Повисла пауза. Не потому, что они испугались капитана. А потому что у Лорана была такая интонация, что с ним было невозможно спорить.
Шепот стал тише, девушки разошлись по своим местам. Надолго ли?
Через минуту в дверь купе постучали — один раз, уважительно.
— Господин Вальдран, миледи, — голос Лорана звучал уже мягче.
Алек открыл дверь.
— Через десять минут отходим, — продолжил стюард. — Могу предложить напитки в дорогу. Чай, кофе, горячий шоколад. Есть закуски: сырные палочки, миндальное печенье, соленые крекеры, вяленое мясо.
Есть после угощений на приеме не хотелось, но вот жажда мучила.
— Чай. Черный. Без сахара, — попросила я.
— И мне, — подхватил Алек. — С лимоном.
Он посмотрел на меня.
— С лимоном, — ответила я с улыбкой.
Лоран даже не улыбнулся. Только чуть наклонил голову — профессионально, без лишних эмоций.
Дверь закрылась.
Корпус дирижабля вдруг едва заметно дрогнул. Как будто кто-то внизу отпустил часть креплений.
И я поняла: вот сейчас… мы действительно начнем путь.
— Держись, леди Кайвен, — сказал Алек многозначительно. — Ночь будет длинной.
* * *
Я надеялась провести в купе всю дорогу, но последствия приема в доме губернатора не заставили себя долго ждать. Появилась необходимость посетить уборную.
— Я на минуточку, — пояснила я, поднимаясь к двери.
— Надеюсь, тебя там не растерзают, — напутствовал меня Алек.
Захотелось ответить с особой колкостью на его саркастическое замечание, но в голову ничего не шло. Дверь с трудом поддалась на мои трепыхания и отъехала в сторону с тихим лязгом.
Я сделала шаг вперед и уткнулась в неожиданное препятствие.
Первое, что я увидела, когда вышла в коридор, было белье. Ажурное и вызывающе дерзкое. Только в отличие от комнаты в гостинице, набитой дарами поклонниц, этот комплект был выставлен на всеобщее обозрение прямо на владелице.
— Простите, — пробормотала я, делая полшага назад.
Обладательница пышных форм, которые уже не помещались в излишне декольтированном платье, даже не смутилась. Похоже, она поджидала у дверей Алека и надеялась, что именно он угодит в неожиданную ловушку. Девушка двинулась дальше по коридору, будто просто здесь прогуливалась, а к нашей двери она припала из-за небольшого покачивания дирижабля.
Сцепив зубы, я двинулась к уборной.
Завидев меня, девушки ныряли в свои купе и разглядывали меня оттуда так, как смотрит на охотника загнанный в ловушку хищник. Со злостью и нескрываемым желанием вцепиться в шею.
К счастью, меня заметил стюард и двинулся по коридору с тележкой с закусками. Если бы не он, то меня бы наверняка спустили в канализацию и отправили в свободное падение.
— Дамы, прохладительные напитки, чай, кофе! — зычно говорил он.
Девицы немного отвлеклись на выбор напитков, которые, как уверял стюард, входили в стоимость их билетов.
Никогда не думала, что быть невестой Алека Вальдрана может быть смертельно опасно!
Оказавшись в уборной, я долго умывала лицо ледяной водой, чтобы успокоиться.
Путь назад поначалу показался мне более спокойным.
Ровно до тех пор, пока на середине пути я не увидела, как в приоткрытую дверь нашего купе ныряет еще одна настырная поклонница.
Я рванула вперед, но не успела. Прямо передо мной дверь захлопнулась.
— Алек, дорогой, давай я сделаю тебе массаж! — донесся изнутри приглушенный женский голос.
Я растерянно взирала на запертую дверь и думала, как мне попасть на свое законное место. И нужно ли?
— Зачем ты выключила свет? — услышала я голос Алека.
— Я все еще немного стесняюсь, — донесся ответ. — Но я считаю, что должна полностью соответствовать положению твоей невесты. Позволь мне удивить тебя.
Мои брови от удивления поползли вверх. Вот это изобретательность!
Дальше было какое-то невнятное мычание. Из соседнего купе на меня с нескрываемым превосходством смотрела обладательница кружевного белья. Видимо, ее товарка устроила весь этот фарс с массажем.
В этот момент вернулся Лоран Эйви с опустевшей тележкой.
— Проблемы, леди Кайвен? — устало спросил он.
Я кивнула.
— Кажется, Алек уснул, пока я выходила. И теперь я не могу попасть внутрь, — проговорила я.
— О, это легко исправить! — с готовностью отозвался стюард. — Давайте, я отопру дверь универсальным ключом.
Я посторонилась, давая ему дорогу. Ключ легко вошел в замок, но не спешил проворачиваться.
В это время внутри послышалась какая-то возня и возмущенный голос Алека.
— Кажется, моему жениху плохо! — поторопила я Лорана. — Возможно, это несвежие устрицы, которые подавали на балу у губернатора!
Стюард понимающе кивнул, навалился всем весом на дверь и с усилием провернул ключ.
— Господин Вальдран, вам нужна помощь⁈ — воскликнул он, вбегая в купе и включая свет.
Алек лежал на полу, рубашка измазана помадой, на шею накинут шарф, источающий удушающий запах лекарств. Он был весь красный и едва шевелился. А поверх него сидела полураздетая девица размером с половину дракона.
— Нападение на пассажира первого класса! На моем корабле! — зарычал Лоран, кидаясь к девице.
* * *
По коридору с двух сторон прибежали мужчины на подмогу: со стороны кормы матрос в огнеупорном комбинезоне, а со стороны рубки капитана — его помощник.
Втроем они не без труда оттащили девицу от Алека, надели на нее магосдерживающие наручники и увели куда-то вниз.
— Надеюсь, ее не скинут? — на всякий случай уточнила я.
— Хотелось бы, но она не пролезет в люк, — вздохнул стюард, распаковывая набор первой помощи. — Было бы неплохо, если наша авиакомпания разрешила использовать для этих целей отверстие для кормежки драконов.
Я с опаской посмотрела на мужчину, который приводил в чувство Алека. Тот уже немного порозовел и начал шевелиться.
— Не надо, — едва слышно прошептал он.
— Что именно «не надо», господин Вальдран?
Стюард склонился над несчастным. Я тоже подалась вперед, поймав себя на мысли, что мне жалко этого легкомысленного ловеласа.
— Не надо кормить Штормика всякой гадостью, у него будет живот болеть, — пробормотал Алек, не открывая глаз.
Мы с Лораном Эйви переглянулись. Во взгляде стюарда читался страх того, что по его вине известный гонщик мог лишиться рассудка.
— Шторм Ночи — имя его дракона, — внезапно вспомнила я слова фанаток. — Порода Вальдран-Классик.
В глазах Лорана мелькнуло понимание.
— Точно, ваш негабаритный багаж, тип «дракон», — обрадовался он.
Я нервно оглянулась, боясь увидеть дракона в нашем купе первого класса. Но больше никого не было.
Тем временем Алек пришел в себя окончательно и сел на полу, привалившись к одному из диванчиков. Я присела рядом, подала ему остывший чай.
— У меня аллергия на притяжень-траву, — сказал Алек хриплым голосом.
Известный афродизиак, входящий в состав многих лекарств и зелий!
Я пнула носком туфли шарф, который горячая поклонница накинула на шею своего кумира. Тряпица вылетела в коридор, оставляя за собой шлейф ароматов.
В дверях появился помощник капитана. Выглядел он, как нашкодивший пес.
— Господин Вальдран, миледи! — начал он, умоляюще сложив ладони на груди. — Приношу свои искренние соболез… извинения! Комфорт пассажиров — наша главная ценность… Доставленные неудобства…
— Дрю, не видишь, человеку плохо⁈ — воскликнул Лоран. — Ему на воздух надо, пока я здесь все проветрю!
— Да-да, конечно! Разрешите пригласить вас на капитанский мостик? Там свежий воздух и шикарный вид!
Нас с Алеком провели на самый нос корабля.
В носовой части царила особая атмосфера. Здесь был слышен ровный гул моторов и гулял сквозняк, давая достаточное количество свежего воздуха.
В высоком кресле с сосредоточенным видом сидел капитан.
На столе перед ним была развернута очень подробная карта, по которой без помощи рук двигался замагиченная фигурка крошечного дирижабля. Судя по ней, мы преодолели не более трети пути.
