— Не взяли меня в Стражи, я сначала к вам хотел пойти. От безнадёги к браконьерам отправился, — грустно мямлит Антон.
Самойлов продолжает расспрашивать его о порядках внутри группировки. Я слушаю вполуха, но успеваю несколько раз удивиться. Даже из того, что знает Антон, а знает он немного, следует, что Монстроеды действительно очень крупная и сильная организация. Филиалы, оружейные склады и даже тренировочные полигоны есть по всей империи.
Обычные преступники не в силах создать такое мощное формирование. Герман как-то говорил, что Монстроедов, вероятно, покрывают некие влиятельные аристократы. Теперь я убеждаюсь, что это наверняка так и есть. Какие-то аристократы предпочитают не покупать ресурсы у Стражей, а добывать их напрямую, а заодно и навариваться на продаже того, что им самим не нужно.
До Твери мы добираемся уже за полночь, и сразу, получив пропуски, отправляемся спать. Пропуски, как и места в казармах, получаем бесплатно, ведь я в прошлый раз договорился, что я и все, кто со мной, будут охотиться, за проживание не платят. Охотиться мы собираемся не на монстров, но это неважно.
Для Антона тоже приходится взять отдельную кровать, за что он очень благодарен. Понимаю, надоело спать в углу, как собаке. Впрочем, Кардинала я на всякий случай оставляю присмотреть за пленником. Если вздумает сбежать, мало ему не покажется.
Браконьер, к его же счастью, сбегать не пытается. А утром первым спрашивает:
— Какой план? Что мне сделать-то надо?
— Очень просто. Сейчас Витёк наложит на тебя следящее заклинание, а ты отправишься в разлом. Там найдёшь своих…
— Не мои они, я здесь знать никого не знаю, — бурчит Антон.
— Ещё раз перебьёшь — я тебя в качестве наживки для виверны использую, а Монстроедов сам найду, — предупреждаю я.
— Прости, прости, — поднимает руки Антон.
— Короче, когда окажешься в лагере, отправишь нам сигнал. Мы придём и объясним, что в Крепости ночи браконьерам делать нечего, — заканчиваю я.
— Знаю я, как ты объясняешь… Ладно, а как я сигнал-то подам?
— Заклинание я тебе на внутреннюю сторону бедра наложу. Дотронешься там, где покажу, и подержишь пару секунд, мы получим сигнал. Понял? В туалет пойдёшь, осторожнее будь, — объясняет Виктор.
— Хорошо… Штаны надо снимать?
— Ты дебил? Стой смирно и не шевелись, — хмурится Самойлов и начинает творить заклинание, а я только смеюсь.
После того, как на Антоне появляется метка, мы втроем едем в разлом. С тех пор, как я был здесь в прошлый раз, многое изменилось. Линию обороны внутри разлома сдвинули ближе к крепости, и теперь защитникам скучать не приходится. Поскольку зомби больше нет, то монстры из внутренних разломов частенько норовят выбраться наружу. Так что и на машине к самой крепости ехать не рекомендуется, приходится топать пешком.
— Монстроедов чаще всего встречают в западной части крепости, так что тебе туда, — говорю я Антону и указываю направление.
— Понятно. А вы куда?
— Это уже не твоё дело. Держи свой рюкзак и винтовку. Только не вздумай мне в спину стрелять и осторожнее будь. Вот, держи, чтобы сразу не подохнуть, — протягиваю Антону защитный артефакт, который приобрёл заранее.
— Спасибо… Ну, я пошёл?
— Иди-иди.
Помявшись, браконьер топает туда, куда я ему указал. Мы с Виктором направляемся в другую сторону и заходим в первый попавшийся разлом. Сигнала можно ждать ещё долго, не сидеть же всё это время без дела? А заклинание Витёк поставил мощное, сигнал дойдёт даже через портал.
С удовольствием охотимся и добываем немало классных трофеев. Самойлов неожиданно удивляет меня своим мастерством охоты — не только хорошо стреляет, но и грамотно использует магию, причём как атакующую, так и защитную. Он отлично знает слабые места и способности монстров, что позволяет ему убивать некоторых даже быстрее меня. Сразу видно, что мой друг на обучении не филонил.
А он между тем завидует моему Щелкунчику:
— Вот это я понимаю питомец. Теперь понятно, как ты столько добычи за раз таскаешь!
— Не забывай, что её добыть сначала надо. Трофеи сами в Щелкунчика не прыгают.
— Зато он сам с удовольствием за ними бегает, — усмехается Виктор, глядя на то, как мой малыш догоняет паникующего беса.
Закончив в этом разломе, мы переносим добычу в машину, а затем обходим крепость. Я проверяю, чтобы все ключевые порталы были оборудованы так, как мы договорились с Кравченко.
По всем пройти не успеваю, но убеждаюсь — командор выполнил свои обязательства. Ещё бы, это и в его интересах тоже. На щитах, которые могут только впустить человека, но не выпустить, написано об этом весьма доходчиво. Да и артефактов здесь нет, они находятся внутри разлома. Думаю, желающих войти не появится.
— Сигнал! — сообщает Виктор.
— Да? Откуда? — спрашиваю я.
— Трудно сказать. Снаружи, — он неопределённо машет рукой.
— Ну, ясное дело, что база Монстроедов не внутри разлома. Точно сможешь определить?
— Конечно, смогу. Только выйти надо.
— Тогда пошли. Сразу на место отправимся, — говорю я и быстрым шагом направляюсь к выходу из крепости.
— Погоди, ты что, хочешь вдвоём туда поехать? — догоняет меня Самойлов.
— А ты хочешь делиться трофеями с местным командором? — спрашиваю я и получаю в ответ лукавую улыбку.
— Конечно, нет. Мы с тобой и вдвоём этих Монстроедов разнесём.
— Вот именно.
Выезжаем из разлома. Виктор создаёт небольшого магического светлячка, который служит нам проводником и указывает направление к лагерю Монстроедов. Ехать приходится долго, и в итоге мы оказываемся возле густого хвойного леса.
— Дальше пешком. У тебя патронов хватит? — спрашиваю я, глуша мотор.
— Если патронов не хватит, маны ещё полно, — говорит Виктор, передёргивая затвор автомата.
— Ну, тогда пошли.
Заходим в лес и осторожно двигаемся между деревьев. Как-то тихо здесь. Судя по словам Кравченко, Монстроедов здесь много, и лагерь должен быть большой.
Скоро я понимаю причину тишины. Когда выходим на очередную поляну, со всех сторон выскакивают вооружённые головорезы и направляют стволы на нас. Вспыхивают подготовленные заклинания, но пока что нас не атакуют.
Мы с Виктором встаём спина к спине, и на всякий случай я прикрываю его астральным щитом.
На поляну выходит седой мужик с клочковатой бородой и чёрными кругами под глазами. На скуле у него вытатуирована руна Хаоса, да и исходящую от него тёмную энергию я сразу ощущаю. Похоже, схватка будет весёлой.
— Вас что, только двое? — спрашивает мужик и сплёвывает.
— Тебе хватит, седой, — отвечает ему Виктор.
— Наивные Стражики. Вы думаете, мы такие тупые и не обнаружили следящее заклинание?
Я громко смеюсь, заставляя мужика удивлённо вскинуть брови.
— Чего ты ржёшь? — спрашивает он.
— Молодцы, что обнаружили заклинание, мне без разницы. Главное, что мы с вами встретились. Лучше бы вы сбежали куда подальше, но теперь уже поздно. Ты ещё долго собираешься на меня пялиться или как? Может, уже начнём?
Глава 7
Российская империя. Недалеко от Твери.
После моих слов маг Хаоса сразу же атакует. Резко распахивает руки и орёт, будто от боли. Из его груди вырывается целая буря энергии, принимающая форму скользких щупалец. Кажется, от них даже гнилыми морепродуктами пахнуло.
Фу. Какая магия Хаоса всё-таки мерзкая.
В ответ я выпускаю все свои струны и перехватываю заклинание. Вместо того, чтобы ударить нас с Виктором, щупальца разлетаются вокруг и поражают Монстроедов.
— Олег, за что⁈ — удивлённо кричит кто-то перед смертью.
— Какого хрена ты творишь? — орёт другой.
— Мочи его, парни! Олег предатель! — я решаю подлить масла в огонь.
Самому не верится, но это срабатывает. Часть браконьеров начинает палить в своего растерянного лидера, другая часть предпочитает сразу свалить, и только третья, наименьшая, пытается убить нас с Виктором. Неудачно, само собой.
