Меж двух огней (СИ) - "Lt Colonel"

Ступни и ладони заледенели. Видимо, всё же перестарались, когда перетягивали их. Я старательно шевелил ими, разгоняя кровь, но без особого успеха. От холода потряхивало.

Внезапно снаружи, возле двери, послышалось шуршание. Я замер и вслушался во тьму. Может быть, стражник проснулся и теперь переминается с ноги на ногу? Шуршание повторилось, а затем — приглушённый стук и чьё-то сипение. Заскрипел несмазанный замок, и дверь приоткрылась. В амбар скользнул лучик бледного света — любопытные луны хотели узнать, чем занимается пленник. Вслед за луной в амбар проникла фигурка, над ладонью которой вспыхнул крошечный шарик белого пламени. Кошачьим блеском сверкнули глаза.

— Времени даром не теряешь, любимый? — Пандора наклонилась надо мной, поддела пальцем путы на руках и без видимого усилия порвала верёвки.

— И что это значит?

— Предпочитаешь отправиться на костёр? Вот и я думаю, что нет.

— Предпочитаю понимать, что происходит.

— Всё очень просто. Я и ты сбегаем из лагеря до пересменки. Если не успеваем — не будет времени, чтобы оторваться от погони.

— С какой стати тебе спасать меня? — К этому моменту вампирша покончила с путами на ногах. Я приподнялся и поморщился, когда из-за хлынувшей в конечности крови по ним побежали мурашки. Пандора дотронулась до моего запястья, и я испуганно отпрянул.

— Позволь излечить, — На этот раз я перетерпел касание кровопийцы. По телу пронеслась волна тепла. Боль в ногах угасла, назойливая мигрень испарилась без следа, ноющие рёбра затихли. И при этом — ни малейших неприятных ощущений. Если так работала магия света, то надо обладать поистине извращённой логикой, чтобы выбрать тёмную.

— Итак, — я поджал губы, стараясь не выдать, что от близкого присутствия вампира подрагивали колени, — что тебе от меня нужно?

— Разве не достаточно того, что я люблю тебя?

— Неужели я выгляжу идиотом, который купится на такое?

Пандора закатила глаза.

— Допустим, я агент Владыки в рядах церкви. Такое объяснение устраивает? Скорее, надо спешить, пока подозрение ещё не витает в воздухе!

— Если нужен человек, у которого полно подозрений, можешь рассчитывать на меня, — я скрестил руки на груди, — С каких пор вампиры работают на Мадила?

— Я перворождённая, не вампир! — возмутилась Пандора и вдруг хихикнула, — Разве не забавно представить дитя света в рядах сил тьмы? Это так… оригинально. Увлекательно. Непредсказуемо! Я — и за тьму?

В земной мифологии вампиры всегда были служителями ночи, и в их склонности к тьме не крылось ничего удивительного. Пожалуй, то, что в этом мире они считались светлыми созданиями, следовало считать следствием всемирного заговора или нелепой прихоти всесильного божества.

С каменным лицом я уселся на мешок картошки. Пандора потянула меня за рукав к двери, но я упёрся.

— Мне, в общем-то, и здесь хорошо. Лучше, чем со спутником, мотивов которого я не знаю, — От неумелого блефа свело скулы. Хотя если она сейчас обидится и оставит меня, я ни капли не расстроюсь. Главное, чтобы не заперла за собой дверь.

На секунду показалось, что Пандора вот-вот расплачется. Она надула губы и скорчила просительную рожицу, на которую я, естественно, не купился. Главным образом потому, что понимал: по какой-то причине она хочет, чтобы я пошёл за ней добровольно. У неё хватало сил, чтобы взвалить меня на плечо, как куль с мукой, и потащить куда угодно, — обычные люди пальцем верёвки не рвут. И тем не менее она нянчилась со мной. Нутро подсказывало, что она опасна, а её отчаявшийся вид — не более чем притворство. Оставалось надеяться, что во мне говорили не только предрассудки против вампиров.

— Долг жизни, — наконец произнесла Пандора.

— М?

— Владминар. Несёт маленькую-меня сквозь ночь по заснеженному лесу. Рыцарь тьмы, что не убивает перворождённую, но спасает от стужи. Мной владеет обязательство спасти подданного тьмы, и судьба выбирает тебя. Доволен? Даже если нет, других объяснений можешь не ждать.

При упоминании имени рыцаря Владыки под ложечкой засосало. Именно про него рассказывала Вероника, когда объясняла, что нужно делать. И что обсуждали Томас с Пандорой, перед тем как та укусила меня? И почему Пандора так странно выражается?

— Ты?.. Ты умеешь читать мысли! — в последний миг я сдержал крик, — Нет, не мысли… Ты пила мою кровь. Способна читать воспоминания по крови, ведь так? И ты воспользовалась ими!

На вампиршу догадка впечатления не произвела. Она прислушалась, не привлекла ли моя вспышка нежелательное внимание.

— У тебя золотая кровь. Твои мысли и чувства принадлежат тебе одному.

— Как будто я в курсе, что такое золотая кровь!

— Расскажу, когда выберемся из лагеря. Хватит ломаться, или и впрямь так хочется сгореть?!

Я взвесил варианты. На одной чаше находился неизбежный церковный приговор, на другой — кровопийца с подозрительной мотивацией. В компании с последней, впрочем, мне хотя бы не грозила гарантированная смерть. Я пожал плечами и, отмахнувшись от дурного предчувствия, сказал:

— Будь по-твоему.

Пандора тихо захлопала в ладоши. С самодовольной ухмылкой она скользнула во двор. Задумавшись, не зря ли я согласился на помощь этого странного существа, я последовал за ней.

Ферма спала. Под ногами похрустывал снег. Не было слышно голосов, в домах не горели огни. Я повертел головой — и наткнулся взглядом на тёмный куль у самой двери амбара. Скорчившись, у стены сидел человек — тот самый часовой, что должен был охранять меня. На белом снегу рядом с ним растеклась маленькая чёрная лужица. Она почти доходила до ножен кинжала, в которым я опознал свой. Пандора не просто забрала его у солдат — она принесла его сюда, ударив им часового.

— Он… ты убила его?

— У него нет будущего.

— Значит… зачем? С твоими способностями… ты могла просто вырубить его… вы ведь были в одном отряде…

Пандора стянула с мертвеца капюшон и поднесла шарик света к тряпкам, которыми он замотал лицо.

— Узнаёшь?

В стекленеющих глазах трупа мне почудился немой укор. Я сглотнул подступившую к горлу желчь и сказал:

— Это один из тех, кто меня поймал.

— Твой кошелёк должен быть у него.

— Откуда ты знаешь?..

— Я весьма наблюдательна, — с гордостью ответила Пандора, — А теперь примерь плащ. Если нас остановят, возьмёшь его личину.

— Ты не объяснила, зачем убила его.

— Новый союз скрепляется кровью, так утверждают его нерушимость. Тебе мало? Хочешь отомстить второму, отобрать и его дыхание?

— Я… нет… постой, ты специально назначила его сюда, чтобы показать, что зарезала именно его?!

— Люди — мстительные существа, разве нет? — Пандора почесала нижнюю губу, изображая задумчивость, — Чудной из тебя культист Мадила. Или правильнее — послушник Владыки?

Я опустил взгляд на руки. Они подрагивали — то ли не до конца восстановилось кровообращение, то ли тело раньше мозга сообразило, с кем придётся иметь дело. Смирившись с действительностью, я стал раздевать часового.

Глава 38

Накрапывал редкий дождь. От его капель по бурой стоялой воде, в которой тут и там торчали желтоватые кочки, шла рябь. Верий приценился к очередной кочке, прыгнул, балансируя руками, безнадёжно перепачканными во всякой гадости. Одна нога угодила в воду, разорвав маслянистую радужную плёнку.

Высокий сапог хорошей выделки, отвоёванный у интенданта-прима, с чавканьем исчез в трясине — по самую лодыжку. Такими темпами к концу перехода солдаты снова останутся без обуви, отстранённо подумал Верий, хлопнув себя по щеке. На ладони остались крошечные красные следы — под конец сезона комары особенно лютовали. Не спасал и дождь.

Воняло гнилыми листьями. Вокруг вились тонкие корни приземистых, искорёженных деревьев, лезли под ноги в самый неподходящий момент. А был ли хоть один момент подходящим на этом демоновом болоте? На хилых стволах разрастались витиеватые грибы, порой плевавшиеся спорами, если их задеть. Рядом висели переплетения мха и ползучих растений. Один легионер как-то уцепился за такое, чтоб удержать равновесие, и порезался до крови: листья напоминали крошечные клинки. После он забредил, а затем сиганул в центр трясины — углядел не то любовницу, не то родителей, из горячечного шёпота было не разобрать.