А какой аромат стоял вокруг! Я будто решила прилечь в клумбе прекраснейших цветов. Алек рискует меня не дождаться.
Все, что способна представить моя фантазия из области достижений косметической отрасли, находилось тут же. На высоком и длинном стеллаже с бесконечными полками, заставленными баночками, флакончиками, коробочками и бутыльками.
А какими названиями все это пестрело!
Я лишний раз подумала о своем отце, живущем в бедности и вынужденном работать на износ, из-за того, что Вальдраны вогнали его в крайнюю нужду. А здесь — сплошные излишества.
Зачем одному человеку столько всего?
Мой заплыв по волнам неги прекратился насильственным образом. В дверь уборной принялись барабанить. Я решила, что это Тася пришла звать к столу, и чуть не захлебнулась, услышав голос жениха:
— Эй, Лия! Ты там не утонула? Может тебя спасать пора? Я, знаешь ли, жуть как голоден, а Тетушка бьет меня по пальцам, не дает без тебя начать.
Я только глазами хлопала, не зная, что пробулькать в ответ. Видимо, Алек решил, что и я правда потерпела в ванной кораблекрушение или вроде того, потому что решительно открыл дверь.
— Вальдран! — завопила я тогда, внезапно обретя дар речи. — Да что ты себе позволяешь⁈
— Проявляю заботу, как и подобает жениху, — заявил он, ничуть не смущаясь, — привыкай, дорогая, столичное общество лишено предрассудков. Для всех мы — влюбленные голубки. Раз уж ты не уснула в ванной, как я боялся, могу потереть тебе спинку или подать полотенчико.
— Выйди! — прорычала я, чувствуя, как не то что румянец, краснота заливает мои щеки, и так излишне розовые от горячей воды.
Алек мечтательно улыбнулся, глядя на меня, как кот на сметану. Но я уже видела, что это напускное. Потому что успела разглядеть выражение лица Алека, когда он вламывался ко мне в ванную. Он и правда решил, что я уснула, разморенная в водичке после почти бессонной ночи. И на самом деле испугался за меня. И это было приятно. Как бы я не притворялась сама перед собой, что мне наплевать на Вальдрана и его отношение.
* * *
Завтрак, который тетушка Тася пообещала объединить с обедом, едва ли не превосходил по числу блюд губернаторский ужин. Да и порции были куда внушительнее.
— Ешьте-ешьте, — суетилась тетушка, расставляя по огромному столу блюда, тарелки, плошки и блюдечки.
Только на то, чтобы все попробовать, ушло бы несколько дней. К счастью, еда здесь была более привычная и домашняя в отличие от деликатесов, которыми нас угощали прошлым вечером.
— В столице домашняя еда — большая редкость, — с гордостью говорила домоправительница. — Редко какой дом может похвастаться своей кухней. Обычно приглашают наемного повара на званый ужин. А в обычные дни довольствуются похлебками да кислой капустой!
Я решила начать с домашнего куриного супа. Незатейливый рецепт был коронным блюдом моего отца, когда он пытался создать мне подобие домашнего уюта.
Но даже самый простой суп Тася смогла превратить в настоящую феерию!
— Поджаренные гренки с чесноком, если не боишься отпугнуть жениха, пирожки с мясом, зелень, сметана, — суетилась женщина.
Та забота, которой она окружала всех вокруг, казалась теплым одеялом, укрывавшим от холода.
Алек и вовсе не стеснялся принимать ее внимание, едва успевая отвешивать комплименты.
— Я не женюсь, пока моя будущая избранница не изучит все твои рецепты, тетушка Тася! — подлизывался он. — Кто меня будет так баловать⁈
И неожиданно за такие слова он получил подзатыльник.
— Жена должна тебя не на кухне с поварешкой баловать! — строго сказала она.
К моему удивлению, Алек совершенно нормально отреагировал на такое поведение женщины.
А вот после еды я совершенно не знала, чем себя занять. Да и какие дела меня могут увлечь в доме, где я должна прожить всего неделю?
— Я распорядился вызвать консультанта для похода леди Кайвен в магазин и в швейную мастерскую, — коротко отрапортовал Рем, когда мы покинули столовую. — Он будет только к трем.
Я посмотрела на огромные часы, которые занимали почти всю стену в просторной и какой-то пустой гостиной. Каждая стрелка была размером с мою руку, не меньше. И эти часы бесстрастно сообщили, что мне нужно придумать, как занять ближайшие четыре часа.
А у Вальдрана даже почитать нечего!
— Сейчас Штормика должны доставить. Хочешь посмотреть? — предложил Алек.
— Конечно! — с готовностью отозвалась я. — Не думала, что он у тебя здесь живет!
— Это очень неудобно, в первую очередь для самого дракона, — отозвался Алек. — Только представь, сколько ему нужно места, а еще кормежка, уход, полеты по расписанию. И все это в оживленной части города!
— Даже лошадей держат при больших ипподромах и там же тренируются, — заметила я.
Алек сжал челюсть. Видно, я высказала именно то, что его самого беспокоило.
— Все дело в связи, — пояснил он. — Она очень нестабильная, а мы с драконом должны быть на одной волне.
Мы вышли на улицу. Солнце пригревало, и с южной стороны дома весело звенела капель.
Вдалеке над городом виднелась темное пятно. Оно постепенно росло и ширилось. То был дракон, которого как преступника конвоировали к месту проживания.
— Штормик живет в ангаре, — Алек указал на огромную постройку на заднем дворе особняка. — Мои окна выходят сюда же, чтобы даже ночью связь сохранялась. Но это, как ты понимаешь, сложно.
— «Луч Вальдрана» — это самая передовая, современная технология! — передразнила я его.
— Конечно! — подтвердил он, не заметив подколки. — Это не просто лучшая технология сцепки «дракон-наездник». Это единственный шлем для драконьих наездников, который лидирует на рынке вот уже пять лет.
— И три из них в руках вашей семьи был патент на еще более современное устройство, — заметила я. — Не находишь это странным?
* * *
На лице Алека появилось уже знакомое мне досадливое выражение, которое он надевал, когда его принуждали делать что-то скучное, например, подписать сотню открыток для поклонниц.
— Вот ты заладила про свой патент! — раздраженно бросил он, не отрывая взгляда от снижающегося дракона. — Пойми, всеми этими научными изобретениями в семье ведаю не я!
— А кто же? — удивилась я. — Ваша компания называется «Вальдран и сын», так?
— Так, — спокойно согласился Алек, — только этот «сын» — это как раз мой папа, Джералд Вальдран. Наше семейное дело начал дедушка. Странно, что ты этого не знаешь. Или аристократы не интересуются историями успеха выходцев из народа?
— Вроде того, — потрясенно сказала я. Все это время ненавидела «сына», и, оказывается, не того. Хотя нет, Джералд Вальдран вызывал у меня еще больше неприятия с самого начала.
— Когда-нибудь, разумеется, фамильное дело перейдет мне, — сообщил Алек, — но это будет нескоро. Отец еще довольно молод и крепок. К тому же маготехнологиями увлекается мой младший брат Винс. А знаешь что?
Алек, наконец, посмотрел на меня, на секунду отвлекшись от приближающегося Штормика.
— Если тебе так хочется понять, почему разработку твоего отца не пустили в дело, то сама и поинтересуйся у папы. Я пригласил родителей на ужин сегодня вечером.
От неожиданности я икнула.
— С-сюда? — глупо спросила у Алека.
— А куда же еще? — рассмеялся. — Ты же видишь, как нас тут кормят. Того, что Тася велит приготовить нам на двоих, хватит на роту солдат и еще останется.
— А твои родители… они живут где-то не здесь? — задала я давно интересующий меня вопрос.
— У них особняк на соседней улице. Он, знаешь, такой, с претензией на аристократизм. Выдержан в старинном стиле.
— А ты такое не любишь? — понимающе протянула я.
— Да не в этом дело, — жених пожал плечами. — Я — человек нового времени, понимаешь? Глупо прикидываться тем, кем ты не являешься. Изображать из себя дворянина. Я — это я. Гонщик на драконах. Хотя, конечно, родители будут в восторге от помолвки с аристократкой, да еще и почти герцогиней. Не будем им говорить, что это только ради королевского приема, поняла? Пускай считают, будто у нас все по-настоящему.
