Последний Паладин. Том 17
Пролог
Темноволосая девушка в черном костюме скользила по теням. Серый мир. Серые люди. Серые разговоры. Девушка уже давно привыкла отсекать все лишнее и делала это на автомате.
Этих делаем громче. Этих тише. Этих игнорируем. Здесь прислушиваемся.
Весь мир ползунки и черно-белые картинки. Кто-то скажет, что это уныло, скучно, мрачно.
Но только не Лиса. Она искренне любила Тень. Любила всей душой. Только в Тенях она могла быть собой. Только в тенях она могла настраивать саму реальность под себя. Ведь изнутри можно было не только регулировать звуки, но также самих людей.
Моргнула раз и теперь глаза не мозолят неодаренные. Моргнула два, пропали все мужчины. Моргнула три включился фильтр по возрасту, внешности, атрибутам.
Чем меньше фона вокруг, тем проще концентрироваться. Правда, чтобы поддерживать такое количество «фильтров», приходится уходить глубже в Тень, но Лиса уже привыкла. Но сколько бы она ни старалась, ее обычно крайне эффективные методы сейчас не работали.
Казалось бы, что сложного найти яркое розовое пятно внутри черно-белого мира? Лиса думала, что справится за час, максимум за два. Но в итоге не хватило даже суток.
Розовая сука как сквозь землю провалилась. И следы замела так, что даже Ищейка не может взять след и виновато опускает ушки.
Так бы и скиталась Лиса по западным землям без единой зацепки, если бы не звонок Маркуса. Он придал девушке вдохновения. Странный компас тоже с этим очень помог. Правда Лиса не сразу поняла, как им пользоваться.
Когда к ней вернулся ее верный хомяк Проглот, то у него в лапках ничего не оказалось. Лиса подумала, что ее питомец не справился и потерял компас по дороге, но все оказалось куда проще. Проглот предмет не потерял, а сожрал.
Причем наглухо. Вытащить его не удавалось, как Лиса ни пыталась. Единственным способом было вспороть брюхо хомяку, но девушка не могла так зверски поступить, поэтому нашла другое решение.
Стала использовать как компас… самого хомяка.
Кладешь на руку, и он крутится как белка в колесе. Забавно, и сам Проглот кайфует.
Поначалу он крутился так быстро, что понять направление было невозможно, но довольно быстро Лиса поняла, что на одном направлении скорость его «верчения» немножко, но снижается.
Опомниться Лиса не успела, как ее черно-белый мир окрасился преимущественно в белый, а сама она пересекала границы известных территорий Западного Королевства.
Снег был повсюду. Сплошной белой пеленой покрывал все вокруг, и, если бы не тени редких деревьев, Лиса бы уже повернула назад.
Хотя, кого она обманывает. Никуда бы она не повернула. Особенно когда компас окончательно перестал крутиться и стал показывать четкое направление.
На Север.
Глава 1
Пауза затянулась. Рихтер тяжело дышал и молчал. Люди наблюдали за Рихтером и молчали.
Напряжение в воздухе повисло такое, что его можно было потрогать. Лишь стихийной защитнице было наплевать. Оповестив всех о своем присутствии громогласным рыком, она опустила свою задницу на пороге внутреннего двора «Миротворца» и с интересом разглядывала оттуда многочисленных людей.
Никакой угрозы от величественного крылатого существа не исходило. Лишь любопытство и подавляющая уверенность.
— Что-то не так, господин Рихтер? — вновь заговорил я, глядя на впавшего в ступор русоволосого мужчину, — неужели вы не признали Стихийную Защитницу? Бросьте, вы же прекрасно знаете, что сам Император оставил ее защищать свою сокровищницу. Враждебна она только к посторонним. Если ваши слова про «Миротворец» правда, вам совершенно нечего бояться.
Произнес я это совершенно спокойно, и с интересом отслеживая истинным зрением реакцию Рихтера. А реакция была занимательной. Рихтер, очевидно, видел Стихийную Защитницу впервые, и понятия не имел, что она живет в «Миротворце». Хотя данные о том, что у Императора был фамильяр в виде львицы, всплывали во многих документах, и в том же Дворце даже висели картины Бориса III на фоне огненной львицы.
Однако Рихтер не испугался. Выдержал давление. Сохранил лицо. Лишь слегка вспотев, он шумно сглотнул ком в горле и расслабил галстук. После чего… сделал шаг вперед.
— Уверен? — спросил я шепотом, когда он поравнялся со мной.
Вместо ответа, Рихтер ухмыльнулся, скинул в сторону пиджак и сделал еще один шаг. В этот момент его энергетические каналы уже светились как новогодняя елка. И только сейчас, когда энергия Рихтера впервые заработала на максимум, я заметил в ней кое-что весьма крайне любопытное.
— О, вот как, — усмехнулся я, и также тихо, добавил, — думаешь, тебе это поможет?
— Не попробуешь, не узнаешь, — не поворачивая головы, бросил Рихтер, и ступил на мост.
Стихийная защитница это заметила и лениво подняла задницу с земли. Облизнулась, и сосредоточила свой плещущийся магмой взгляд на русоволосого смельчака.
Рихтер слегка вздрогнул от такого резкого внимания стихийного существа, но останавливаться не стал и направился вперед по мосту. Медленно, шаг за шагом, он сокращал расстояние до львицы.
На первый взгляд казалось, что Рихтером движет отчаяние, но истинным зрением я видел его энергетические потоки. Видел уверенность. На грани с безумием, но все же. Рихтер не сомневался в себе. И не полагался на удачу. Он истово верил в успех всем сердцем. Все, чего он жаждал, к чему стремился всю свою жизнь, сейчас находилось перед ним.
Стоило только протянуть руку и просто взять свое.
Остановился Рихтер только когда до львицы оставалось ровно два метра. Еще шаг, и он окажется в зоне досягаемости. Еще шаг, и он узнает сыграла ли ставка всей его жизни. Рихтеру очень бы хотелось узнать ответ заранее, с расстояния этих двух безопасных метров. Но Стихийная Защитница не выражала совершенно никаких эмоций, кроме любопытства и смиренного спокойствия.
Помедлив пару мгновений, Рихтер набрал воздуха в легкие и сделал шаг.
Огонь в глазах львицы многократно усилился. Ее магмовое тело начало пульсировать и обдало пространство жаром, а сама она вытянула морду вперед, принюхиваясь и осматривая посмевшего к ней подойти человека оценивающим взглядом.
Очень осторожно Рихтер потянул руку вперед, и его ладонь коснулась горячего загривка львицы. Первые мгновения ничего не происходило, и казалось, что защитница «Миротворца» его приняла. Но в следующий миг одновременно произошло ровно две вещи.
Первое, львица выпустила свои когти.
Второе, со стороны площади Единства раздался взрыв.
И лишь то, что это произошло одновременно, спасло Рихтеру жизнь. Звук взрыва заставил его одернуть руку и обернуться. После чего он сделал шаг назад, восстановив безопасную дистанцию в два метра.
В итоге все произошло так быстро и естественно, что исходящей от львицы смертельной угрозы никто и не заметил. Кроме меня и, разумеется, самого Рихтера. Он прекрасно понял ответ защитницы, и поэтому тут же переключил внимание на взрыв и закричал:
— Дым идет со стороны Дворца! — указал рукой Рихтер и впился в меня тяжелым взглядом, — это часть вашего подарка, Князь⁈
— Кто знает, — пожал я плечами, — можем пойти проверить вместе, — предложил я вариант и сощурился, глядя на львицу, — конечно если вы не желаете остаться и все же войти внутрь?
— Нет! «Миротворец» подождет! — не оборачиваясь, гаркнул Рихтер, — безопасность Дворца сейчас важнее!
И с этими словами уверенным шагом направился по мосту подальше от входа. А на свое место жестом пригласил двух крепких Инквизиторов, которые закрыли собой проход к открытым настежь входным воротам.
Стихийная Защитница наблюдала за этим без особого энтузиазма, и поняв, что желающих к ней зайти больше нет, зевнула и легла прямо на пороге.
Пока Рихтер спускался, наше боевое оцепление уже проложило коридор, в который мы первыми с ним и нырнули. Следом за нами сразу же пошли и наши делегации, а уже потом, туда пустили и простых людей. Такой огромной стихийной толпой мы и двинулись дальше, благо до площади идти было совсем недалеко.
