— Леди Люсинда, все просто великолепно! — начал сыпать комплиментами эльф, в то время как его сын поспешил «в благодарность» целовать ее руку.
Высокий, рыхлый и… какой-то слюнявый. Княжна не смогла сдержать неприязни и, хотя продолжала дежурно улыбаться, все-таки выдернула кисть.
— Мы заняли покои во дворце, там остался и аэрокар. Не будет большой наглостью попроситься с вами в машину? Сюда мы прибыли в коляске: созерцали красоты вашего княжества. По ночи же смотреть уже нечего и не хочется трястись три часа.
Вот же змей подколодный! Наверняка специально все рассчитал, даже то, что Люсинде, как хозяйке, отказать будет неудобно. Но дудки, ни за что она с этой парочкой интриганов в один аэрокар не сядет.
— Я сейчас дам указания пилоту, и вас отвезут. У меня же на ипподроме еще остались незавершенные дела, — и княжна поспешила к своей машине.
— Да не волнуйтесь, мы вас подождем, сколько нужно! — кинул вслед князь Изумрудной Долины.
Люсинда сделала вид, что не расслышала. Еще и Ламелу тихо процедила сквозь зубы:
— Я пойду в букмекерскую контору. Будьте вежливы, но проследите, чтобы эти двое улетели.
Глава охраны понятливо кивнул. Княжна же, держащаяся на ногах уже только из чувства долга и личной вредности, поспешила к Реитасу. За грудиной опять стал стягиваться узел тревоги. А что если все впустую? Если они не набрали достаточной суммы?
Управляющий сидел за столом, обложившись ворохом бумаг, и заполнял какие-то таблицы. Помощников он уже отпустил, а у входа дежурила приставленная Фингоном охрана. Шутка ли, вся выручка от мероприятия находилась сейчас в этой комнате!
Княжна еще не успела задать главный вопрос, как Реитас поднял от документов разлохмаченную, но довольную голову.
— Ваша светлость, мы победили! Выручка уже превысила минимальный годовой бюджет Лунного Камня, а ведь это лишь первые скачки! Мы и билетов не продавали.
Почему-то от этой новости накатила такая слабость, что княжна, словно куль, плюхнулась на стоящий около казначея стул.
— Вот только куда деть такую кучу денег? Мне ее в замковый сейф даже убирать боязно. Может, сразу везти в банк, в Аэркарас?
Люсинда представила этот ночной перелет и отмела идею. Зато вспомнила другую.
— Они мне обещали подумать о филиале банка в Лунном Камне. Я им напишу. Завтра же. А пока давай все-таки в сейф. Я велю Фингону выставить повышенную охрану.
И она непроизвольно зевнула. Бессонные ночи и переутомление начали сказываться.
— Сейчас аэрокар вернется, и лети с охраной, — проговорила княжна, облокачиваясь на стенку.
— А вы? Полетели вместе.
— А я дождусь лорда Фиравела, — пробормотала Люсинда, с трудом удерживая глаза открытыми.
— У вас все совсем серьезно, да? — тихо спросил Реитас, но в его голосе слышалось, что он уже принял этот факт и смирился.
— Более чем, — прошептала княжна, проваливаясь в сон.
Глава 49
Коней решили возвращать в долину через несколько дней, когда все гости окончательно разъедутся. Фиравел осмотрел конюшни, убедился, что все лошади под надежной охраной, потом расплатился с циркачами и обошел палаточный лагерь, проверяя все ли спокойно. Публика, которая желала продолжать праздник, уже перекочевала в ресторацию постоялого двора, а кто попроще — в деревенскую, специально отстроенную по такому поводу таверну. После участия в скачках непривычно гудели ноги, и больше всего хотелось искупаться, смыть с себя усталость, пот и запах лошади. А еще сильнее — увидеть Люси, хоть издалека... Выиграв скачки, он ее изрядно удивил. Себя, признаться, тоже. Кажется, это была одна из самых его безумных авантюр. Впрочем, действительно, разве у него имелся выбор?
— Лорд Фиравел, — раздался сзади голос Люсиндиного управляющего, — выехать на Пегасе было очень рискованным поступком с вашей стороны. Но при награждении объявили не вас, а заболевшего жокея. Почему вы это сделали?
Князь пожал плечами.
— Я это сделал не ради славы.
— Тогда зачем?
Лорд Реитас смотрел Фиравелу прямо в глаза, словно старался прочитать его мысли.
Зачем? Князю казалось, это должно быть очевидно для управляющего, но он ответил:
— У леди Люсинды на победу Пегаса была главная ставка. В нем будущий залог успеха конефермы и развития ипподрома. А другого жокея у нас не было.
— Вы действительно ее любите, — несколько удивленно констатировал управляющий. — Не допускайте моих ошибок. Будьте с ней всегда честны. Я, увы, свой шанс на счастье потерял.
И пока князь, не ожидающий подобных откровений, думал, что ответить, добавил:
— Ее светлость ожидает вас в букмекерской конторе.
— Да, конечно, — сразу ответил Фиравел и поспешил ко входу на ипподром.
Он был смущен такой откровенностью со стороны управляющего и его советом. В любом случае он даже не представлял себе отношений, построенных как-то иначе, кроме как на абсолютном доверии.
По дороге, конечно, вспомнил, что он далеко не в презентабельном виде, но, чтобы это изменить, надо взять аэрокар и лететь во дворец. А может, он еще здесь Люсинде нужен? Охрана топталась у букмекерской конторы, Фиравел открыл дверь и замер. Княжна, прислонившись к стене, безмятежно спала. Ее нежное лицо обрамляли отдельные выбившиеся из прически прядки, а ресницы трепетно вздрагивали. Князь бы сейчас многое отдал, чтобы узнать, что ей снится. Сзади кхыкнул подошедший Реитас, и Фиравел, встрепенувшись, повернулся к нему и уточнил:
— Вы тут сами справитесь? Я увезу ее светлость во дворец?
Управляющий кивнул, и князь, подойдя к девушке, аккуратно взял ее на руки. Люсинда на миг распахнула растерянные глаза, потом в них промелькнуло узнавание, и она пробормотала:
— А, это ты…
Затем обвила князя руками за шею и прижалась щекой к его плечу. Вот именно так и сказала: «Ты». Как кому-то родному и близкому. У Фиравела от этого слова все внутри сразу потеплело. Он бережно донес Люсинду до своего аэрокара и так и сел с ней, не выпуская из рук. Княжна спала, машина набрала высоту… Ламел то и дело оборачивался проверить, все ли с его подопечной в порядке. Вероятно, в другой ситуации князя бы это нервировало. А сейчас, когда он держал в руках свое сокровище, негативные эмоции не проступали через бесконечные восторг и нежность. Фиравел помнил, что обещал Люсинде настоящее свидание, он даже его запланировал, но не подозревал, что скачки их обоих настолько выжмут. Придется перенести на другой раз.
Однако, когда аэрокар уже подлетал ко входу во дворец, Люсинда проснулась, смутилась, что сидит у князя на коленях, и быстро заняла отдельное место.
— Спасибо вам за заботу, лорд Фиравел.
— Я провожу вас до комнат, — утвердительно произнес князь, помогая девушке выйти.
— Хорошо, — легко согласилась она и развернулась к главе своей охраны: — Ламел, вы мне сегодня больше не нужны, отдыхайте!
Эльф поклонился.
— Спасибо, ваша светлость, я вам сейчас пришлю к комнате охрану.
Люсинда кивнула и пошла внутрь замка. Время было уже позднее, и на несколько минут они оказались в коридорах одни.
— Ох, я так сладко выспалась, — улыбнулась княжна. — Боюсь, меня теперь ждет бессонная ночь.
И Фиравел решил ковать железо, пока горячо.
— Вообще я хотел вам предложить небольшое приключение, если вы найдете способ улизнуть незамеченной от своей охраны.
Глаза у Люсинды предвкушающе заблестели.
— Стоит снова заматывать голову платком?
— Нет, наденьте только платье попроще и плащ с капюшоном.
— Хорошо. Вы знаете, куда выходит окно моей спальни?
Фиравел кивнул.
— Ждите меня там через час.
Князь поклонился, не сумев сдержать счастливую улыбку. Да и зачем? В коридоре никого, кроме них, не было.***
Люсинда разделась, приняла ванну и, поблагодарив Кетлис, приготовилась ко сну. Но как только за горничной закрылась дверь, княжна быстро поднялась, собрала волосы в косу и, надев одно из самых простых платьев, скользнула к тайному ходу. Во второй раз дверь открылась безо всяких ухищрений, даже книги из шкафа доставать не пришлось. С лестницы дохнуло прохладой, и Люсинда вовремя вспомнила, что Фиравел просил еще надеть плащ. Княжна, опасаясь, что опаздывает, прихватила самый незаметный, черный, и, предварительно подперев тайную дверь массивным напольным светильником, взяла переносной фонарь и поспешила вниз по лестнице.
