– Слушай, а вампиры, получается, тоже реальны?
– В наших краях только самые обычные упыри водятся. – Тайка с удовольствием хрустела чипсами. – Не такие красавчики, как эти, с экрана. Но в летучих мышек тоже умеют превращаться.
– То есть любая летучая мышь может оказаться вампиром? Ой…
– Не бойся. Я вообще-то не просто ведьма, а хранительница – слежу, чтобы в Дивнозёрье был порядок и нечисть не безобразничала. Мимо меня ни один гад не проскочит.
Надюха с облегчением выдохнула, и вдруг раздался стук в окно. Вмиг побледнев как полотно, она щёлкнула выключателем. Стало темно, теперь комнату освещал только экран компьютера.
– Ты слышала?
– Ага.
– Значит, не показалось. Кто это, Тай?
Словно в ответ на её вопрос с улицы прокричали:
– На-а-адь! Это Валера. Я видел, у тебя свет горел. Открой! Поговорить надо.
Голос Тайке показался знакомым. Где-то она его уже слышала…
– Ой, мамочки! – Надюха натянула плед на уши.
– Послушай, у нас тут оберегов, как у барбоски блох. Оборотень не сможет войти, если сама не пригласишь, позвав по имени. Я открою окно.
– Не надо!
Но Тайка уже раздвинула шторы. Если сейчас ничего не сделать, Надюшка потом всю жизнь бояться будет, из дома выходить откажется. Нельзя страху волю давать.
Створки со скрипом распахнулись, Тайка прищурилась, вглядываясь в темноту. Рука легла на рукоять серебряного ножика – так, на всякий случай.
От куста смородины отделилась тень:
– Надь?
Оборотень вышел на лунный свет. Рыжий, веснушчатый, нос картошкой… Они с Тайкой вытаращились друг на друга и хором выпалили:
– Ты?!
Надо же, старый знакомый! Всего несколько месяцев назад родители Валеры думали поселиться в Дивнозёрье, купили заброшенный дом, даже успели отремонтировать, но в итоге не прижились. Во многом потому, что Тайка узнала о соседях правду: мама Валеры была ведьмой, а отец – оборотнем. Родители пытались уберечь сына от волшебства, но всё тайное рано или поздно становится явным…
Сейчас старый знакомый переминался с ноги на ногу:
– А где Надя?
– Где надо. Ты почему здесь? Вы же собирались с семьёй уехать за границу, к океану… Открытку мне обещал прислать, помнишь?
– Да вот задержались… Какие-то проблемы с документами, я не вникал. Всем отец занимается.
– А чего в Дивнозёрье не вернулись?
– Мама не захотела. Мне кажется, она тебя побаивается.
Он усмехнулся, но вышло как-то неловко. Ещё бы! Он ведь и за Тайкой ухаживать пытался, цветы ей, помнится, притащил. А теперь, значит, закрутил с её подружкой. Ну, волчара!
– А что ты там за спиной прячешь? – Ну точно, опять тюльпаны. – За старое взялся?
– Клянусь, я их не украл, а честно купил на остановке.
– Смотри у меня! – погрозила пальцем Тайка.
Надюха тем временем подкралась поближе, встала, прижавшись спиной к стене – так, чтобы из окна её не было видно, – и зашептала:
– Тай, спроси: он правда волк?
– Правда. – Валера её услышал и ответил сразу же, не раздумывая.
Надо было, наверное, предупредить Надюху, что у оборотней очень чуткий слух, но теперь уж поздно.
– Как тебя угораздило? – нахмурилась Тайка. – В последний раз, когда мы виделись, ты был обычным человеком.
Валера вздохнул:
– Уже не очень обычным, а только что узнавшим тайну отца и матери. Знаешь, как обидно было! Получается, мне всю жизнь врали. Если бы не ты, они бы мне никогда не рассказали.
– Только не говори, что ты уболтал отца тебя укусить!
Тайка почувствовала, как по спине пробежал холодок. Оборотень может всю жизнь питаться стейками с кровью и не трогать людей, но если хоть раз попробует – всё. Будет убивать.
– Нет-нет! – замахал руками Валера. – Никто меня не кусал.
– Тогда как ты обратился?
Даже в лунном свете было видно, как юный оборотень покраснел.
– Нужна слюна, как я понял. И царапина. В общем, это был эксперимент. Удачный. Отец ничего не знает.
Тайка закатила глаза:
– Ты чокнутый!
– Наверное. Но я не мог иначе, понимаешь? Иначе я чувствовал бы себя чужим в своей родной семье…
А Надюха вдруг, осмелев, высунулась в окно:
– Почему ты мне ничего не сказал?
– Я собирался. – Валерка изучал носки своих кроссовок. – Просто не знал, с чего начать. Боялся, ты смеяться будешь. Вот скажи: поверила бы?
– Вряд ли. Но потом ты бы превратился в волка…
– А ты бы испугалась и убежала. Собственно, ты это и сделала. – В голосе оборотня проскользнули обиженные нотки. – Ещё и трубку не брала.
Надюха плотнее завернулась в плед.
– Но ты же… не ешь людей? – спросила она очень тихо.
– Разумеется, не ем. Вегетарианцем мне теперь не бывать, но в остальном я такой же, как ты. – Валера шагнул ближе. – Можно войти?
– Нет! Уходи!
Надюха отшатнулась от окна. Она бы, наверное, упала, но Тайка подхватила подругу под локоть.
– Прогоняешь? Значит, между нами всё кончено? – насупился Валера.
– Да!
Оборотень глянул на неё как побитый пёс, положил букет на траву – миг, и растворился в тени. Наверное, опять нырнул в кусты смородины, но выглядело так, будто растаял в ночи.
Тайка молчала. А что тут скажешь? Это не её дело, не её парень – значит, и лезть не следует. Но, когда Надюха разрыдалась, она, конечно, обняла подругу – сгребла в охапку прямо поверх пледа.
– Он ушёл?
– Да, не беспокойся. Ни Валера, ни его родители не смогут войти в твой дом. И вообще они наверняка скоро уедут. Было бы глупо задерживаться там, где кто-то знает их тайну. Волки очень осторожные, поэтому им удаётся выжить среди людей.
Надюха подняла заплаканное лицо:
– Выходит… Мы не допишем «След оборотня»?
– Ты и сама можешь дописать.
Тайка гладила её по спине, но это не помогало. Подругу била дрожь.
– Но так будет нечестно. Это же наша общая история, наши приключения. – Надюха метнулась к телефону и дрожащими руками набрала номер. – Алло? Валерчик? Да, это я. Слушай, я фигню сказала. Не подумала. Прости, пожалуйста. Всё было очень неожиданно. Да, немного. Ты это… приходи завтра, хорошо? Только днём. Поговорим. Вместе, конечно. Не бросаю. И повесть нашу не бросим. Да, и я тебя тоже.
Она положила трубку и вытерла слёзы.
– Тай, я очень хочу ему верить, но всё равно боюсь… Я дура, да?
– Нет, – покачала головой Тайка. – Ты просто запуталась. Так часто бывает, когда люди сталкиваются с непознанным. Но твой Валерчик сам побывал в такой же ситуации, поэтому у вас больше общего, чем кажется. И верить друзьям – вообще-то правильно. Даже если твой друг – волк-оборотень. У меня, знаешь ли, тоже не все близкие – люди.
– Ого! А расскажешь? Ну, если можно… Тай, а у тебя есть кто-то, кто тебе нравится? Вот прямо чтобы ух – и сердце замирало? Он, наверное, не обычный человек?
Тайка улыбнулась:
– Да, есть один такой, и он не из нашего мира… Я тебе всё-всё расскажу. Но сперва пойдём заберём цветы и поставим в вазу. Валерчику будет приятно, если они до завтра не завянут. Мне кажется, он хороший парень. Уверена – вы помиритесь. И имей в виду, я жду продолжения вашей повести. Очень уж хочется узнать, чем там дело кончилось.
– Угу. Погоди, так это получается, что мои истории – не выдумки какие-то, а самая что ни на есть правда?
Надюха вытерла слёзы и тоже заулыбалась. А Тайка очень серьёзно кивнула:
– Конечно. У настоящих мечтателей сказки тоже настоящие.
Неслучайные случайности
Этим вечером Тайка едва успела положить голову на подушку и закрыть глаза, как вдруг оказалась на Дороге Снов – в том загадочном месте, где явь с волшебными мирами переплетается. Вот это неожиданность! Прежде ей нужно было серьёзно сосредоточиться, чтобы сюда попасть, да ещё и парочкой оберегов запастись для верности, а тут будто раз – и ветром вынесло. Наверное, неспроста…
