Охрана заведения оцепила наш столик полукругом, чтобы знаменитый гость мог поесть, не отвлекаясь на автографы.
На десерт нам принесли торт-мороженое и по чашечке самого восхитительного кофе, который я пробовала в жизни.
— Сварено на песке, по рецепту нашего бариста, — с гордостью похвастался официант. — Он выиграл конкурс в столице!
— Немного не хватает насыщенности, — к моему возмущению заявил Алек. — Но пойдет. Для провинции прямо-таки фейерверк вкуса.
Вот так похвалил. Снисходительно и по-снобски.
— Теперь нам надо одеть тебя к банкету, — Вальдран поднялся, нетерпеливо глянул на часы, — там мы объявим о помолвке.
— Ты пойдешь со мной выбирать шмотки? — спросила я, стараясь говорить небрежным тоном. — Это же дамские штучки.
— Конечно, пойду, дорогая, — он улыбнулся, и его улыбка не предвещала ничего хорошего. Сытый гонщик готов мстить.
— Чтоб ты знала, ради разговора с тобой и похода за колечком, стоящим как половина дракона, пришлось отказаться от ледяной ванны.
Увидев изумление на моем лице, он спросил уязвленно:
— Ты что, не смотришь магоролики в моем канале?
Я помотала головой.
Он вздохнул. Но не грустно, а с оттенком мстительности.
— Теперь придется, милая. Ты же должна поддерживать разговоры о своем любимом женихе. Так что посмотри сегодня же, зачем гонщики после полёта с головой окунаются в бочки со льдом. А у меня, разумеется, есть свой бассейн. Это прописано в договоре на гонки.
Тут он прав, мне надо будет проявлять осведомленность о его жизни.
Алек потащил меня в просторный магазин одежды. Его сотрудники тут же выстроились по струнке и натянули улыбки.
За нами, разумеется, потянулся ручеек поклонниц Алека Вальдрана.
Управляющий салоном притормозил их у входа. И не успела я почувствовать облегчение, как мой жених недовольно остановил служащего:
— О, нет, приятель! Пусть зрители остаются. Мы выбираем вечерний наряд моей девочке, мне нужно понимать, что он хорош! А кто еще подскажет, как не мои изысканные поклонницы?
Моей девочке.
Я поняла, что он сейчас делает. Не называет прямо невестой, а намекает, что, дескать, выбрал себе подружку на вечер, помогите сделать из нее человека.
Фанатки немного стушевались, поняв, что великий и прекрасный Алек появится сегодня на публике не один. Но, видимо, подобное поведение кумира было в порядке вещей, потому что они быстро пришли в себя и заняли места на стульчиках, которые им быстренько выставили амфитеатром консультанты.
А мне освободили площадку как сцену.
— Примерочные вот, — любезно показал мне задернутые бархатными плотными шторами кабинки управляющий, в то время как девушки-консультанты обносили присутствующих напитками и печеньем. Прекрасный сервис.
Салон закрыли на спецобслуживание, но сюда уже набились зрители и журналисты.
— Я собираюсь потратить здесь целое состояние, — заявил Вальдран, — так что рассчитываю на стоящее этого зрелище.
И поклонницы восторженно взвизгнули.
Меня отправили в примерочную, а сотрудницы уже выстроились с ворохом одежд, которые выбирал сам Алек Вальдран.
— Милая, примерь вот это первым! — крикнул он.
И консультант с чарующей улыбкой внесла в примерочную нечто… нечто возмутительное! Дорогое платье, о чем кричал ценник на нем. Но платить, видимо, предполагалось за воздух! Потому что все оно состояло из декольте и разрезов.
— К этому вам понадобится кружевное белье, — девушка протянула мне то, что я бы в жизни не надевала, — и чулочки.
Сама я так и не смогла облачиться в эту… сбрую, мне помогли одеться… хотя, скорее раздеться. Я была одета в ничто. Облегающее напоказ, дразнящее длинным разрезом от талии до пола.
— Великолепно, — выдохнула консультант, поправляя на мне почти несуществующую лямочку, — такие силуэты сейчас на пике вечерней моды.
— Ну где ты там, милая? — капризно позвал меня Алек. — Выходи и покажи себя во всей красе.
— Это платье надо нести соответствующим образом, — шепнула девушка-сотрудник, раскрывая передо мной шторку.
Проклиная Алека Вальдрана и армию его поклонниц, я выползла из примерочной. И правда, если бы я семенила или шла своим обычным шагом, это совсем уж отвратительно.
Призвав на помощь присутствие духа, все, что имелось у меня в наличии, я постаралась обольстительно улыбнуться, как того требовал иллюзорный наряд, и прошлась походкой от бедра. Мы с девочками в школе порой дурачились, изображая «модные показы», оттуда я нахваталась кое-чего.
— Подойди ко мне! — велел Алек. Лицо его было якобы бесстрастным, но глаза вспыхнули, я это видела. Казалось, он сдерживается, чтобы не облизнуть пересохшие губы.
— Пройдись, — скомандовал Вальдран, — я хочу оценить… платье.
Я должна сыграть красиво, как бы не было мне противно выставляться напоказ перед его поклонницами… с другой стороны, они мне так отчаянно завидовали, что это даже было приятно.
Я покачивала бедрами, чувствуя, как холодит воздух ногу, целиком выпорхнувшую в разрез. И видела, каким взглядом пожирает наглец Алек мои… формы, выдающиеся из декольте. Из вредности послала ему воздушный поцелуй. Не знаю, зачем гонщику ледяной бассейн, но сейчас он ему точно не повредил бы.
— Отлично, — просипел Вальдран, — следующее.
Он отобрал для меня еще три откровенных платья. Кстати, насчет одного из них я вообще сомневалась, что это именно платье. Скорее, пеньюар.
Наглец просил меня пройтись перед ним, наклониться, чтобы «посмотреть, насколько тебе удобно в нем двигаться, милая, не морщит ли ткань».
Да чему там морщить?
Наконец, начались наряды, которые показались мне более уместными для вечера. Элегантные, стильные.
Одно платье мне понравилось особенно. Персиковое, с лифом, украшенным мелкими бутонами роз, но при этом не выглядевшее аляповато. Короткие рукава показывали руки настолько, насколько это было положено в приличном обществе. Расшитая жемчужными нитями юбка в пол облегала бедра, но не стесняла движений.
— Берем его, — сказал Алек, когда я вышла.
Переодеваясь, я поняла, что это была его месть. Вальдран не позволил бы своей невесте действительно явиться на банкет в наряде звезды элитного ночного клуба. Он просто хотел меня проучить и показать, кто здесь главный. Потому что устраивать истерику при девицах, спорить, отказываться наряжаться я не могла, рискуя выглядеть глупо.
Вот же гад! И сидит теперь довольный, наверняка. Ничего, в эту игру можно играть вдвоем. Следующий ход мой.
* * *
Мы заехали в гостиницу Алека всего на полчаса — привести себя в порядок, смыть с лица пыль дня и ощущение толпы. Спать я не собиралась, да и времени на это не было, но он настоял, что мне будет удобнее подготовиться к приему именно у него.
Номер оказался огромным и невероятно дорогим.
Две полноценные спальни, гостиная с панорамными окнами, через которые открывался вид на вечерний Порти.
Потолки высокие, повсюду лепнина с вкраплениями золота, мягкий свет магических сфер, спрятанных так искусно, что казалось, что он просто разлит в воздухе.
— Добро пожаловать, — сказал уже знакомый мне мужчина, выходя нам навстречу из глубины номера.
Коротко стриженный шатен, собранный, подтянутый, в безупречном костюме. Он смотрел внимательно, профессионально, но без тени любопытства.
— Рикар, нам надо подготовить Лию к приему, — коротко распорядился Алек.
Рикар кивнул коротко, почти военным жестом. Он привык подчиняться своему и выполнять любые прихоти с каменным лицом.
Я огляделась и вдруг поймала себя на мысли: несмотря на весь этот блеск, номер выглядел нежилым. Ни разбросанных вещей, ни следов суеты. У окна стоял аккуратно сложенный дорожный саквояж. На кресле — плащ. Все. Алек здесь не жил, а временно остановился между двумя точками на карте. И будто даже тяготился размерами номера, сложив все вещи в одном углу.
— Я переоденусь у себя, — сказал Алек, разматывая шарф. — Лия, вторая спальня — твоя. Там есть ванная.
