— Люси, вы стали бледны и похудели. Менее восхитительной вас это не делает, но позвольте хотя бы мне позаботиться в вашем здоровье, раз вы о нем сами не помните. Вам просто необходимо больше бывать на свежем воздухе! — преградил ей дорогу княжич.
— Куда больше? — засмеялась Люсинда. — Я и так весь день летаю из долины на рудник, оттуда к ипподрому или в деревни, потом на каменоломни, а еще…
— Вот именно! Все это время вы дышите воздухом внутри аэрокара. Не говоря уже о том, что эльфам нельзя подолгу находиться вдали от живой природы. Когда вы последний раз гуляли в лесу?
— А… Э… — княжна честно попыталась вспомнить, но не смогла.
— Ну а хотя бы в дворцовом парке?
— Там же пока не погуляешь! — слегка возмутилась княжна — вот действительно, зачем городить чушь, будто Ал и сам этого не знал! — Он зарос, запущен, и до него у меня пока не дошли руки. Сначала сделаем все, что привлечет в княжество средства, потом займемся комфортом и красотой.
— Вам просто необходим свежий воздух! — взмолился Ангарал. — Тем более, если вашу совесть это тревожит, рассматривайте прогулку как элемент планирования. Возьмите свой блокнот, и будем записывать все, что необходимо исправить, пересадить и благоустроить.
М-да… На это, действительно, давно стоило изыскать время. Такой заброшенный парк плохо характеризует ее как хозяйку и вообще эльфийку.
— Может, тогда завтра? — предложила Люсинда. — Реитас планирует сегодня отправить первые грузы через шахту на тележках. Я думаю, это знаковый момент, и мне стоит там быть во время запуска.
— У вас еще есть час или даже полтора...
В последние дни княжна и правда так устала, что сил дальше спорить с Ангаралом у нее просто не было. Легче, ей-боги, согласиться и немного пройтись.
В парке оказалось необычно тихо: Люсинда уже привыкла, что вокруг нее суета, беготня и толпа народа, а тут они шли вдвоем, причем никуда не спеша. Шуршали листья, раздавались птичьи трели. Разруха, конечно, как на необитаемую планету попали: дорожки давно или разбиты, или полуутонули в земле, а деревья и кустарники хаотично разрослись, превращая некогда ухоженную территорию в непролазную чащу. Скульптуры и фонтаны стояли расколотые, треснутые или в лучшем случае с облупившейся краской. Казалось, что здесь лет пятнадцать не ступала нога разумного существа. Хотя, может, так оно и было на самом деле. Кого интересует парк, если все мысли только о том, как бы выжить?
Впрочем, пахло здесь хорошо — свежестью и разнотравьем.
— Ал, скажите, а в Хрустальных Озерах красивый дворцовый парк?
— Да, ваша светлость. Потрясающий! Хотя я уверен, вам и этот удастся обустроить не хуже. Ни разу в жизни не встречал настолько предприимчивой девушки! Да вашей работоспособности завидует весь гарнизон!
— Бросьте, — слегка улыбнувшись, отмахнулась Люсинда. — Воины и так трудятся не покладая рук! Когда им завидовать? Вас, говорят, тоже видели на смене в каменоломне, пока я летала в Аэркарасское княжество на конеферму?
Настала очередь смутиться княжичу.
— Я не могу этого делать чаще, ведь занят вашим сопровождением, как глава личной охраны. Но поскольку вы снова решили, что по конным вопросам лучше взять с собой… казначея, я решил не сидеть без дела и принести хоть какую-то пользу.
— Это очень похвально, Ал! Я ценю!
— Хотите, слетаем в Хрустальные Озера? Посмотрите парк, познакомитесь с моей семьей. И потом вы же говорили, что любите плавать? Прозрачнее воды, чем в озерах моей родины, нигде не найти! При этом она довольно теплая, и можно купаться без опаски, что конечности сведет судорогой.
— Заманчиво. Но отложим это до того момента, как закончится строительство.
Ангарал немного грустно улыбнулся.
— Почему-то я так и думал.
— Но парком я планирую заняться раньше! — сразу добавила Люсинда. — Выясню, может, кто-то из горожан имеет опыт. Для начала стоит все проредить и обрезать лишние ветки. Потом уже вернемся к разбиванию заново газонов, клумб, мощению дорожек и…
Княжна хотела что-то добавить, как вдруг ее внимание привлекло странное шебуршение в траве. А через несколько секунд на тропинку выползла длиннющая змея. Буквально в паре метров от них она подняла свое тело от земли и, расправив гигантский капюшон, зашипела. Однако Люсинду сковало параличом еще раньше. Об этом мало кто знал, но юная Морвэн панически боялась змей. Даже безобидных ужиков. А перед ними сейчас, раскачиваясь и готовясь нанести удар, была габра — самое ядовитое существо Валинора.
В ушах сразу зазвенело, а из легких словно выпустили весь воздух. Княжна постаралась вдохнуть, но и этого у нее не вышло. А потом мир погрузился в абсолютную тишину. Словно откуда-то со стороны, Люсинда увидела, как Ангарал успел выхватить меч и полоснуть им зверюгу. Кровь окропила белые подтопленные в земле камни. Только что угрожающая, голова габры полетела в вверх и, не разрушая патологическое беззвучие, шлепнулась рядом с подолом Люсиндиного платья. Темнота…
Удушье не отпускало, но, кажется, княжна уловила около лица небольшое движение воздуха и, истерично пытаясь его вдохнуть, распахнула веки. Ангарал, чьи полные ужаса глаза смотрели на нее не мигая, пробовал ее обмахивать. Княжич что-то говорил, но до княжны все еще не доходил смысл сказанного. Зато она поняла, что ее телохранитель сидит на земле около поверженной змеюки, а она… лежит у него на руках. Опять.
Княжна постаралась подняться. Мало ли кому придет в голову пойти в парк. Что можно подумать, увидь их вот так, издалека?!
— Вы в порядке? В порядке? — дошел до нее наконец, словно с некоторым опозданием, смысл слов Ангарала.
Люсинда сделала усилие, чтобы встать на ноги. Княжич тут же ей помог, а потом внезапно взял ее руки в свои и, соединив их, страстно заговорил:
— Я люблю вас, Люси! Горячо люблю! Умоляю, не отталкивайте меня. Я мир к вашим ногам брошу!
И он, наклонившись, стал осыпать ее кисти поцелуями. Далеко не так, как прилично и принято в знак уважения.
Люсинда, все еще оглушенная случившейся «встречей», попыталась выдернуть руки, но слабость во всем теле не давала ей реальной возможности сопротивляться.
— Выходите за меня! Уедем в Хрустальные Озера! Там веками не знали войн и катаклизмов! Вы сможете жить полной жизнью без страха преследований или любых неурядиц…
В этот момент, наверное, шок от подобного предложения проступил на бледном лице княжны, так что Ангарал тут же добавил:
— А если выберете — останемся здесь! Я обо всем позабочусь! Сможете заниматься только тем, что приносит вам радость и удовольствие. Пылинки сдувать буду!
— Простите, Ал, — едва смогла выдавить из себя Люсинда. — Я сейчас не в состоянии ни о чем думать. Мне необходимо прилечь…
— Конечно! — с готовностью выпалил Ангарал и снова подхватил ее, как пушинку, на руки, даже не спросив позволения, и почти бегом пустился назад к замку.
***
Люсинда толком не помнила, как она оказалась в своей комнате на кровати. К счастью, по-прежнему одетая. Вокруг суетилась перепуганная горничная, одновременно пытаясь обтирать лицо хозяйке холодной водой и махать в воздухе флакончиком нюхательной соли.
— Фу, Кетлис! Убери от меня эту гадость. Лучше открой окно, — простонала княжна. — И дай воды.
Служанка все в точности исполнила и, опасливо глядя на пришедшую в себя Люсинду, проговорила:
— Если я пока не нужна, можно, сбегаю за доктором?
— Кто-то заболел? — уточнила Люсинда.
— Ну так… Вам же нехорошо, — растерялась Кетлис.
— Глупости! Просто… немного утомилась. Передай, пожалуйста, лорду Реитасу мои извинения, что не приехала к руднику. А теперь оставь меня. Попробую заснуть.
Кетлис внимательно, с сильным сомнением, посмотрела на ее светлость, но потом все же решила подчиниться. Когда за горничной закрылась дверь, Люсинда привстала на локте и, намочив салфетку в стоящей на тумбочке плошке, легла назад и укрыла ею лицо. От ткани шла живительная прохлада, а из окна дул свежий ветерок. Солнце только что село, и ночь еще не окутала Валинор. Наверное, выспаться было бы лучшим решением, жаль, вместо сна в голову так и лезли разные мысли.
