— Кетлис, а ты не знаешь, лорд Фиравел уже встал?
— Ой! Простите, совсем забыла! — нырнула в карман фартука горничная и достала треугольничек письма. — Князь отбыл несколько часов назад и просил вам передать.
Отбыл? Люсинда удивленно развернула бумагу.
«Доброе утро, Люси! Нижайше прошу у вас прощения! Вынужден улететь в Аэркарас по незавершенным делам. Надеюсь вернуться так быстро, что вы и соскучиться не успеете. Ваш Фиравел».
Вот так просто, без титулов и расшаркиваний. В этом был весь князь Золотого Сияния. Люси разулыбалась и с трудом удержалась, чтобы при Кетлис не поцеловать бумагу. Глупый! «Не успеете соскучиться»! Да она уже по нему скучала! Но дела есть дела. Горничная как раз закончила укладывать волосы, и княжна торопливо встала.
— А еще вас у кабинета дожидается князь Изумрудной Долины. Сказал, что у него какая-то очень важная информация.
— С сыном? — опасливо уточнила Люсинда.
— Нет, один.
— Ну, хоть так, — прошептала княжна в надежде, что раз без сына, то разговор пойдет о делах. Может, после вчерашнего мероприятия у князя возникло какое-то предложение о сотрудничестве?
И Люсинда поспешила в свой кабинет.
— Проходите, присаживайтесь, ваша светлость, — пригласила она ожидающего ее князя, указывая на кресло перед столом и попутно замечая, что выражение его лица какое-то… скорбное. — Вы со мной хотели что-то обсудить?
— Увы, леди Люсинда, я, как честный эльф, принес вам не самую лучшую новость…
Внутри у девушки все похолодело. Что могло случиться? Вчера же все было в полном порядке?! Кто-то умер?!
— Вашего жениха, лорда Фиравела, видели сегодня ночью в таверне, и тому есть свидетели.
Люсинда, у которой, наоборот, камень с души упал, выдохнула.
— Не вижу пока проблемы. Лорд Фиравел совершеннолетний и имеет право пить алкоголь, — попыталась пошутить она.
— Нет, дело не в этом… Он там был… — и после драматической паузы прошептал: — С дамой! И она весьма недвусмысленно к нему прижималась…
Голос Люсинды обрел стальные нотки.
— А вот сейчас аккуратнее в высказываниях, ваша светлость. Этой дамой была я.
Наступила долгая тишина, во время которой эльф пораженно смотрел княжне в глаза, а потом добавил:
— Это невозможно! Ваша охрана сказала, что вы спите! Вы лишь пытаетесь обелить жениха, который вас абсолютно недостоин!
Гнев накрыл княжну резко, как цунами. Она встала с кресла и, чтобы не сорваться, вцепилась пальцами в крышку стола.
— То есть вы меня обвиняете во лжи в моем же доме?! Оскорбляете близкого мне эльфа? В благодарность за радушный прием устраиваете слежку и вот все эти инсинуации?!
Князь Изумрудной Долины сообразил, что ситуация зашла совершенно не туда, и попытался вяло оправдываться. Люсинда села обратно в кресло.
— Разговор окончен. Мне нужно заниматься завершением вчерашнего мероприятия.
И княжна демонстративно начала доставать учетные книги и папки, даже не разбирая, что там. Эльф понял, что тема исчерпана, и, бормоча какие-то извинения, удалился. Люсинда посидела пару минут не двигаясь, а затем принялась заново убирать то, что вынула, в ящики. Зря она, наверное, так грубо его отшила. Могут быть последствия. Политик она пока никудышный. Но как можно оставаться спокойной, когда оскорбляют? Теперь, наверное, расскажет всей округе, что ее видели ночью в таверне… Ну и пусть. В конце концов, она тоже совершеннолетняя и была там не одна, а с женихом.
Вот так «бодро» началось утро. Княжна почувствовала, что сейчас не в состоянии работать с цифрами, поэтому выделила Реитасу охрану и аэрокар и отправила их в банк в Аэркарас. В сейфе Люсинда оставила лишь некоторую сумму золотом на текущие расходы. Закончив с деньгами, она сходила на второй завтрак, как хорошая хозяйка, справилась о благополучии всех еще остававшихся в замке гостей, а затем взяла коляску и направилась к ипподрому. На аэрокаре было бы быстрее, но куда деваться, раз он только один. Мимо проплывали лес, деревеньки, уже не кажущиеся такими печальными, как год назад, огороды. «Я сделала это! Это все моя земля, и она преобразилась», — радостно кружилось в голове.
Люсинда посетила гостиницу, потом конюшню и, наконец успокоившись, что все в порядке и идет своим чередом, выехала обратно в замок. Путь был неблизкий, девушка задремала, а проснулась оттого, что вокруг стало неожиданно шумно. Дорога как раз вышла к шахте, и здесь почему-то собралось много народа и… лошади.
— Останавливай! — скомандовала княжна вознице и выскочила наружу. — Что происходит?
Среди присутствующих она увидела одного из конюхов. Пока Элус был занят на ипподроме, за старшего в долине оставался он.
— Пожар, хозяйка. Торфяник загорелся, все трещит. Лошади напугались, дым везде, мы вот поймали и вывели.
В это время из шахты вышли еще один конюх и два охранника. В копоти, пропахшие гарью, лица замотаны защищающими от дыма тряпками.
— Конюшня тоже загорелась, хозяйка, — покаянно произнес старший над конюхами. — Мы уж тушить не стали, только коней ловить и спасаться. А то все бы позадохлись…
Люсинда начала истерично думать, сколько в долине оставалось охраны, конюхов, лошадей, несколько раз бралась пересчитывать, однако все время сбивалась, и тут… на глаза ей попался пес. Он скулил и рвался в пещеру, но охрана его не пускала.
— Джимми? — ошарашенно, не веря своим глазам, позвала княжна.
Пес сразу откликнулся, ринулся к ней, схватил зубами за платье и попытался тащить к штольне.
— Откуда он здесь? — громко спросила княжна, указывая на пса.
За всех ответил все тот же конюх:
— Так ваш жених прилетел, узнал, что пожар, и его тут выпустил.
— Он людей забрать хотел, но там никого уже не было, — добавил только вышедший охранник. — Мы же вот, Капризу вели, она сопротивлялась с перепугу…
— И?
— А Медь убежала. Он пошел ловить Медь, — смущаясь, проговорил охранник.
Люсинда, не раздумывая, ринулась в пещеру, но ее крепко схватил Ламел.
— Ваша светлость, от вас там будет вреда больше, чем помощи!
— Он там, вы что, не понимаете? — кричала Люсинда, стараясь вырваться, однако хватка у начальника охраны была железная.
— Там все в дыму. Ему будет проще выбраться одному, чем мы там сейчас эльфов потеряем. В пещере у входа из долины стоят запасные фонари…
— А дышать? Чем он там дышать будет? — отбрыкивалась княжна, толком не понимая, что именно может сделать…
И почему-то ей показалось, что все вокруг прячут глаза…©Янина Наперсток 2025 для Литгород***
Перевозбужденный от танцев и их продолжения Фиравел уже не заснул. Наверное, он поторопился сделать предложение: Люси еще не готова, хотя князь явно видел в ее глазах ответное чувство. Да, ему было сложно решиться на такой шаг, но и ей тоже. Князь никогда не спрашивал, что именно произошло в жизни девушки и отчего такое недоверие к эльфам. Считал себя не вправе. Если княжна захочет — сама расскажет. По-хорошему прошлое должно передавать только опыт, а все остальное пусть остается в прошлом. Люси это обязательно поймет, не сегодня, так завтра. Ей просто нужно немного больше времени, чтобы сказать «да», убеждал себя Фиравел.
Однако он уже почти неделю отсутствовал в Аэркарасе, и его начинала мучить по этому поводу совесть. Князь бросил Джимми на камердинера, письма, если были из родного княжества, ждут его там же. Еще требовалось отправить в Гарвард предварительные работы… Это только самые срочные из дел, про которые Фиравел вспомнил. Все забросил. А ведь он тоже князь и у него есть своя зона ответственности. Восхищается Люсиндиной собранностью и энергией, а сам?
В общем, Фиравел решил не терять время, оставил княжне записку и вылетел в столицу. Быстрее все сделает — быстрее вернется. И Джимми прихватит. В итоге на самое срочное ушло полдня. Чтобы писать работы для университета, князь сгреб с собой книги, закачал в комм необходимые файлы и снова прыгнул в аэрокар, смеясь над самим собой: «Крепко же тебя прихватило, Фир, раз ты готов чуть ли не ежедневно летать по три часа в одну сторону». Впрочем, после свадьбы они как-то этот вопрос отладят. Можно жить на два княжества по очереди, например. Главное — чтобы вместе.
