У Тэруми была своя задача. Никто лучше неё не собрал бы сведения о положении города: подслушать, подсмотреть, затаиться, — она была счастлива снова оказаться в привычной для себя стезе.
В здание городской стражи их встретили и сопроводили до кабинета капитана, но разрешили зайти только Чонсоку, остальные должны были остаться под охраной солдат снаружи. Фенрис бросил на Лукаса мимолетный взгляд, тот чуть кивнул, давая понять, что ситуацию отслеживает.
Незваного гостя капитан, подтянутый мужчина средних лет, встретил стоя.
— С какой целью пожаловали в наш город? — обойдясь без церемоний, сразу перешел к делу капитан.
Примерно выстроенный в голове план разговора пришлось откинуть в сторону. Младший офицерский состав обычно прямолинеен и конкретен, для них политические игры редко уместны. Поэтому Чонсок тоже перешел сразу к делу:
— Под моим предводительством идут иллинуйцы, включая и магическое сообщество, а также армия союзников из Дэйлора. Мы собираемся прекратить поглощение королевства и отстоять независимость этой земли. Но помощь никогда не бывает лишней. Мне нужны все люди, способные дать отпор империи.
— Значит, это правда, — задумчиво проговорил капитан. — Барьера больше нет.
— Нет, — подтвердил Чонсок. — Королевство снова может стать великой страной, неразъединенной магией, если, конечно, мы прогоним захватчиков.
Капитан указал рукой на стул, подождал, пока гость опустится, и сел сам.
— Звучит хорошо, складно, но где гарантии, что вы не очередной тиран, который пытается подмять под себя нашу землю? Армия же из-за барьера. Маги тоже изгои, им всё равно, за кого воевать, лишь бы выжить. Так почему нам нужно поверить в то, что под вашим знаменем нам будет лучше, чем под знаменем империи?
Чонсок знал, что все разговоры будут сводиться именно к этому. Им действительно нет причин верить ему. По сути, есть просто две силы, которые дерутся за клочок земли. А в итоге гибнут мирные люди.
— Наш путь на этой стороне барьера пролегал через Башню к Илане, затем уже в Кардо. И я видел, что стало с непокорным городом на пути армии империи. И если вас не очень волнует судьба людей с даром, то как вы отнесетесь к разрушенной Илане, которая, к слову, превосходила по численности и силе Кардо? Мы тоже туда заходили в поисках людей, которые могли бы присоединиться к нам, но выживших там было с несколько десятков. Они все с нами сейчас, включая женщин и детей. Хотя, признаюсь, они были обузой в пути. Но не оставлять же их в мертвом городе. Я пришел с миром, с миром и уйду, даже если воины Кардо откажутся идти со мной. Прошу лишь позаботиться о беженцах Иланы, которые имели смелость противостоять врагу.
— И к чему привела их смелость?
Чонсок поднялся.
— Как я уже сказал, выбор за вами. Ждать милости от врага или отстоять свою свободу, доверившись человеку, который уже собрал достаточно сил для сопротивления. В любом случае я воспользуюсь гостеприимством вашего города до завтрашнего утра. Если передумаете и захотите присоединиться, то, думаю, найти меня не составит труда. Беженцев Иланы пришлю к вам — отныне это ваша забота. Всего хорошего.
Не дожидаясь ответа, Чонсок вышел.
— Как прошло? — спросил Фенрис, когда они оказались вне зоны слышимости солдат.
— Ожидаемо. Не понимает, зачем ему менять азура на азура, — Чонсок иронично усмехнулся. — Дал ему время до утра. — Он перевел взгляд на Давида. — Беженцев из Иланы отведи к городской страже. Они с отрядом Грэма были. Только в сопровождение возьми себе несколько магов. Мало ли… Потом к своим возвращайся.
Давид кивнул и отделился от отряда, Чонсок вдруг улыбнулся своим мыслям и предложил Фенрису:
— В «Приют мага?»
— Понравилась таверна? — усмехнулся эльф.
— Мне говорили, там вкусно готовят.
Они засмеялись, а Аларик и Лукас что-то уточнять не стали, понимая, что пытаться разгадать только понятный этим двоим юмор бесполезно.
* * *
Тэруми объявилась ближе к вечеру — таверну, где её ждали Лайя, Фенрис и Чонсок, определила безошибочно. Едва она зашла в снятую на ночь комнату, Лайя зачитала заклинание, не позволяющее никому со стороны подслушать.
Тэруми пристроила тарелку с едой, которую принесла с собой, и стала торопливо есть, закладывая в рот больше, чем успевала прожевать.
— М-м-м… Минуфку… Шейшас… Ошень кушать хошешся.
— Танэри — гордость империи, — весело напомнил Чонсок, с любовью смотря на жену, которая уминала жаркое.
Тэруми бросила осуждающий взгляд из-подо лба и пригрозила ложкой. Чонсок одарил её ласковой улыбкой и пересел поближе, пристраивая руку на её спину и медленно поглаживая. Лайя решила кратко пересказать свои итоги, чтобы сестра не спешила и нормально поела.
— Кандис передаст наше предложение клану кайми, заодно и аграм. Большую часть монет пришлось отдать сразу, как демонстрация серьезности намерений. Зато Брит и Гретта уже останутся с нами.
— Ещё бы, — проворчала Тэруми, отставляя тарелку, — с такими-то суммами. Запросили, небось, как обычно за сопровождение по Гиблому лесу.
Лайя покачала головой.
— Больше. Гораздо. Так что в Трекании трюк с оплатой еды в таверне уже не провернуть. Просто нечем.
Тэруми тихо выругалась, но почти сразу утратила эмоциональность и перешла к делу:
— Кстати, ход был тактически правильный. Я про таверну и отсутствие мародерства. Люди явно не рассчитывали на порядочность. Но уже через несколько часов после нашего пребывания напряженное ожидание подвоха сменилось уважением. Эльфы своими кривыми лицами — прости Фенрис, как есть, — чуть всё не испортили, когда тоже пожаловали обменять драгоценные камни на съестные припасы, но после сделки, слава Богам, догадались снова покинуть город и не нервировать жителей. Рассказы беженцев из Иланы тоже сыграли нам на руку. Всё-таки не зря забрали их тогда.
На вспыхнувшее возмущение в глазах Чонсока Тэруми не обратила внимание и продолжила:
— У Итана и Честера оказались ещё какие-то общие знакомые с хозяином одной из таверн, чем солдаты умело воспользовались. Вскоре уже вся таверна браталась и пила медовуху, слушая рассказы о жизни за барьером и о величии их Правителя Лим. В основном Честер, конечно, заливал соловьем, Итан больше шуточки свои солдатские откалывал, но народу нравилось.
Тэруми взглянула на время и подскочила:
— А сейчас я пойду, нужно успеть занять выгодную позицию, чтобы лучше слышно было. Капитан собирает мужчин Кардо в здании церкви, видно, будет поднимать вопрос о том, помогать нам или нет. Потом нужно разобраться с самыми недоверчивыми, не дать им сеять сомнения…
Она резко умолкла, бросила полный сожаления взгляд на свою недоеденную порцию и выскользнула из комнаты.
* * *
Утром армия Правителя Лим пополнилась людьми из Кардо и двинулась в сторону Трекании.
Глава 15
Трекания к встрече была готова. Над воротами были установлены навесные бойницы, через которые на врага можно было вылить кипяток, смолу или бросить камни. На парапетах стен виднелись котлы с дымящейся жидкостью, а ещё катапульты для демонстрации технической мощи города. Обзавелся город теперь и рвом, глубоким, с кольями. На части кольев оставили гнить гвардейцев и танэри, которые имели несчастье попасться. Дополняли эту молчаливую картину непокорности застывшие лучники и воины, готовые к залпу по врагу, и гордо развевающиеся знамена королевства Иллинуя и города Трекания.
— Похоже, нам не рады, — тихо проговорила Тэруми, скользя взглядом по укреплениям.
— Я почти горжусь ими, — ответил Чонсок, оценивая намерение иллинуйцев сражаться за свой город.
— Это всё прекрасно, но, кажется, наши флаги Иллинуи, любезно предоставленные в Кардо, не выглядят для них убедительными для начала переговоров. — Тэруми вдруг усмехнулась. — Я знаю, это они так эльфам не рады.
Лайя не смогла сдержать нервного смешка, в очередной раз поражаясь, как сестра умудряется даже в сложных ситуациях шутить.
