий и вечером после — князь брал Джимми с собой на пробежку. Иногда оставлял его привязанным и бегал один, чтобы себя проверить. Пес, зная, что потом ему тоже дадут размять лапы, с удовольствием нежился на травке и иногда подбадривал Фиравела звонким лаем. Князь даже пару раз хотел втихаря спустить в парке его с поводка: пусть уж насладится свободой, но все-таки немного опасался, что пес взбрыкнет и сбежит. Штраф и санкции — боги с ними. Куда хуже, если Джимми и правда сам пострадает или нанесет системе жизнеобеспечения Гермеса вред.
— Зря ты с ним возишься, — за пару дней до отъезда со вздохом сказала Линда, когда они второй раз случайно встретились. — Потом ты улетишь, и он снова станет пленником вольера. Только тогда ему будет куда паршивее.
Об этом князь, признаться, не подумал. Меньше всего он хотел этими пробежками причинить Джимми боль. Может, получится его выкупить? Князь понятия не имел, берут ли на лайнеры собак и что для этого нужно, но решил срочно выяснить. Джимми, конечно, в перелетах придется туго, зато потом на Валиноре он сможет начать новую, вольготную жизнь. Фиравел поделился этой идеей с Мисти, и девушка горячо ее поддержала. И это князю просигнализировало еще раз, что он на правильном пути.
